1. 深秋冷院，稚子初寒
时维深秋，连月的阴雨把京都西郊的小院子泡得发潮。这处院子原是贾府败落时，宝钗带着贾桂从荣国府偏房迁来的，一进的小院，墙皮早脱了大半，墙角丛生的青苔在雨雾里泛着暗绿，像块洗不净的霉斑。东厢房是贾桂的住处，窗户纸破了两个洞，用旧布糊着，风一吹就簌簌响，把外头的潮气一股脑往屋里灌。炕上的被褥还是去年晒过的，摸上去软塌塌的，带着股挥之不去的霉味，宝钗早上刚把被褥翻过来晾在屋檐下，没半个时辰又下起了小雨，只得又匆匆收回来，指尖触到被褥边角时，还能感觉到一丝凉意。
五岁的贾桂原本是个虎头虎脑的孩子，前日里还追着院子里的麻雀跑，今日一早却没了精神。宝钗端着小米粥进屋时，见他还缩在被窝里，小脸埋在枕头上，只露出半截苍白的小脖子。“桂儿，该起了，喝口粥暖暖身子。”宝钗把粥碗放在炕边的小桌上，伸手去摸他的额头——这一摸，心瞬间沉了下去。孩子的额头烫得吓人，像揣了个小火炉，连呼出的气都带着热气。宝钗忙掀开被子，见贾桂的脸颊泛着不正常的潮红，嘴唇干裂起皮，眼睛半睁半闭的，声音细得像蚊子叫：“娘，冷……”
宝钗慌了神，忙把被子重新裹紧贾桂，又把自己身上那件洗得发白的素色夹袄脱下来，盖在他身上。她蹲在炕边，用手背反复贴着贾桂的额头，指尖的粗糙蹭过孩子细腻的皮肤——这双手原是养尊处优的，婚前是薛家的小姐，婚后是荣国府的二奶奶，何曾做过这么多粗活？可自从贾府抄家，宝玉出家，薛蟠流放，她带着贾桂过日子，洗衣、做饭、缝补，样样都得自己来，如今指节粗了，掌心也磨出了薄茧，哪里还有半分当年“冷香丸”养出来的娇嫩。“桂儿别怕，娘在呢。”宝钗轻声哄着，声音里却藏不住颤抖，她知道，这深秋的风寒最是难缠，孩子小，抵抗力弱，若是拖重了，可怎么好？
她起身快步走到外屋，翻找柜子里的零碎物件。去年冬天贾桂也染过一次风寒，当时还剩了些生姜和葱白，她记得放在柜子最里面。手指在积灰的陶罐里摸索，终于摸到了几块皱巴巴的生姜，葱白却只剩下两根，还发了点芽。宝钗顾不得多想，赶紧把生姜切成片，葱白切段，又从米缸里舀出小半碗小米，放在小砂锅里熬粥——她想着，先给孩子喝碗姜葱小米粥，发发汗，或许能好些。砂锅放在小煤炉上，火苗微弱，煤是去年剩下的，潮得很，烧起来浓烟滚滚，呛得宝钗直咳嗽，眼泪顺着眼角往下掉，她却不敢离开，生怕火灭了，粥熬不熟。
2. 病势渐重，银钱窘迫
粥熬好时，日头已经过了晌午，雨还没停，院子里的石板路积了水，倒映着灰蒙蒙的天。宝钗端着粥碗进屋，小心翼翼地把贾桂扶起来，让他靠在自己怀里，用小勺舀起粥，吹凉了送到他嘴边。贾桂却偏过头，闭着嘴不喝，喉咙里发出含糊的哼唧声，额头的汗珠子滚下来，不是热汗，是虚汗，黏在皮肤上，看着更让人揪心。宝钗试了试他的额头，比早上更烫了，孩子的呼吸也变得急促，胸口一鼓一鼓的，偶尔还会咳嗽几声，每咳一下，小身子就跟着颤一下，像是要把五脏六腑都咳出来。
“桂儿，乖，喝一口，喝了粥才有力气好起来。”宝钗耐着性子哄，把粥碗凑得更近，贾桂却突然睁开眼，眼神涣散，看着宝钗，嘴唇动了动，却没说出话来，接着头一歪，又昏昏沉沉地睡了过去。宝钗的心像被一只手攥紧了，她知道，这不是普通的风寒，再拖下去，怕是要出大事。必须请大夫，得赶紧请大夫来看看。
她把贾桂轻轻放在炕上，盖好被子，转身就往外屋的箱子跑。那是她唯一的一口木箱，里面装着她的衣物和几件残存的首饰——都是当年从薛家带来的，贾府抄家时，值钱的东西都被查抄了，只剩下这几件不起眼的小物件。她打开箱子，翻来翻去，把衣服都抖开，只找出一个小布包，里面裹着几吊铜钱，是她平时省吃俭用攒下来的，准备给贾桂做件新棉袄的。她把铜钱倒在桌上，数了一遍，总共才三吊半，不够——她记得去年请大夫，光是诊金就需要五两银子，抓药还得另算，这几吊铜钱，连半副药都买不起。
宝钗坐在箱子边，看着桌上的铜钱，心里一阵发慌。她想起宝玉，若是宝玉在，断不会让她和桂儿落到这般境地。当年在荣国府，虽然后来家道中落，但宝玉待她也算温和，桂儿出生时，宝玉还抱着孩子笑，说要教他读书写字。可如今，宝玉早已出家，青灯古佛伴余生，哪里还管得了他们母子的死活？她又想起薛蟠，哥哥虽然不成器，可毕竟是薛家的男人，若是他在，至少不会让她连请大夫的钱都没有。可薛蟠犯了案，流放边疆，不知死活，她连书信都寄不出去。偌大的京都，她竟连个能求助的人都没有。
3. 金钗忆旧，无奈抉择
箱子的最底层，压着一个红绸布包，布料已经有些褪色，边缘也磨出了毛边。宝钗的手指顿了顿，目光落在布包上，像是想起了什么，又像是在逃避什么。她犹豫了片刻，还是伸手把布包拿了出来，轻轻打开——里面躺着一支金钗，赤金打造的钗身，刻着缠枝莲纹，纹路细腻，钗头是一朵小小的梅花，花蕊处嵌着一点碎红玛瑙，在昏暗的光线下，还能隐约看到一点光泽。
这支金钗是薛姨妈的遗物。当年薛姨妈嫁给薛蟠的父亲时，薛家还是皇商，家底丰厚，这支金钗是薛姨妈的陪嫁之一，用的是十足的赤金，那点红玛瑙也是正经的南红，在当时也算件贵重物件。薛姨妈去世前，把宝钗叫到床边，亲手把这支金钗交给她，拉着她的手说：“宝钗，娘没什么能留给你的，这支钗你拿着，以后若是遇到难处，或许能帮衬一把，只是……不到万不得已，别轻易动它，就当是娘陪着你。”当时宝钗含泪点头，把金钗珍藏起来，这些年不管日子多苦，她都没动过这个念头——这是母亲留给她的唯一念想，是她在这世上为数不多的温暖回忆。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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