廖醇烟道:“安定候夫人正等着回太后话呢。”
太后看了廖醇烟一眼，倒是不带什么情绪。她是宫中成精的人了，也不会叫别人看出什么来。
她哈哈笑了两声，道:“诶呀，哀家一时与你们说话说得兴起，忘了这茬了。”
她对苏棠道:“哀家曾听闻陛下说，安定候夫人父亲是文坛俊杰。你父亲沈墨文的名号，便是哀家这等深宫妇人也是听过的。”
她又问，“你家中可有甚么兄弟姐妹?你这般的人才，料想他们也不差。”
苏棠心道他们连自己的父亲是谁都能打听出来，岂有不知道这些的事。
“回禀太后，臣妇母家只得臣妇这么一个女儿，并无血缘兄弟姐妹。”
太后点点头，道:“似是太单薄了些，哀家今日见你进宫来，也只带了个侍女。若是有个甚么姊妹陪伴，也不至于这么孤清。”
她话里有话，苏棠沉下心，端看她葫芦里卖的是什么药。
太后看了眼廖醇烟，伸出涂着丹寇的手指拍了拍她的手背，对苏棠道:“安定候夫人，你看哀家的侄女，醇烟县主如何啊？”
众人一时都惊了，心道太后搞这一出，难道要逼安定候夫人给醇烟县主让位?
雪芽面上急地很，但是牢牢记得出门时姑娘与她说的，不论发生何种事，她都不能主动生事，一定要听候苏棠的吩咐。
实在因为宫里贵人多极了，稍有不慎，恁是个谁都能揪住她的错处，将她乱棍打死。
雪芽头先见着宫门森严，一路规矩又重，已是紧张极了。如今见这太后无故发难苏棠，更是心焦。
廖醇烟也吓了一跳，不知这档口，太后突然提起她做什么。又听得是这样的话，当下大惊。面上的惊慌神色，掩都掩不住。
太后却跟没瞧见一样，仍旧拍着她的手。笑意盈盈地问苏棠，“安定候夫人，你还未答呢，哀家等着你的答复。”
苏棠算是看明白了，横竖太后总要拿她开刀。
她道:“县主灿若星辰，卓尔不群，实乃京中贵女的典范。”
太后似笑非笑道:“是么，看来安定候夫人与哀家所见略同。只是可惜啊，有些人错把鱼目当珍珠，不识好赖。你说这鱼目岂可与珍珠混为一谈?”
这下众命妇与宫妃都安静极了，太后口下之意，谁是珍珠，谁是鱼目，不言而喻了。
左右无论苏棠如何说，这块鱼目她是当定了。
“珍珠鱼目，却是看对谁而言了。有道是甲之砒霜，乙之蜜糖。不过县主天人之资，自不在此列。”
太后本就是想当众予她难堪，瞧着她一路走来弱柳扶风的样子。说话也柔柔软软的，还道她是个娇弱的。
没想到样子虽娇，这性子却是绵里藏针。
“呵!”太后冷笑了一声，“哀家倒是没瞧出来安定候夫人这般的好口才，只是这种情爱之言，说出口来，倒是失了当家主母的体面。”
“太后您说什么呢？这宫里头还能有谁比您更体面?”
一道如莺啼的女声传来，隔着花丛，众人还未见着她的人影。
在后宫当中，太后跟前，如此无状，简直是在打方才太后训诫苏棠的脸。
苏棠心下好奇，这到底是谁?听着声音，又观太后脸上不愉的神色，料想必不是公主之类了。
然而这声音又如此年轻，言语间又这般肆意，不是公主，那便只有皇帝的妃嫔。
似是验证她的猜测一般，果然不一会儿就响起太监尖利的声音，唱喏道:“嘉贵妃娘娘到!”
话音刚落，满园的命妇与宫妃都站起了身，便是廖醇烟也离席了。
来人是一位衣着靛蓝色宫装的俏丽女子，她那宫装上绣有金色的鸾凤，行走之间，那鸾凤仿佛是活的一般。
后宫之中，唯有皇后、太后才可着凤袍，但是若是皇帝准许，受宠的贵妃或是皇贵妃也是可以穿绣有鸾凤的宫装。
嘉贵妃头上遍布金饰，额前点着花钿。一双凤眼妩媚动人，那眉尾更是细而长，直将个妖艳宠妃的气势描补的足足的。
她不同于寻常宫妃那般小心谨慎，每走一步，都似婀娜多姿的水蛇一般游过。
走到众人跟前，她也不似多在意，抬起衣袖随意一挥，道“起来吧!”。
又转眼去看太后，见廖醇烟在一旁站着，便道:“哦，县主又进宫陪伴太后了？要本宫说，这有些事情啊，长辈可是替你做不了主，毕竟人家不愿，旁人还能绑了他不成？”
她自己说完，看向太后越发黑沉的脸，以及廖醇烟隐忍不发的神情，心中愈发痛快。
浑不在意的，嘉贵妃又说道:“太后可要饶恕嫔妾粗鲁之状，毕竟臣妾小门小户出来的，比不得贵女们懂规矩，知礼仪。”
说罢，拿手轻抚了鬓边并未有任何不妥之处的发簪，娇笑道:“不过呢，陛下便是爱臣妾这样的性子。说臣妾质朴纯真，极为难得。”
她一来，这一通抢白，简直是把刚才太后对着苏棠指桑骂槐的话，全数都还了回去。
嘉贵妃绕了一圈，扭头看见苏棠在边上站着。
状似不经意地问，“这是哪家的夫人，生得这等标致?”
若是没有她方才这么一通抢白太后，苏棠都要信了，不过目前到底她算帮了自己。
便答道:“回贵妃的话，臣妇是安定候府上的。”
贵妃呵呵笑起来，对她身旁的麽麽道:“难怪，难怪，夫人这等容貌，也就安定候才与之相配。”
“贵妃谬赞了。”
嘉贵妃巡视了四周，见左边席案前空了个缺，便知道那是苏棠的席位。
便指着那席位对苏棠道:“夫人何不落座?”
又转头笑盈盈地对太后说道:“嫔妾原应该常来侍奉太后左右，只是陛下常常离嫔妾不得。这不，今日得了空，也让嫔妾来敬敬孝心!”
说着，扭着水蛇一般的腰线，朝着亭子里走去了。
自她进来，众宫妃无一不绞紧了手帕，真个是厌烦了她，无奈她盛宠在身，位分又高，都奈何她不得。
太后面色不爽，沉沉地唤了声“嘉贵妃!”。
嘉贵妃置若罔闻，反倒对立在下首的苏棠道:“日头怪毒的，夫人还站着作甚?莫不是中暑了？真个要晒出好歹来，安定候该心疼了。这安定候一心疼，自不能没有后顾之忧的为皇上办差。这......陛下就要辛苦劳累了.......”
她一顿夹枪带棒，太后老大不爽，又看着苏棠苍白的脸色，这才道:“贵妃既开了口，安定候夫人便席间落座吧！”
不料贵妃又道:“麽麽，去将前日陛下赐下的清热丸取了，与夫人吃了。我与夫人投缘，一见如故，有着这么个好东西，也想分与夫人。”
贴身伺候的麽麽应了声，便从小花园离开。
苏棠确实有些晒得不舒服，雪芽也有些不支，只敢小心扶着她。
正在这时，苏棠听见太后宫中的鸟儿道:“谁是苏小棠，大狸猫传信，说你夫君已经进入宫门了。”
雪芽见苏棠突然站住不动，便低声道:“夫人?”
苏棠摇头道：“没事。”
继续走到席案前。
她落座之后，记起大狸曾经和它说过，说自己曾经在没有开口的情况下，与大狸说过话。她自己一点也没意识到自己是没有开口的，眼下她想试一下。
苏棠略低着头，趁着这会儿太后的注意力都在嘉贵妃身上，她闭着眼，尝试集中注意力，心里只有一个念头。就是要与对面廊边着的树梢上的那只鸟说话。
先传达一个简单的念头，比如表明自己的身份。
苏棠尝试了好一会儿，终于她仿佛意识到自己心里在说，“小鸟儿，我是苏棠。”
她等了一会儿，没有任何动静，心下有些泄气。
正欲睁眼，却听见有鸟儿在回应她，“你是苏小棠，你在哪里？”
“在你对面，一位身着紫色衣衫的夫人旁边。”
谢天谢地，今日命妇当中只有一人着了紫裳。
“太好了，终于又遇到一个能听懂我话的两脚兽了。”
“又？”苏棠心里咯噔了一下，除了自己，还有别人能听懂动物的话。
那鸟儿遗憾道：“太可惜了，它现在不在这里。”
苏棠因为着急着问季成昭的事，只能先把这个抛掷一边，问道：“你认得大狸，它与你说我夫君进宫来了？”
那鸟儿吱吱叫，“我在冷宫那边遇到的狸花猫，它叫我给你传话的。”
大狸怎得来了？还去了冷宫？
他们一人一鸟，一个双唇紧闭，一个吱吱叫个不停。
太后嫌这鸟儿吵闹，叫来个使女，将它赶到别的地方去了。
头先与太后交谈的老王妃是个心慈的，家中宠爱的孙女儿和苏棠也是上下年纪。见着苏棠一直眼睛紧闭，便问她道：“安定候夫人可是哪里不舒服么？”
苏棠这才把眼睛睁开，歉然道：“略有些头晕，不碍事的。”
老王妃趁太后没注意，悄声对她说道：“嘉贵妃叫人取清热丸与你了，那是个好东西，便是热天中了暑。你吃了，便会好些。若是旁的宴会也就罢了，你身子不爽利，告个罪也就是了。只太后这菊宴，你若提前离了席，怕是.......”
怕是正给太后作筏子了。
苏棠心道，便是她再乖觉，太后看她都不会顺眼。
正巧这时，太监唱喏道：“陛下驾到！”
一道明黄的身影，携着一众宦官、婢女，施施然地从廊下走来。他们当中，紧跟在皇帝右侧的是一位衣着红色官袍的男子，分外显眼。
那男子正是季成昭。
这时，去嘉贵妃宫中取清心丸的麽麽也去而复返了。
苏棠目光和季成昭甫一对上，她略带狡黠地看了他一眼，季成昭心中怪异，却在下一秒，见着苏棠朝着一侧倒了下去。
人倒是没摔在地上，雪芽护着她呢。
不过左右大惊，登时都喊道：“安定候夫人晕倒了！”
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