“咱家姓苗，小姐唤咱家苗公公便可。”
苗公公被木海搀扶着：“官道被阻，溪平县令很快会派人来疏通，咱家现在担心的是徐校尉和其他秀女们。”
钟袖想了想，起身朝那片狼藉的废墟中走去。
宋枝抽搭着跟上。
木海从马车里找出一张小褥子给苗公公披在身上：“义父，我也去帮忙找找徐校尉吧。”
“去吧，徐校尉出事咱们都落不了好。”
声音刚好够不远处挤抱一团的两位听到。
吓破胆的两位小姐们只当自己聋了！
里面那样脏乱危险，不是她们该去的地方。
钟袖找到马车转向的位置。
宋枝哭得绝望：“盖这么厚，这是活埋了啊！”
钟袖实在嫌她聒噪：“那你边儿上呆着去，别在这碍事！”
“我…我不碍事，我给你帮忙。”宋枝脏手一抹，泪没了，满脸泥花。
木海腿伤在身，用不上力气。
但也尽其所能。
三人刀倔手挖，指尖腥红却不见半个人影儿。
宋枝脏污的脸上还被树枝划了道细伤，血丝混着雨水从下颚滴落。
“呜呜…我脸受伤了，不会进不了宫吧？”
钟袖：“涂口唾沫就能好的伤，你哭什么！再说你不是不想进宫么？”
宋枝忽然停止了抽噎，跪在废土中喃喃：“可是我不进宫的话，太太要卖掉我阿娘……”
钟袖翘土的手顿了下。
木海忽然开口：“进城后我让义父给你找些祛疤的药膏，不会耽误。”
宋枝肿变形的眼睛努力弯出了个感谢：“木公公，你人太好了！”
木海：“……”大可不必如此恩将仇报的。
只是三人挖了半晌都不见人，不由得有些泄气。
就是耗子掉进这么稠的米粥里也该闷死了。
“木公公？你们在做什么？”
旁边山林中忽然有人出声。
木海转过僵硬的脖子，咔咔的响动有点吓人。
“徐校尉！您没事啊？”
徐毅拱手道：“方才情况紧急，见你们逃了出去，我就带兄弟们借力跳走躲至山后，多谢几位挂心了！”
钟袖摆手：“我们没事，其他人怎样？”
低头叼走宋枝递到嘴巴的湿黏点心囫囵吞下，钟袖忽然动作一僵：“你点心不都毁了？”
宋枝给她看自己干瘪的荷包：“身上剩下的。”
钟袖哽住。
被遗忘的徐毅知道她们是为救自己辛苦，也并不在意这般态度，只轻咳了声以示存在：“其他人也平安无事，如果你们还能坚持的话，我们可能得绕过去继续出发了。”
毕竟他有皇命在身。
另外。
“这位姑娘，私藏兵器入宫乃是谋逆大罪，你可愿交由本官代为保管？”
*
马车驶过厚重城门，沿着街道辘辘前行。
京城，依旧是掉臂不顾的繁华地。
因本次入宫的都是官眷子女，所以礼部安排了别院令她们稍作修整，三日后方可进宫。
木海拿着给宋枝抹脸的药进入别院。
隐蔽处，他将一荷包交给钟袖：“义父说救命之恩更重，这些银子你收回去吧。”
钟袖眨眨眼，义正言辞：“我是那不明是非的人么！”
老狐狸，当她傻呢！
木海笑的意味深长：“那我就如实回了义父，你放心，进宫的事儿不会出问题。”
钟袖拱拱手：“嘿，那你替我多谢苗公公！”
“其实说起来是我要谢你！”
木海将荷包收好，有些窘迫道：“来时给我娘留了三十两银子傍身，这会儿义父让我把钱如数退还，我正愁这三十两亏空要怎么跟你解释！”
“那我跟你商量件事儿？”
木海本能警惕。
钟袖眼睛黑亮亮地看他：“进宫后我不去伺候皇帝就得沦为宫女，你看苗公公能不能帮我找个容易出宫的差事？”
木海松了口气。
想到她为救家人，舍了钱财又自愿替人进宫，还有些惺惺相惜。
“义父现主掌市买司，进宫后只要你没被陛下宠幸，我便央了义父把你要到市买司去！”
*
皇宫，乾正殿。
兵部尚书秦鼎撸着袖子，骂文人误国。
翰林院侍读胡梅远读捂着胸口，斥莽夫无知。
龙椅上，皇帝昏昏欲睡，哈欠连天。
楼镜拢手而立，在最靠近龙椅的位置旁观大殿争执加剧。
武官动手，文官脱靴，场面渐渐不堪入目。
他如神佛，无喜无怒。
“陛下！”有文臣悲怆捶地：“君无威仪，臣子僭越，此乃国之大哀！臣恳请陛下圣裁，为我等做主！”
有武将抹脸，骂骂咧咧：“一闹二哭三告状，你是三岁小儿还是泼才妇人？”
文臣：“此子朝堂动武，无视君王，折辱同僚，请陛下圣裁！否则臣愿以死明志！”
武将：“有本事你现在就撞柱！”
楼镜鸦羽轻抬，平静望过去。
如极北冰霜裹挟刀剑袭过众人，殿内瞬间安静如鸡。
“又有人拿死谏威胁朕？”
皇帝虚软的身子坐直，眉眼阴鸷：“那就撞！朕生平最厌恶被人指手画脚！”
甩袖起身，浑浊视线从楼镜身上掠过，狞笑：“朕的乾正殿又不是没死过人！”
楼镜眸色尽敛，唇角扯起道冷冽的弧度。
“来人！兵部尚书、翰林院侍读殿前失仪，诸位大人朝堂无度，都请出殿外跪两个时辰。”
“楼子野你敢！”秦鼎颈侧青筋凸起。
“咱家有何不敢？”楼镜嗤笑：“莫不是尚书大人想抗旨不遵？”
被撞倒的胡梅远爬起来将官帽带正，深深看了眼楼镜，踩着秦鼎的官靴朝殿外走去。
官服如同脸面，胡梅远此举犹如将秦鼎的面皮踩在地上。
秦鼎大怒，追着骂：“胡梅远你个老匹夫！”
冰凉的地砖寒气未消，以秦鼎、胡梅远为首的官员们跪得笔挺。
乾正殿干净的高台御阶上，玄色蟒袍被风吹起……
台阶下，秦鼎以仅两人能听到的声音责问：“你怎么管的手下，触什么眉头！”
胡梅远仰头看着上面松竹般站立的人，无声沉默。
顶风罚跪的队伍中间，李清江心里委屈。
连坐什么的真乃人间至恶！
长忠拿着披风走近。
待楼镜披好后才低声道：“陛下召了宸妃，这会儿已经后殿歇下。”
“新晋入宫的名单可整理好了？”
平安低头回禀：“怀王、蒋诚及六部各处有干系的人具已挑出，再有三日便可入宫。”
“蒋诚不足为虑，倒是平南郡节度使那边，让人多加留意，人送进来后务必尽快让其有孕。”
“……是！”
楼镜伸出冷白手指覆上身边雕龙画凤的廊柱，眼尾寒山拢雾。
“其余人就撒到各处吧，能不能活着走出这皇宫，皆是她们的命数。”
长忠余光飞快在他冷玉般的手上划过，像是突然想起了什么有趣的事，万年笑意重新上脸。
“说来有趣，之前帮着金阳孙家二少爷贩粮的小姑娘也在这批入宫的官眷女中呢！”
楼镜挑了挑眉。
“苗丛那老东西收了个义子，正是木家村人……”
在钟袖不知道的地方，她的底细被人当成趣事倒了个一干二净。
彼时她正坐在房间内胡吃海塞。
饭桌另一侧，宋枝也吃得两颊鼓鼓，末了还评价一句：“也就栗子鸡味道不错，其他的手艺平平。”
钟袖抬手就将她面前的酱鸭端到自己眼皮子底下：“就你事儿多！”
宋枝：“阿娘说能吃是福，善吃是智，可能我比较聪明！”
钟袖头一回听这话，私以为宋枝的娘亲甚是渊博。
再看她碗里独一份的乳酪。
“会哭的孩子才有奶吃，你确实聪明。”
并反思自己从前过得那么苦，是不是因为打小不爱哭？
宋枝：“？”
塞给厨娘半副身家换来的乳酪，不香了。
碗碟扫空，钟袖闲来无事跟宋枝瞎扯：“你进宫后做什么打算？”
“我们不是来伺候陛下的？”
钟袖：“……”
就凭借你脸上俩桃子？再饥不择食也难以入口吧！
“要是陛下没看上你呢？”
宋枝捧着肉肉的下巴：“那我想去司膳司！就算给御厨们打杂切菜也挺好。”
钟袖顿了顿。
冲你和我同辆马车的待遇，进了司膳司也极有可能就是个烧火丫头。
别院吃睡间，三日匆匆而过。
钟袖颇为不舍地回望叹息，终抬步随领队太监进入皇宫。
校验身份时，负责的嬷嬷撩起眼皮问钟袖：“丰元县县令明明姓武，你为何姓钟？”
钟袖又乖又甜地弯起黑亮鹿眼：“我出生时便钟灵毓秀，父亲为表喜爱，原是让我以钟秀为名，但又怕压不住命格，遂改为钟袖。”
嬷嬷：“更改姓氏…令尊对你的喜爱竟是越过了祖宗？”
“不是呢！”钟袖脆生生反驳：“不孝有三，无后为大！父亲膝下只我一女，可见他对母亲的喜爱才是旷古绝今。”
嬷嬷：“……”
宫内言说父不孝，姑娘，你对武县令的喜爱更是挺惨绝人寰！
“过！到右边去吧。”
嬷嬷抬手在册子上标记好，便将人放行。
屏风后，楼镜冷玉长指微顿，细润干净的指尖落在钟袖的名字上。
满嘴谎话，睚眦必报的小崽子！
而出了校验处殿门的钟袖此时正满心疑惑。
只是第一步的身份检查，她都过了，那宋枝呢？为何没在此处？
有十来岁白嫩嫩小太监从拐角处走来。
钟袖略作思索，忍痛从袖袋里摸出两个大钱儿，将人拦住。
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