“元帅自杀后我们怎么办？”费恩来来回回走动，一阵阵打寒颤：“霍特将军手上有不少苏联俘虏，或许俄国人会愿意谈判。”
“你是我在冰天雪地见到最精神的生物，费恩，交换俘虏只限于休战。”艾伯特睁开眼，他讨厌墙外渗进来的雪水，木头阴暗潮湿的气味：“谁说保卢斯会自杀？” “他可是元帅！”费恩固执己见：“德意志还没有被俘虏的元帅，艾伯特。” “那我还是上尉呢，中士。” “抱歉，艾伯特。”费恩挠了挠头，始终想不起上次洗头是什么时候：“被俘后，我就把你晋升的事忘了。”
——无所谓，再过一阵子，其他人也会忘的。艾伯特想，一个勤务兵拖着脚步走过来，有气无力报告，没有敬礼：“开饭了，上尉。”艾伯特脱下大衣走出去，已经围上去的人见了他，纷纷让出一条道。
艾伯特暗叫不妙，看守换成了一个胡子拉碴，长着酒糟鼻的中年男人，不是原来那个丰满年轻，总是笑眯眯的金发姑娘，从他跛的姿态艾伯特推测对方脊柱受过伤。应该是前线换下的老兵。
看守叽咕了几下，络腮胡间的嘴唇异常小巧红润，与这张粗糙的脸极不相称，他问了几句什么，语气不善，上下打量艾伯特，试图找到一枚肩章或别的什么。
最明智的做法是不与对方搭话。再说他也听不懂俄语。艾伯特屈下膝，让自己比对方更低，像一只缩着脖子的寒鸦，蹲在一根光秃秃的树枝上，安静地等待。看守并不急于揭开桶盖，先用铁勺敲了敲桶身，所有人望眼欲穿，从排在最前头的艾伯特到队伍末端最后一人，全都用饥饿而卑微的眼神望着他，嘴里因听见敲击声条件反射分泌出唾液，像一只只脏兮兮的狗摇尾乞怜。
看守笑了笑，揭开锅盖，扇了两下，让烂土豆的气息飘出去，然后大声咳嗽，啐了一大口浓痰在桶里，再用饭勺搅了搅拌匀。
没有人敢反抗。所有人鸦雀无声。他拍了拍腰间的托卡列夫手枪，恶作剧般给艾伯特打了满满一碗，看艾伯特吃下一口后才挥挥手放行。艾伯特慢慢走开，长舒一口气，他早准备好至少挨一个耳光。他听说隔壁战俘营的厨子发现一些士兵懂俄语后，要他们先一起揍指挥官才分食物，下手最重的能得半根烟，那名作战勇敢，总是身先士卒中尉很快伤重去世了。
他算走运，一口痰不会致命，战壕里的随便一粒老鼠屎都能滋生更多细菌。何况看得再开些，他最多喝进了这口痰的百分之一。他还年轻，尽管饥寒交迫，不时被拳打脚踢，他的伤也总是以惊人的速度痊愈，无论如何，人不该在二十三岁的年纪死去。
要是他死了呢？好像也行。他没有良心上的重负。他的父母习惯了举行孩子的葬礼。艾伯特是一个大家庭中的第七个孩子，一直穿别人的旧衣服，自己照顾自己。他的两个哥哥一战中死在法国，一个姐姐死于梅毒，两个弟弟一个妹妹死于饥馑。但他还有三个活着的兄弟姊妹。得知他的死讯，他的母亲会掉几滴眼泪，走进厨房，默默削当天晚餐的土豆。父亲会叹口气，像往常一样去搪瓷厂上班，只是可能会忘记在邮局旁边的报刊停下买报纸。穷人比富人更善于面对死亡和分离。他们生下来就正视人生残酷的真相，不必透过一层温情的面纱。
艾伯特是那种人——那种审时度势，认清现实的聪明人，既不野心勃勃，也不逆来顺受，没什么梦想。他对生活不抱任何幻想，所以适应枯燥无味的军旅生涯，平静地进食，平静地训练，平静地服从命令，平静地上床就寝。“人究竟为什么活着？”弗兰茨深沉地说，因为枕头下的裸模杂志被没收化身为哲学家：“你来说，艾伯特——” “…不知道，大家都活着。”
他嚼了嚼，咽下完全白味的土豆，要是他死了，最伤心的大概是弗兰茨跟雅里。他们本来约好回去后在一家咖啡店碰面，雅里说那里的豆子不错，香气浓郁，产自乞力马扎罗三千英尺以上的地区，弗兰茨每次都想顺走圆桌上的安东尼斯蝴蝶标本，但那名女招待就像后背上长了眼睛。他不无遗憾地说换做他的长官肯定有办法，但艾伯特雅里从没见过那名神出鬼没的上校，情报局的神话。
“上尉。”有人在轻声叫他，一个动弹不得的伤员。他躺在木板上，多日滴米未进，老鼠啃去了他的大脚趾，积雪几乎将他头顶薄薄的帐篷布压垮。艾伯特把剩下的汤和攒下的半片黑面包留下了。
每个人都有活着的理由，他的也平平无奇。问题不是每个人都有活下来的运气。现在，艾伯特比敌人包围圈收紧时更看不清自己的命运。
“请脱衣服，我来为您换药，亲爱的达瓦里氏。”娜塔莎脱下白大褂，露出里头紧身的高领毛衣，这是她最新的衣服，鲜艳的红色正配她漂亮的金发，可惜，眼前的军官视若无睹，没有丝毫留意或称赞。
即便他不通人性…不近人情，仍俘获了几乎所有姑娘的芳心，如一朵惹人垂涎的玫瑰，开在荒芜的荆棘之地。她磨磨蹭蹭换药，包扎，趁机在他腰间摸了几把，列昂尼得低下头，贝加尔湖般的眼眸透出困惑，几次欲言又止。
沉迷美色的娜塔莎脚下一滑，惊叫一声，下意识抓住了离她最近的东西…他的乃子。“抓紧时间，达瓦里氏，”中校不冷不热开口：“我还有工作。”
“笑什么？” “没什么，长官…嗝。”安德烈笑得直打嗝。“我不是让你帮我打听一个德**官吗？” “打听了啊，”安德烈手一摊：“死了。” “…什么时候？” “第六集团军投降前。” “尸体？” “他**了，因为第六集团军明明有燃料，保卢斯元帅却不愿下令突围，他同时顶着上下级的压力，”死里逃生多次的安德烈不以为稀奇：“这是常有的事，长官。他们的参谋长还对此破口大骂。”
“自杀？舒伦堡？”列昂尼得喃喃自语，第一次在一道难题前败下阵来，人不是数学，人性可能永远无解：“我知道了，你出去吧。”
“我是您的副官！”“…但你很吵。”？什么叫吵？他那是有活力！安德烈不知为何想起艾伯特，顺嘴问了句：“剩下的俘虏怎么办，长官？” “那归政委负责，”中校漠不关心：“我得到的消息是下周送他们去西伯利亚劳动，直到停战。”
一声微弱的猫叫。办公桌下，贴靠列昂尼得脚边的笼子里有一只黑猫。它瘦得几乎脱形，晕晕乎乎站起，像一根被踩断的电线。“它看起来快死了，长官，要不…”安德烈轻轻踢了踢笼子，弯查看。
仿佛触发了某种弹簧装置，方才奄奄一息的黑猫尾尖动了动，转身猛扑到铁笼上，后背高拱，前爪闪电般伸出，狠狠一挠。
安德烈瘫坐在地，他差点被抓瞎，要不是列昂尼得及时挡下。中校阴沉着脸，一声不吭，手背鲜血直流。“放了它吧，长官。它肯定会逃跑的。” “可惜，安德烈，我就喜欢野性难驯的宠物。”
“你怎么了，脸色这么难看？”费恩问。艾伯特生无可恋： “梦见我是只兔子，除了吃草什么都不用做，结果醒来在战俘营。” 现在他有了梦想，下辈子做只兔子。“有人找你，上尉。”一个年轻士兵走了过来，眼神有些奇怪。
“你说什么，长官被袭胸？？？” “嘘，小声点，我只告诉了你一个人，那个护士一把抓住了长官的…喂，艾伯特！”安德烈打了个哈欠：“奇怪，你不是叫这个名字吗，难道我记错了？喂，少尉！”
“这次他可没有枪对着我了，”他洋洋得意地对瓦连京说，喝了口掺伏特加的姜茶，转头对着铁丝网，大发慈悲的模样有如上帝：“过来，少尉，我给你带了点好东西。”
艾伯特看向他，他怀里的包裹看起来沉甸甸的，油脂浸透了报纸。更要命的是还有一股新鲜的黄油巧克力的气息。
死寂的人群开始骚动，看守朝空中开了一枪，枪声惊飞了冷杉树上黑压压的鸟群。人们议论纷纷，军犬嘹亮地吠叫。“他会讲德语。”“他是谁？” “一个俄国人为什么会认识我们的上尉？” “怪不得上尉支持投降，大家在这儿挨饿，他倒有人照应…”
“你跟他什么关系，上尉？”传话的年轻士兵低头看了一会儿地面，抬起眼，心平气和地问。人们又变得鸦雀无声，一只只脑袋齐刷刷转向艾伯特，等待他回答。
一双双眼窝深陷，饿得发绿的眼睛。狼的眼睛。这些人不是狗，是狼，哪怕被逼到绝境。最令他不寒而栗的是，费恩也这样看着他。“不认识，”艾伯特一动不动:“谁知道呢，或许他碰巧听过我的名字，拿我们寻开心。”
费恩挤出人群，走到他身边，跟他站在一起。
“我们相信你，上尉。”
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