魏老板时常教导我，要成为人中龙凤，才华只是最基本的要求，更要有禁忌的束缚，给人以无穷无尽的隐晦想象。“物以稀为贵，而这份稀有，最好还附上个朦朦胧胧的传说，再来一套如应试赶考的规矩。就像暮白公子当年风靡全城，就是因为他不趋炎附势，又甚少露面，只在春秋两季，分设昙花酒会和木槿盛夜两场谢宴，连发放的请帖都限量，给仰慕之人出了种种谜题，将自己塑造成高山流水的遥望模样。”
夫人在一旁说，“关键就是看得到得不到，才让这些日思夜想的客人们垂涎欲滴、饥饿难耐。”
魏老板说，“一来城中男官并不多，二来其他人都为了钱，尽是互相争抢勾心斗角的疲惫事。只有暮白公子，将钱都赚在刀刃上，一刀下一把狠的。”
夫人说，“本来这人间的财富，十有**都在有钱人手上，他只盯着这些人的银袋子，当然好赚。穷人是多，可你挖空心思掏干净，也没有富人随手一口饭钱更殷实。”
魏老板说，“禁忌是遮在眼下的面纱，床第之外的帏帐，隐约透露地另一头的精致面孔和娇柔身姿，代表着无穷的神秘，而打破禁忌是一种快感和征服，烟花柳巷的金银，大多出自这一道规矩，一时间，豪掷千金万两，只为这一道隐藏的欲念。”
我说，“即便这样，人依旧要才华横溢，不然只是一个空花瓶，一摔就碎了。”
魏老板说，“看你勤奋，这不是我担心的地方，这有这些看来的经验相授，其他的本领技艺，任何人都可以教，偏偏这些漫谈，是你最需要的。”
我在府中的日子过的紧凑而踏实，劳作和练习各占一半的时间，有时候我在院中练功，魏老板就和夫人在屋内聊天，我总是斜眼看去，总会期待是否会是另一个二姨太和张大夫的故事，但是每次掠过的画面，都是两个人端着坐，像是旧年挚友，聊些过往的话题，和年轻的不可回顾的岁月。
偶尔闲暇，我会畅想未来会成为的模样，会成为魏老板这样的名角，南来北往的登台传艺，造就一场名声？还是像暮白公子那样，赚够了酒席床帏伺候的钱，归隐田园或是做起男官的老板。即便再去京城，或是出入皇宫，不过是借着技艺或是人情，都是端着精致，始终不能放松自己。
眼见的未来，就是一个雕花的瓷器笼子，而我这只被割去一边翅膀的鸟，用尽全力也飞不去天空，能攀上那只瓷器笼子已属万幸。
如果魏老板来，一定会用过晚膳，一日不凑巧，我肚子疼，正好芹翠占着茅厕。我便跑出去，想去其他院落里找茅厕，路过苏老爷的卧房后头，却听见了魏老板的声音，“你是否想过，那事是冤枉了二姨太？”
苏老爷说，“此生漫漫，我也不想膝下有那么多孩子来争抢。而且二姨太嚣张跋扈，即便她死了，也是她罪有应得。所以我从娶这些女子的时候，就喜欢出身不好的，这样即便她们死了，也没人来叨扰我的麻烦。”
魏老板说，“那我更要赔上一万份的小心，免得老爷一时恼了，错了主意，那我不得哭一场大冤？”
苏老爷说，“这么多年，只有你时刻陪伴我左右，知己知彼，又怎么会让我恼了？”
“那是我谨慎惯了，垫着小心过日子，好像从来没有自在洒脱过，一直都披着戏服，过着别人眼中期待的人生。”
苏老爷说，“只要你在我身边，再自由，也逃不出我的怀里。”
这让我意外，原来甚少在府中出现的苏老爷，竟然有分桃的喜好。
魏老板的声音，“只可惜我是男儿身，不能嫁进府中，为老爷开枝散叶，不然哪有这三房妻妾的事。”
苏老爷说，“这些年，你陪着我走南闯北，一年之中，十有**我都在奔波的路上，所以你也算与我长相守了。”
魏老板的声音，“我猜老爷如今有新欢了，居然要我留在府中，看在夫人身边。”
苏老爷说，“府中近来多是非，女人多的地方就是麻烦，我也是想利用你的眼睛，来替我看着这些心机颇深的女人。”
魏老板岔开话题，“听说老爷前两日去暮白府送帖子了？”
这话似乎让老爷猝不及防，“哦对的，这一趟我路过京城，见个位皮草生意的朋友，他仰慕暮白公子已久，想让我此行，邀请他一同前往京城。”
魏老板说，“哦？不过我听说他在京城被情所伤，近日来都在府中喝酒，根本不见客，更别提要去京城了。”
苏老爷说，“那你有什么办法？”
“我当然有办法，只是我的办法也是有代价的。”
“什么代价？”
“我知道老爷是想自己见暮白公子对吧，哪来的什么皮草生意的朋友？府中这么多年，大小事也经历过不少，偏这个时候在夫人耳边怂恿，让我来教府上的男官，无非是知道他与暮白公子关系匪浅，还有个借口能把我抛在一边。”
“你多想了。”苏老爷亲昵的声音，却是想糊弄魏老板的精明。
魏老板说，“我不在乎老爷的心放在哪里，你只管喂饱我，让我此生无后顾之忧就行，其他不过是睁一只眼闭一只眼的事。老爷若是想闯进暮白公子的床榻，有体面和不体面的两种办法，但是后者把握更大，前者有失手的可能。”
苏老爷先问，“体面的做法是什么？”
“暮白公子自诩附庸风雅，你若是找些名画古书前去叩门，定有回馈，他懂礼节自然用漫漫长夜伺候相伴，但唯有一点，他如今不再与身相许，不过是在耳边诱惑你，挑拨得你手足无措，再匆匆离去。”
苏老爷听得垂涎，“那不是弄死人？”
魏老板说，“所以上次暮白公子在去京城的路途中，在归山镇，被一机智的官僚，用他仰慕之人归隐屏山寺的消息，将他带进了床帏，你若是有这些暗渡陈仓的准备，当然也能得逞。”
“我可没那么多心思，这体面的办法估计是行不通，那不体面的办法是什么呢？”
魏老板说，“我给他下帖子，提及培养千鹤之事，邀请他来府中一叙，而且我曾与他在富贵乡中有些旧情，十有**能够应允。既然来了府中，不就有你的坏主意了？”
我听着两人狼狈为奸的对话，心中没过一阵寒潮。女人的阴毒都是摆在台面上，基本三五个回合就能见分晓，摊开输赢，而男人的阴毒是地底下的暗涌，只等那溃烂的伤口喷发，毁得淋漓尽致。
第二日，我前往暮白府，将这听到的陷阱告诉暮白公子，他弯下腰捏了捏我的脸说，“你还这么小，就要听到这些污言秽语，真是委屈你了。也难为你，一心一意替我着想。”
溥生在旁边生气地说，“我在饭桌上看那御盐商人老实巴交的模样，没想到却一肚子坏水，公子千万不要赴约，以免上当吃亏。”
暮白公子说，“若是不知道他的诡计，我定不会前去赴宴，现在知道了，那我也要给他下个局。”
溥生问，“什么局？”
暮白公子坐在木椅上，抬头看着渐渐飘落的树叶，“我还不知道，或许要借一借京城的东风，有狐假虎威的便利。”
我问，“这为了什么呢？”
暮白公子说，“他的府上，听说藏有不少古画，若是能让他乖乖送到我府中，也不枉费我的心机。”
看他气定神闲的模样，又想到魏老板说过的他在归山镇吃过的亏，不禁感叹，再聪明的人，在相爱的人面前，便要将最脆弱的软肋统统献上，好来段刻骨铭心的痛楚，淬炼成疤，成为人生印记。
中元节的前一周，御盐商人以少爷生辰之名，在府中大开宴席，招待南北之客。这一日天未亮，府中数十个小厮侍女就开始忙碌起来，连芹翠都早早地去前厅布置花灯。
巳时一刻，开始有客人到访，先至老爷的书房闲聊。而我依旧在夫人院中，替她梳头更衣。府中渐渐热闹起来，孩子们最欢快，举着各色糖人来回奔跑。而我刚放下戏本子，脑子里还是那些唱词，完全没有一个七岁孩子会有的心境。
暮白公子半身碧蓝半身灰黑的圆袍，格外神清气爽，他带着另一个陌生的男子前来，这是一张我未见过的脸，面若晨光熹微，眼若星辰，头发有些松散，像是风尘仆仆却依然动人，有些疲惫的黑眼圈，脸上的红晕好似醉意刚醒。但是魏老板看到的时候，显然一下愣住了。
溥生跟着叶庭和采寒前来，像是一场暮白公子领衔的**阵，势必要将这位御盐商人拿下。
我问溥生，暮白公子身边的男子是谁，他说他也不知道，好像是昨日才乘马车来的暮白府，两人喝了一夜的酒，他因为早睡，没听到两人聊些什么。
我看着他不争气的模样，不知该说什么。
客人座毕，魏老板带他的戏班子陆续上台唱戏。每个人似乎都各怀鬼胎，我冷眼看去二姨太，似乎脸色好些，渐渐恢复了精气神，只是她像个哑巴一样，不再说一句话，连嘴角的笑容，也变得吝啬而生涩。
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