阎侯思索片刻，吩咐道：“杜横，王春材你要接着查。还有，王春材的具体情况你也要多向王家村的人打听。”
阎侯说罢，杜横领命而去。
夜色无边，阎侯望向烛光照亮的方寸之地，目光悠远。在他一旁，阎清许久未曾言语。阎侯凝重的神色，让阎清意识到了王成之死的严重性，他的声音变得很轻：“堂兄，王成只是死了......他只是死了而已，对吧？”
阎侯垂眸，如果王成真的只是死了，那这件事便不会惊动官府，他也不会派人去查。
他安抚道：“等一切查明，就会真相大白了。”
阎清问：“需要我做什么吗？”
“你的用处大着呢，槐越的百姓都要指望着你。”阎侯看着阎清，极具威慑的眉眼隐隐有了笑意：“我这边暂时不用。”
阎侯的话无疑给了阎清极大的底气，但他对依旧王成之死心怀执念，或许是那位王参军的书信令他不快。
阎清道：“依我看，若是再拖下去，王成的遗体怕是连仵作都分辨不出来了。不等那位大孝子归来，王成的遗体怕是便烂得只剩一堆白骨......”
他又道：“堂兄，你说会不会是向慧与王成有仇，她看到王成死了之后就将王成的遗体抛尸野外，说不定就是她杀了王成，然后......”
听得阎清的说辞越发离谱，阎侯连忙道：“这事的确疑点重重。王成遗体我会想办法要来。时候不早了，你先回去休息。”
在阎侯的劝说下，阎清不情不愿地坐上马车。阎清掀开车帘，仍不忘看向阎侯：“堂兄，若是有用得上我的地方......我一定竭尽全力。”
阎侯微笑点头，在清澄的月色中目送着马车远去。
直到马车消失在街道，阎侯才走回县衙。庭院转角处，户房屋子里的灯还亮着。
忽然，房门被人打开。一位身穿长衫的年轻人快步从屋内走出，手里还拿着东西。正巧，那人撞在了阎侯身侧，阎侯纹丝不动，倒是那人止不住地踉跄。
阎侯往身侧一瞧，他一眼就认出了那人：“刘桥？你慌慌张张地做什么去？”
刘桥有些头晕，好一会儿才缓过神。看见阎侯，刘桥连忙赔礼。
他道：“有要事向知县禀报。”
阎侯这才注意到刘桥手里拿着的东西，见刘桥如此慌张，阎侯便知此事非比寻常，只道：“知县已经走了。”
刘桥闻言，露出懊悔的神色。他将手里的册子交给阎侯：“可否劳烦县尉代为转交？”
阎侯将册子接过，他眉头紧锁，心中的疑云更加深重。
几天过后，秦向祖总算是忙完了家中事宜。今日他又去了县衙，将赋税纳齐。
户房主薄办事极快，他派人将粮米称重并登记在册，重量达标便算完成缴税。
此时，称重的人却对秦向祖说：“多了。”
北幽律法有规定，多出的粮米，官府不能私吞，要像在街市上卖粮一样付之相应的银两。而若是少了，则要由农户自己掏出银两把少的补上。
秦向祖拿着主薄交与的碎银，他走到运粮车旁，颇为不解。这一路上，他估量着一车粮米的重量，手腕上感知的力道与往常无异，但实际上的重量却比往常多了五斤。
秦向祖纳闷，莫非这力气又变大了？
县衙门前，来往的运粮车数不胜数。秦向祖将车子停放在无人驻足的角落，他将装着银两的布袋别在腰上，便朝包子铺的方向走去。
包子铺前的人并不多，秦向祖掏出一块最小的碎银放在矮桌上：“三个馒头，三个肉包子。”
包子铺的小二认得秦向祖，毕竟秦向祖也是他们铺子的老顾客了。小二收了银子，利落地从蒸屉中拿出包子和馒头，又拿袋子装好。
他把袋子递向前，乐呵呵地说道：“有空常来。”
秦向祖接过袋子，这时，他身后响起一声诧异的声音。
“秦壮士？”
“真的是你？我刚才远远望着，还以为认错人了。没想到真的是你啊。”那人连忙走到秦向祖跟前，激动地用手拍着秦向祖的胳膊：“你还记得我吗？”
秦向祖细细回忆着，才道：“记得。”
只见那人年纪约有五十来岁，脸上却不显老态，身上的衣料也比普通百姓要高上一等，头上带着一顶小方帽。
秦向祖当然记得他。
那时，秦向祖才刚刚成家立业，他头一次将粮米运去县城。
从衙门出来后，秦向祖正巧碰见一头蛮牛在街上横冲直撞，牛身后还拉着一车茶叶，那车茶叶却皆已散落在地，街上的人也都被牛吓得四散逃离。
秦向祖眼疾手快，在牛从他身旁跑过时伸手拉住了缰绳。
牛虽被秦向祖制住，却仍在挣扎。一时之间，街上混乱的人群都平静下来，最终，秦向祖将牛拴在一旁。
良久，一个瘦弱的中年人才从人群中跑了出来，他气喘吁吁：“多谢壮士出手相助。”
说罢，那人欲抬脚往牛肚子上踹，却被秦向祖拦了下来。
那人找了个角落处坐下，秦向祖跟在一旁。
望着街道上散落的茶叶，那人心如刀绞：“我叫程丙，是镇洺府人。我年轻时便来颂阳做茶叶生意......现在倒好，那头母牛发了癫，一车茶叶全没了......好不容易赚到的银钱，现在还不够我赔的。”
秦向祖不太会说安慰人的话，他望着趴在街道对面的母牛，觉得它有些可怜，便问：“那头牛你还要吗？不要就给我吧，我家缺牛。”
程丙一听，自然是求之不得：“你牵走吧。”
临走时，秦向祖只告知程丙自己姓秦，其余什么都没说。
没想到在此地，两人竟还能遇见。
“当初要不是你，我哪有今天呐。那头牛闯的祸让我赔了一半的钱，若不是你出手相助，我怕是倾家荡产都赔不完。”程丙回想起从前，感慨万千。
秦向祖这才注意到包子铺旁边多了一座楼，匾上写着“云烟楼”三个字。他这才明白过来：“这茶楼是你开的？”
程丙点头，他一把抓住了秦向祖的手：“我跟伙计打过招呼了，只要是姓秦的来茶楼喝茶都免费，今天你一定要来赏脸，茶与点心随便点。”
秦向祖推脱不过，便被程丙拉进了茶楼。
两人去了三楼隔间，程丙拉开门，小厮将茶盏放在秦向祖面前，秦向祖拿起茶盏喝了一口，茶水还是温的，只是杯子太小。
刚进云烟楼时，秦向祖便见楼下座无虚席，想来这茶楼的生意应当不错。而他现在与程丙所处的房间装饰典雅，一扇别致的小窗正对着大街，街上的喧嚣却与此处的宁静完全隔绝。
良久，程丙才开口道：“不瞒你说，此番你我二人再遇，我有一心事，不知秦壮士可否一听？”
“你说。”秦向祖一杯水喝得不过瘾，便又有些口渴，程丙亲自为秦向祖添了一杯茶。秦向祖仰头一饮而尽，末了说道：“我能帮便尽量帮，你但说无妨。”
程丙笑着摇头：“不是要你帮我的忙，此事对你有益。”
程丙从不喜欢欠太多人情，更何况秦向祖帮了他一个大忙。虽然他与秦向祖只有一面之缘，但秦向祖的勇猛令他为之叹服。在槐越县打拼了这么多年，程丙有了自己的人脉，县城里大大小小的事他都能知道，算是槐越县的万事通了。
程丙问：“秦壮士可知北幽的武职官吏该如何入职？”
秦向祖答：“知道。”
北幽的武职不比文职规矩多，入文职要有功名。而入武职就显得有些随意，每个州府都有不同的考核标准，完成考核便可入职，这个规定是自北幽立国以来就有的。完成考核后，官府评定人员会依据相应的考核结果给予相应的职位，但给予的职位通常比较低，想要升职只看自己的造化了。
在北幽，将军一般都是世袭，且武职的俸禄比文职低。在北幽人眼中，武官劳累且不受待见，没有发展前途。
而在如今这样的太平年代，文人墨客可以用来装点繁华。曾经属于武将们大展身手的时代却已悄然落幕，毕竟，人人都知道，北幽的边疆已经多年不闻战鼓之音了。
程丙笑了笑：“近日，我听闻县衙在招募人手，三班衙役皆有空缺......秦壮士如此英杰，不妨一试？”
程丙自诩识人有道，秦向祖若是能入武职，必能有一番作为。只可惜两人初次见面时，程丙还没有为秦向祖指路的能力。
秦向祖拿着茶盏的手缓缓放下，他眉间疏朗，眼中仍有点点光彩，脸上却看不出情绪。
他年轻时，也有人对他说过这番话。但武官这碗饭，他终究还是吃不下。
秦向祖回决道：“家中已有田地，我妻儿还在村中，不能不顾。”
程丙替秦向祖婉惜。
也罢，程丙不是强人所难之人。聊起县衙，程丙不免问道：“衙门内最近动作频频，不知何意。秦壮士你怎么看？”
秦向祖直言不讳：“应是在防患。”
程丙问：“秦壮士与县衙中人打过交道？”
秦向祖摇摇头：“算不上打过交道。”
房中安静了许久，两人无话。
三盏茶过后，程丙叫楼中小厮端来了两碟点心，房中弥漫着清甜的气味，程丙缓缓说起了自己的家事。
原来程丙早年丧妻，他的内人在过门三年后便去世了，两人并未生儿育女。程丙到现在也没有再娶，且膝下无依。秦向祖默默地听着程丙述说往事，脸上的表情看不真切。
程丙问：“秦壮士儿女几何？”
秦向祖答：“只有一个儿子。”
程丙闻言，十分羡慕，他夸赞道：“虎父无犬子，秦壮士之子必然也有豪侠之气。”
秦向祖知晓程丙的言外之意，他喝了一口茶，好一会儿才说道：“我只希望他能正经学点东西，拿个像样的功名。至于别的什么......打打杀杀之事还是不要沾惹才好。”
秦向祖说这话时，眼中满怀希冀。程丙抬眼看着秦向祖，只见眼前人额上那条显眼的刀疤像是一种无言的宣告，似久经搓磨。
壮年亦迟暮，岁月叹蹉跎。君如鞘中剑，尖锋不染尘……
思及此处，程丙久久无言。
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