万宁大包小包地买了许多炒瓜子、花生、核桃……回来。路上看见有烤地瓜的，又买了几个烤地瓜。
到了茶房二楼，刚巧纪家大房的两位小姐也出来看热闹，正跟万菱她们聊天。看见他们兄妹，忙跟他们招呼。
纪大小姐纪蕾道：“我就说这么热闹的日子你不会不出来。刚问菱妹妹，说买东西去了。买了什么好东西？”
两个侍卫抱着万宁买的瓜子、花生等物上来。
纪蕾道：“你真有心。这里面也有这些东西卖，只不如外面卖的好吃。”
万宁他们喊跑堂的拿了几个盘子上来。大家把瓜子、花生等物倒到盘子里，一边不时地朝窗外望着，一边慢慢地吃着零嘴消遣。
纪蕾今年十五岁，及笄之年，正是女孩子谈婚论嫁的年纪。纪大夫人心气儿高，她自己又挑剔，这些年不知相看了多少青年才俊，不是家世不满意，就是人品不满意，再不就是文不成武不就的，各种难如意。拖到至今，也没定下亲事。
纪四老爷夫妇丧礼上，纪蕾见了万聿两次，惊为天人，芳心暗许。也曾暗示过纪大夫人。
纪大夫人对万聿的人品也甚满意。只是当时万聿仅是个解元，又快到了会试，纪大夫人就想着等万聿有了出身再说。
谁曾想，万聿就这么会元、状元一路过来了。如今又做了正四品的大人，只怕以后说亲的都要挤破门槛了。纪大夫人又后悔没早定下这个乘龙快婿。
其实也没法定。当初他们还是丧家，如何能谈儿女亲事？她只深恨纪四老爷夫妇死得不是时候。
好在纪、万两家是亲家，纪四老爷夫妻虽去了，还有个孩子纪钱钱，名分、情分都在。正合着人常言的，近水楼台先得月。将来多陪些好话，这儿女亲事也不是没有指望。
是以纪蕾此番出来，就像是要相看未来夫君一样，既惴惴不安，又难掩甜蜜。
她跟万宁比较熟，就跟万宁聊天道：“三表哥真不简单，就这么解元、会元、状元的一路过来了，真是羡煞旁人呢。”
万宁最喜欢别人夸万聿了，自豪地接道：“三哥哥不仅学问好，人也长得好看，我们全家都可喜欢他了。”
纪蕾打探道：“不知三表哥平日在家都喜欢做些什么呢？”
万宁迷茫了下，思起万聿亲手种的魏紫，自作聪明地道：“他喜欢养花。”
纪蕾抿嘴轻笑，“原来三表哥还有这雅兴。”
徐秀秀现在对所有跟万聿有关的事都非常敏感，她难掩敌意地道：“那可不？他的花养得可好了。”
纪蕾看向对面这个颜色鲜媚的女子。
她知道她叫徐秀秀，是万家的表亲，刚来的时候万菱已给她们做了介绍。
万聿现在是人人都想吃的香饽饽，有别的女子垂涎他，她能表示理解，但不能别人都在门前耀威了，她还对此无动于衷。
就有些皮笑肉不笑地问：“不知徐妹妹可知三表哥都喜欢养些什么花？”
万宁嘴快地道：“魏紫。”
纪蕾对万宁笑道：“原来宁妹妹也知道。”
话外不无对徐秀秀并不专有万聿小秘密的嘲讽。
万荣突然想念起纪钱钱来。想如果有她在这里，一定又会想法岔开话题，维持大家表面上的和平。
他一边剥着花生，一边赞叹道：“这花生这么好吃，你们都不尝尝么？”
纪蕾笑道：“正是呢，都只顾着说话，连口水都忘了喝。”
说着，端起茶碗喝了口茶。
万菱、万葭几个都不是爱说话的，万宁她们不说话，她们也无甚话说，场面一时安静下来。只听外面吵吵嚷嚷的喧闹声，和别桌客人的议论声。
一个男音道：“听说这个状元郎是什锦路恩国公家的三少爷？”
另一个男声接道：“都这么传。说是大房的庶子，才十九岁。啧啧，连中三元，后生可畏，了不得啊。”
这一个又道：“是了不得。大家都说他刚做了状元，就被赐了正四品的大员，当今圣上对他赏识得不得了。”
另一个又接道：“少年才俊，谁都钦佩。你要是连中三元，当今圣上也会对你刮目相看。”
“我？”剥着花生的手停下来指指自己，那人道：“哪有这福分？能中个进士就是祖上烧了高香了。不过话又说回来，这恩国公家是烧了什么好香啊，子孙这么有出息？十多年前出了个一甲探花，这次直接中了状元，家门兴旺啊。”
这一个又道：“可不是？羡煞旁人啊。”
……
在一边听着旁人议论自己的家族和亲人，几个孩子都感受复杂，均你看看我，我看看你。
万宁悄悄道：“原来别人也都觉得三哥哥了不起啊。”
万荣道：“爹也很了不起。”
徐秀秀道：“那是，连当今圣上都觉得四舅舅不简单，才会把四舅母指给四舅舅的。”
纪蕾道：“万家四舅的风采、学问当年也是无人不知无人不晓的，就是现在，提起万家四舅舅，我爹娘还时常跟我们夸他呢。”
徐秀秀挑衅地问：“噢，不知令尊、令堂是怎么夸四舅舅的？”
纪蕾似笑不笑地瞅了她眼，正待说话，外面一阵吵闹声传来。
万央扶着窗棱，探着身子朝外望道：“好像来了。”
大家忙挤到窗边。
距离还太远，只看到隐约的一点花花绿绿的衣色。
下面的人群开始骚动，拼命地向路两边挤，腾出中间的地方给他们通行。
鼓乐声越来越大，欢呼叫好声此起彼伏地传过来，下面的人流波浪般涌动得更厉害。
终于能看到舞龙、舞狮以及各种戴着喜庆面具玩百耍的杂伎人了。
万宁趴在窗边最靠前的位置，惊喜地道：“我看见三哥哥了。”
前面是蹦来跳去的舞龙、舞狮团，后面是爬竿、中幡、踩着高跷走来的杂技艺人，其后还有官府的仪仗队高举着“肃静”、“回避”等牌子。并不能看清更后面的人。
大家都觉得她眼花了。
过了好一会，终于看到头戴长翅帽，身穿红官服，胸系红绸花的万聿，骑着高马，足蹬金鞍，旗鼓开道，前呼后拥地过来了。
一时间欢声雷动。
万宁紧紧地抓着旁边徐秀秀的手，激动地道：“三哥哥好威武。”
所有人都在看他，而他竟还是一如往日般平静冷淡。
徐秀秀呆呆地看着那个面如美玉，沉静似水，好像整个人都在发光般的俊雅男子，怔怔地说不出话。
纪蕾也目不转睛地直管看着。
房里正在观看的其他女子，拿帕子掩着嘴，吃吃地笑道：“状元郎好俊俏。”
同行的女伴不敢相信地附和：“俊得好像在发光一样，闪得人眼睛都看不见其他人了。”
一秀才打扮的文弱男子，文绉绉地拽文道：“陌上人如玉，公子世无双，当如是。”
另一老年人品头论足地道：“神清目秀，五官分明，状元郎有贵象。”
大家都对这个新科状元郎兴趣十足，议论纷纷，哪里还有心思去关注别的人？
不停的有女子从楼上丢花、香囊、罗帕给万聿。有的贴着他的身子落下去，有的则落到了围观群众的头脸上，引得他们一阵大笑哄抢。
纪蕾也丢了个早备好的香囊下去。可一是因为紧张羞怯，有失准头，另一方面也有气力不及的原因，香囊落到旁边的官兵身上。她气馁不已。
徐秀秀丢了块帕子下去，飘飘摇摇的，只落得下面的群众一阵哄抢。
万宁有样学样地也要丢个香囊下去。可因是临时起意，没有准备，她又着急紧张，随身香囊解不开。她一急，随手把一直紧握在手里的东西丢下去了。
竟是一直握在手里还没来得及吃的核桃。
而好巧不巧的，那核桃恰砸到了万聿身上。
丢什么小玩意的都有，还是第一次见丢核桃的。
万聿抬头朝核桃过来的方向望过去，就看见了她们。
徐秀秀她们疯狂地朝他挥手。
大道两边窗口的其他女子也疯狂地朝万聿挥手。
万聿面无表情地又转回头。
“三哥哥看到我们了。”徐秀秀半揽着万宁，欣喜激动地险些说不出完整的话来。
万聿和一众进士的队伍慢慢过去。
下面有人群也跟着他们的队伍向前移动。
万宁折身冒失道：“我们也赶快回去。”
万荣拉住她低斥：“你不要命了。这么多人，绊倒了踩伤了怎么办？”
万宁着急道：“三哥哥就要回去了，我们回去晚了就看不到热闹了。”
万荣问：“是看热闹重要，还是人重要？”
最终一行人避开人流攒动的前门，从茶楼的后门坐马车回去。
纪蕾和妹妹纪婼仍留在茶楼，等人散尽了再走。
目送徐秀秀和万家几位小姐、少爷一起回去，纪蕾脑海里又浮现万聿白玉一般的俊颜，突然有些嫉妒起徐秀秀来，并控制不住地想留在万家的堂妹纪钱钱。
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