虽然星夜兼程，等薛蝉到了金陵，还是错过了发榜日。幸而有王家和薛家替他打点报喜的人。薛蝉已经是京城第十一名的举人老爷了。好在赶得上鹿鸣宴。
薛蝉沐浴更衣，洗去一身尘土，穿戴齐整前去赴宴。
在座诸位，老少皆有，相貌殊异，俱都端正齐整。坐在他旁边的一位与他交换了名号，原来是“田合武”。
见薛蝉面露疑惑，田合武笑着说：“我家原是将门，我几个兄弟都是行伍出身，故而取名“合武”。偏偏我却好文，走了科举，顶着这个名号坐在这里，倒有些不伦不类。已有多人来问了，不怪薛贤弟生疑。”
薛蝉因而又问：“不知田兄尊字是哪两个？”“文行。”薛蝉笑着夸，“好字。”
两人论了些家常，田文行便小声地说：“贤弟可知道咱们的解元是哪一个吗？”
薛蝉说不知，也小声地解释，“我有些事回了趟金陵，今日才到，这些人我都不认得呢！”
田文行意味深长地说：“那贤弟可要小心了。解元是解璞，是解御史的儿子。便是坐在学政大人下方的那一位了。”
薛蝉又问：“我与解元素未谋面，如今又是同年，却不知要小心什么呢？”
田文行笑着说：“那解璞自小就是神童，心高气傲，目下无尘。虽然人人都赞他的才华，却不敢靠近他。不为别的，只为他的脾气实在太臭了。连几位王爷都不放在眼里。贤弟与他都未及弱冠，却高中举人，焉知他不会将贤弟视作眼中刺、肉中钉呢？”
薛蝉并不在意，只说：“他是头名，我是十一名，他如何会将我放在眼里呢？多谢文行兄好意，想来是多虑了。”
没想到田文行一语成谶，解璞果然来了。
只见解璞端着酒杯，漫不经心地说：“你便是金陵薛蝉？”薛蝉也站起来，笑着应承。
解璞嗤笑，“想是江南才子众多，你怕了，逃来了此处。你却不知京城才子亦是济济一堂吗？竟只得了十一名。”
田文行屏住呼吸，冲薛蝉挤眉弄眼，示意他不要害怕，努力反击。
薛蝉也不生气，“十一名又如何？龙虎榜上有我的名字，鹿鸣宴上也有我的位子。我却不如解元才高八斗。能中举，赴这鹿鸣宴已是知足，再别无他想。江南和京城，人才辈出，我不敢心存侥幸，更无意轻看了哪一个。”
解璞好似一拳打在棉花上了，怏怏不乐，“我们这些人中，算你最为年幼。我本以为你也该有些锐气，怎么反而暮气沉沉，四平八稳，倒叫人意兴阑珊。”
薛蝉失笑，两人对饮了一杯酒，解璞便离开了。
见他二人平和地结束了，田文行恋恋不舍，说：“就这样？太无趣了吧！”
薛蝉反问他：“文行兄想要什么结果？我与解兄无冤无仇，只是说两句话罢了。”
田文行嘟囔着说：“解璞牙尖嘴利，说话难听，谁人不厌？”
待薛蝉再问，田文行只说：“没想到贤弟小小年纪，竟有此有容人之量啊！”
这一场宴，宾主尽欢，灿烂收场。
过了两天，薛二老爷带着全家人来了京都。
薛二老爷遗憾地对薛蝉说：“上回你中秀才，我因公事不能赶来。这一回，我好不容易得空了，偏生又病了。耽误了这许多时日，才赶到京城。我已经和你父亲通了书信，便由我和你叔母为你操持酒宴，招待宾客。”
薛蝉推辞，“等明年春闱和殿试出了结果，再庆贺也不迟。”
薛二老爷不赞同，“今你已是举人，便可做官。偏你这孩子心气高，非要搏一个两榜进士出身。咱们家几代也没有举人，这是极为光耀门楣的大喜事！自然要广邀亲友，共同庆贺，你父母也会在金陵宴请老亲。你别管了，诸事自有我和你叔母料理，便是蝌儿也能帮忙跑腿。你只要当天亮相即可，其他时候只管温书就是，再不要你操心。”
薛蝉只能接受薛二老爷的好意，多番道谢。
事情总算告一段落，薛蝉想起了答应诸姊妹的印章，便立时搜罗了来，又添了许多不值钱的小玩意儿。央了薛二太太，一道去了贾府。
薛二太太瞧着这些不成样子的风筝、泥人，不由得好笑，暗想：纵然已是举人了，还是个孩子呢！又着意置办了许多绸缎首饰，并一些西洋靶镜。
到了贾府，薛二太太便说：“前儿，我们都不在京城，倒是有劳亲家老太太帮我们周全了。”
贾老太太客气地说：“这值得什么？趁早把这些东西拿回去是正经。咱们本来就是老亲，何况蝉儿这孩子这样争气，就是我们脸上也是有光的！”
薛二太太笑着说：“这却是给几位姑娘的。我们蝉儿顾念姊妹们，不知从哪里搜罗来了些孩子的玩具，说要送给姊妹们消遣呢！”
王熙凤假意说：“姨妈真是偏心呢！光给妹妹们，怎么没有我的？”
薛二太太拍拍她说：“我的儿，自然有你的。这些料子是我在南边儿带来的，用的是新式织机纺的。论名贵，自然不如京里的，难得的是花样新鲜。你拿了四匹去，珠儿媳妇也有。剩下的便给你妹妹她们分了。”
王熙凤笑着说：“那倒多谢姨妈疼我呢！老太太不要，我和妹妹们却要瓜分了姨妈的好东西！”
贾老太太指着她笑。又拉着薛宝琴的手说：“姨太太这女孩出落的真好！活泼大方，文雅知礼，我们府里几个孩子竟不如她一个。”
薛二太太摇摇头说：“我早听我嫂子说，老太太家的几个姑娘落落大方，气质不凡。可见老太太过谦了，在哄我呢！怎么不见她们几个？”
贾老太太因而吩咐人叫了几位姑娘一起出来见客。双方又是一番恭维奉承不提。论了一番，便让姑娘们自去玩闹。贾老太太留了薛宝琴小住。
难得的是，史湘云也来了。姊妹几个凑到一起，真真是热闹。
大家欢声笑语地看泥人，都说有趣。又说等明年开春了定要一起放风筝，作踏春诗，邀了薛宝琴也来。薛宝琴笑吟吟地答应了，看着林黛玉悄悄眨眼睛。林黛玉也笑着点头。
史湘云拿了老虎面具戴着吓惜春，惜春骇了一跳，直往探春怀里钻。探春一手搂着惜春，笑骂史湘云惹事调皮。迎春轻声细语地安慰妹妹。史湘云笑嘻嘻凑上来赔罪。
又来看了印章，史湘云问：“旁的东西都和姊妹们一样，怎么印章却没有我的？林姐姐也没有？”
探春笑着说：“你去问林姐姐吧！”连薛宝琴也看向林黛玉。
林黛玉气得跺脚，只说：“和我有什么干系，又不是我的东西。”
薛宝琴不知缘由，只替兄长找补，“姐姐别生气，是我哥哥的不是。想来是因为不知道姐姐来了姨妈家做客。至于林姐姐，倒是我哥哥一时疏忽。”
探春意有所指，“哪里疏忽了？只怕周到得不得了。”
史湘云因问：“原来是你哥哥送的。我以为是姨妈的东西呢！只是这又为什么要问林姐姐？”
惜春却说：“云姐姐，我把我的给你吧！他害得林姐姐伤心，我不要他的东西。”
探春笑着说：“这印章你不要也罢了。这些面具、泥人、连环等等你也不要了吗？”
惜春撅着嘴说：“这是姨妈给咱们的表礼，与他何干？”
众人还要再辩，却见老太太身边来人了。问：“林姑娘可有东西给林姑爷？姨太太说要回金陵过年，顺路让薛二爷带了去扬州。”
林黛玉怔了一下，忙把衣服袖套等东西拿盒子装好了，递给丫头，由她送去了。
惜春笑着说：“阿弥陀佛，我可以收下我的麻姑献寿了。”
史湘云越发奇怪了，直问为什么。见探春使眼色，忙抱住林黛玉，一个劲儿地摇晃她，“好姐姐，告诉我了罢！”
林黛玉挨不住，答应了。史湘云这才住了手。
林黛玉尽量平静地说：“那一日，我们在园子里赏花，可巧撞见宝玉带着蝉二哥来了。蝉二哥说要给我们送章子，大家都说了样式，他说过两日送来。又说要去一趟扬州，问我要不要带些东西给爹爹。我正让紫鹃去拿呢，偏偏蝉二哥有事先走了。惜春恼他失约，替我不平。就是这样，并没有什么。”
史湘云好奇地问：“既是给姊妹们送表礼，当时你也在，怎么单把你落下了呢？”
三春俱都笑了。只剩薛宝琴和史湘云疑惑不解。林黛玉扭过头去，再不肯说了。
探春替她说：“云妹妹，别闹林姐姐了。我来告诉你吧！因为蝉二哥哥已经给了林姐姐两块印章了，你瞧，这书架子上还放着玉兔捣药呢！正是蝉二哥哥先给了林姐姐章子，这回却是补给我们的。”
史湘云又问：“他们两个难不成却是故人？”
林黛玉嗔怪：“什么故人？不过是蝉二哥拜了我爹爹作师父，受了我爹爹的托付，因而照顾我罢了。”
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