暮春的风带着暖意，御花园的牡丹开得如火如荼。萧巧蕊捧着那盏明黄色的绿头牌，手指抖得像风中的落叶。自那日在倚梅园沾了武绮思的光，皇帝竟真的翻了她的牌子，这让整个披香殿都炸开了锅，富察才人看她的眼神，更是像淬了冰。
宫女正在给萧巧蕊梳妆，描眉时，她的眉毛抖得厉害，眼线画了三次才画直。
宫女在一旁打气：“陛下人很温和，不会为难你的。”
可萧巧蕊还是怕。她一想到要面对那个九五之尊，腿就发软，连呼吸都觉得困难。当太监来传旨时，她刚走到养心殿门口，就“哇”地一声哭了出来，浑身抖得像筛糠，连句完整的“参见陛下”都说不出来。
皇帝正在批阅奏折，听闻外面的动静，皱了皱眉。李德全小心翼翼地回禀：“陛下，萧御女她……她太紧张了，站都站不稳。”
皇帝放下朱笔，走到门口看了一眼。萧巧蕊跪在地上，哭得抽噎不止，肩膀一耸一耸的，像只受惊的小兔子。他叹了口气，终究没忍心苛责：“罢了，送她回去吧，让她好好歇着。”又对李德全道，“去合欢殿，传慧美人过来。”
萧巧蕊被抬回披香殿时，整个后宫都知道了这件事。富察才人在正殿笑得前仰后合：“我当是什么金枝玉叶，原来就是个上不了台面的乡下丫头！”宫女太监们也在背后指指点点，说她没福气，到手的恩宠都接不住。
萧巧蕊把自己关在偏殿，三天没出门。武绮思和徐丽雅来看她，见她眼睛肿得像核桃，心疼得不行。“他们爱说什么说什么，”武绮思替她擦眼泪，“咱们活得好好的，比什么都强。”
可萧巧蕊还是抬不起头。在这宫里，失了体面，比失了性命还难受。
杨婕妤把僖宝林关进了慎刑司。僖宝林是皇帝潜邸时的老人，刚小产伤了身子，又一直不大受宠，却也安分守己。杨婕妤只因她在赏花时多看了皇帝两眼，就诬陷她诅咒自己，硬是让人把她拖到慎刑司，打了二十板子，险些丢了性命。
此事惊动了六宫，连久居寿康宫的太后都被惊动了。太后虽不管后宫琐事，却最看重规矩二字，当即传旨释放僖宝林，还亲自去探望，又以骄横跋扈，失了宫闱体统为由，降杨婕妤为正四品美人，禁足飞霞殿思过。
“太后老糊涂了！”杨美人把殿里的瓷器摔得粉碎，颂芝跪在地上，连大气都不敢喘。“一个失宠的老东西，也配让我受罚？等我出去，定要让她生不如死！”
她仗着父亲杨业在西北打了胜仗，根本没把太后的责罚放在眼里。果然，不出半月，她就跪在养心殿外，淋着雨唱了半宿的曲子。
那是皇帝当年最喜欢听她唱的江南小调。
皇帝本就念着旧情，又想着杨家手握兵权，终究是心软了。第二日便传旨，恢复她的婕妤位份，解禁回宫。
杨婕妤一出宫，就找了个由头刁难苏培盛手下的小厦子。小厦子是个老实人，只因给飞霞殿送点心时慢了一步，就被杨婕妤让人打了三十大板，还罚他在殿外跪了一夜。此事传开，宫里的太监们都暗地里恨得牙痒痒，却没人敢出声。
长孙皇后听闻此事，只是淡淡喝了口茶：“她要闹，就让她闹去。没有陛下的默许，太后的责罚本就镇不住她。咱们掺和进去，反倒落个不是。”
后宫的风波此起彼伏，武绮思却过得格外清净。小允子感念她的恩情，在御花园一角的杏花树下，悄悄扎了个秋千。每日午后，武绮思都会去荡一会儿，吹吹箫，看看书，倒也惬意。
这日，她正坐在秋千上，吹奏一曲《平沙落雁》，箫声清越，带着几分悠远。忽然听到身后传来一声赞叹：“好曲子。”
武绮思回头，见是穿着常服的皇帝，连忙起身行礼：“参见陛下。”
“免礼。”皇帝走到她身边，看着那架简陋却结实的秋千，“这倒是个好地方。”
“不过是图个清净。”武绮思垂着眼，不敢看他。自上次倚梅园相见，皇帝虽常召她侍寝，却多是沉默，眼神里总带着些她看不懂的复杂情绪。
“再吹一曲吧。”皇帝坐在旁边的石凳上，语气温和。
武绮思拿起箫，吹奏了一首《梅花三弄》。箫声婉转，带着梅花的傲骨与清冷，正是皇帝最爱的调子。他听得入了神，恍惚间，仿佛又看到了纯贵妃坐在梅树下，对他微笑。
“你吹得真好。”皇帝回过神，看着武绮思，“明日此时，你还来这里吗？”
武绮思愣了愣，点了点头：“是。”
次日，皇帝果然来了。他没让李德全跟着，独自一人走进杏花林。武绮思正在荡秋千，裙摆在风中飞扬，像只展翅的蝴蝶。
“这秋千，荡得越高，越要当心。”皇帝站在秋千旁，轻轻按住绳索，“一旦失手，就会摔得粉身碎骨。”
武绮思明白他意有所指，轻声道：“只要握稳绳索，量力而行，就不会出事。”
皇帝笑了，眼中闪过一丝赞赏：“你倒是通透。”他推着秋千，看着她越荡越高，又缓缓停下，“你可知，朕为何喜欢来这里？”
“因为这里安静。”
“不全是。”皇帝指着满树的杏花，“你看这花，开得热烈，谢得也决绝。朕年轻时，总想着建功立业，如今才明白，安稳最难求。”
武绮思看着他，忽然觉得，这个高高在上的帝王，也有寻常人的疲惫与感慨。“陛下开创盛世，百姓安居乐业，已是天大的安稳。”
皇帝看着她，眼神柔和：“你这张嘴，倒会说话。”他与她谈起诗词，从李白的豪放谈到杜甫的沉郁，武绮思对答如流，偶尔提出的见解，竟让他耳目一新。
“没想到你懂这么多。”皇帝有些惊讶。
“家父曾教过些。”武绮思浅笑，“只是在陛下面前班门弄斧了。”
“朕喜欢你的班门弄斧。”皇帝看着她，目光灼灼，“五日后，还是这里，朕与你一同赏花，如何？”
武绮思心头一跳，抬头撞进他的眼眸，那里没有了往日的怀念，只有清晰的欣赏与暖意。她点了点头：“臣妾遵命。”
接下来的几日，武绮思的心像被什么东西填满了，连青禾都看出她气色好了许多。她甚至亲手缝制了一个香囊，上面绣着两枝杏花，打算那日送给皇帝。
可天有不测风云。约定之日，天降大雨，瓢泼似的，砸得窗棂噼啪作响。武绮思站在廊下，望着御花园的方向，心里有些失落。
“小姐，这么大的雨，陛下怕是不会来了。”青禾递过一杯热茶。
“再等等吧。”武绮思捧着茶杯，指尖有些凉。
而此时的养心殿，皇帝正准备起身，李德全却匆匆进来：“陛下，寿康宫的人来了，说太后娘娘突然头晕，让您过去看看。”
皇帝皱了皱眉，看向窗外的大雨：“太后怎么样了？”
“说是老毛病犯了，不碍事，就是想让陛下过去说说话。”
皇帝沉吟片刻，终究是太后的事要紧：“知道了，备轿。”他走到门口，又回头对李德全道，“去合欢殿告诉慧美人，今日之事，改日再约。”
李德全领命而去，心里却暗暗叹气。
这大雨天，又是太后召见，这约期怕是要黄了。
雨越下越大，冲刷着御花园的杏花，落了一地残红。武绮思站在廊下，等了许久，终究没等来那个身影。她低头看着手里的香囊，上面的杏花被风吹得微微晃动，像极了此刻不安的心。
她不知道皇帝是被何事耽搁，只觉得这深宫的雨，比利州的更冷，也更绵长。
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