“秦壮士？”
“真的是你？我刚才远远望着，还以为认错人了。没想到真的是你啊。”那人连忙走到秦向祖跟前，激动地用手拍着秦向祖的胳膊：“你还记得我吗？”
“记得。”
那人年纪约有五十来岁，脸上却不显老态，身上的衣料也比普通百姓要高上一等，头上带着一顶小方帽，看上去生活还算富足。
秦向祖记得他——那时秦向祖才刚刚成家立业，他头一次上县城缴税。走回街巷时，秦向祖正巧碰见一头蛮牛在街上横冲直撞，牛身后还拉着一车茶叶，那车茶叶此时却都已散落在地，街上的人也都被牛闹得四散逃离。秦向祖眼疾手快，在牛从他身旁跑过时伸手拉住了缰绳。
牛被秦向祖制住却仍在挣扎，一时之间，街上混乱的人群都平静下来，他们想看看人与牛比力气究竟有没有胜算，最终的结局还是以秦向祖的胜利而告终。
街上的人群都安静了，他们完全没有料到这个只是来县衙交税的年轻人力气竟然这么大。好一会过后，一个瘦落的中年人才跑了过来，他气喘吁吁：“多......多谢壮士出手相助。”说完，那人便想抬脚往牛肚子上踹，却被秦向祖拦了下来。
那人找了个僻静的地方坐下，秦向祖跟在一旁。望着街上的一片狼藉，那人好一会儿才开口道：“我叫程丙，是镇洺府人。我在你这样的年纪时就来颂阳做茶叶生意了......现在倒好，那头母牛发了癫，一切都没了......”
“好不容易赚到的钱，现在还不够我赔的。”
秦向祖不太会说安慰人的话，他望着趴在街对面的母牛，觉得它有些可怜，便问：“那头牛你还要吗？不要就给我吧，我家缺牛。”
程丙一听，自然是求之不得：“你牵走吧。”
临走时，秦向祖只告知了程丙自己姓秦，其余什么都没说。
没想到两人竟还能遇见。
包子铺前的人渐渐多了起来，秦向祖与程丙让去一旁。
“当初要不是你，我哪有今天呐。那头牛闯的祸让我赔了一半的钱，若不是你出手相助，我怕是倾家荡产都赔不完。”程丙回想起从前，感慨万千。
秦向祖这才注意到包子铺旁边多了一座楼，匾上写着“云烟楼”。他这才明白过来：“这茶楼是你开的？”
程丙点点头，不待秦向祖接着说便一把抓住了他的手：“我跟伙计打过招呼了，只要是姓秦的来茶楼喝茶都免费，今天你一定要来赏脸，茶和点心随便点。”
秦向祖推脱不过，便被程丙拉进了茶楼。
两人上了楼，楼上人少，说话也更方便一些。程丙拉开拐角处的房门，又倒了一杯茶放在秦向祖面前，两人这才各自落座。秦向祖拿起面前的茶盏喝了一口，茶水还是温的，只是觉得这杯子未免也太小了一些。
从楼下上来时，秦向祖便见几张桌子上皆坐满了人，想来这茶楼的生意做得不错。而现在他和程丙所处的房间装饰典雅，一扇别致的小窗正对着大街，但街上的喧嚣与此处的宁静完全隔绝。秦向祖只注意听着楼下说书人欢快的语调与听众们叫好的声音。
叙旧，两人已经在包子铺旁叙过了。
好一会儿，程丙才开口道：“不瞒你说，此番你我二人再遇，我有一心事，不知秦壮士可否一听？”
“你说。”秦向祖一杯水喝得不过瘾，正巧又有些口渴，程丙看出了秦向祖的心思，便又为秦向祖添了一杯茶。秦向祖仰头一饮而尽，末了说道：“我能帮便尽量帮，你但说无妨。”
程丙笑着摇头：“不是要你帮我的忙，此事对你有益。”
程丙这人虽然从商，但他向来不喜欢麻烦别人，更别说秦向祖还帮过他，且对程丙来说，恩情是不能不还的。虽然他与秦向祖只有一面之缘，但秦向祖的勇猛与敏捷令他为之叹服。在槐越县打拼了这么多年，程丙有了自己的人脉，县城里大大小小的事他都能知道，算是槐越县的万事通了。
程丙在说之前还卖了关子，他问秦向祖：“秦壮士可知北幽的武职人员该如何入职？”
“知道。”
北幽的武职不比文职规矩多，入文职要有功名，且功名的大小与前途是环环相扣的，举人比秀才更有发展空间。而入武职就显得有些随意，每个州府都有不同的考核标准，完成考核便可入职——这个规定是自北幽立国以来就有的。完成考核后，官府评定人员会依据相应的考核结果给予相应的职位，但给予的职位通常比较低，想要升职只看自己的造化了。
在北幽，将军一般都是世袭，且武职的俸禄比文职低——在北幽人眼中，武官是劳累且不受待见的，发展前途也不好。
在如今这样的太平年代，文人墨客可以用来装点繁华。而那个属于武将英豪大展身手的时代却已悄然落幕.....北幽的边疆已经多年不闻战鼓之音了。
程丙笑了笑：“近日，我听闻县衙在招募人手，三班衙役皆有空缺......秦壮士如此英杰，不妨一试？”
程丙自诩识人有道，秦向祖若是能入武职，必能又一番作为。只可惜两人刚认识时，程丙还没有能为秦向祖指路的能力。
秦向祖拿着茶盏的手缓缓放下，他眉间疏朗，眼中仍有点点光彩，脸上却看不出情绪。他年轻时，也有人对他说过这番话。秦向祖的本事在十里八乡是出了名的，人人都说他是当武官的料......后来他年纪大了，说这话的人就少了。他还记得小时候，自己徒手赶跑了一头野猪......他身旁的玩伴们无不敬佩地说道：“秦向祖日后若当了将，我就是他的兵。”
但武官这碗饭，他终究还是吃不下。
秦向祖回绝道：“家中已有田地，我妻儿还在村中，不能不顾。”
一听此言，程丙只能叹惋，他心里觉得可惜，但为了不下秦向祖的面子，他淡然地转移了话题：“县衙最近动作频频，不知何意。秦壮士你怎么看？”
“他们在扩充人手。”秦向祖直言不讳。
他们？
程丙听出了一丝不同寻常：“秦壮士与县衙中人打过交道？”
“算不上打过交道。”
秦向祖以前找人打听过县衙的消息，所以有所了解。他还知道县衙里武职人员的考核是由文职人员评定结果的，这让秦向祖感到失望。武职人员的评定怎么能交给文职人员？
但秦向祖知道，在槐越县的县衙中亦不乏靠谱之人。
至少从扩充人手这一举措来看，必定是有人在防患于未然了，他们在为槐越县的未来做打算。
房中安静了许久，两人无话。
三盏茶过后，程丙叫楼中伙计端来了两碟点心。空气中弥漫着茶香与点心的清甜香味，程丙说起了自己的家事。
原来程丙早年丧妻，他的内人在过门三年后便去世了，两人并未生儿育女。程丙到现在也没有再娶，且膝下无依。秦向祖默默地听着程丙述说往事，他的脸在点心飘散的热气中看不真切。
程丙问：“秦壮士儿女几何？”
“只有一个儿子。”
程丙闻言，脸上露出羡慕的神色，他夸赞道：“虎父无犬子，秦壮士的儿子必然也有豪侠之气。”
秦向祖听出了程丙的言外之意，他喝了一口茶，好一会儿才说道：“我只希望他能正经学点东西，拿个像样的功名。至于别的什么......打打杀杀之事还是不要沾惹才好。”
秦向祖说这话时，眼中满怀希冀。程丙认真听着，竟从中品味出些许沧桑之感。
他抬眼看着秦向祖，眼前之人额上那条显眼的刀疤像是一种无言的宣告。
程丙久久无言。
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