我问，“你还会遗憾吗？”
暮白公子说，“一件遗憾的事，往往要用另一件事来弥补。而我的另一件事就是你在屏山寺见到的和尚。初遇他时的晚秋，不过是酒桌上乱点鸳鸯的胡闹，酒醒后连眉毛眼睛都不记得。可是他却托了大夫来给我把脉开方子。我不爽快地说，我什么病都没有，怎么就要吃药了？他说，你趴在我胳膊上睡了一晚上，也磨了一晚上的牙，我睡不着，就想着醒来一定要给你找个大夫，以免下次再喝醉，吵不了我的梦。”
竟有如此浪漫的事，我说，“这就让你沦陷了，你也太好诱骗了。”
暮白公子说，“不是。这不过是让我记住了他，可是后来他再没来找过我，也没赴过我出席的晚宴。另有人传言，他在别处说不喜欢男官，都是没能进宫的太监，当然不是一流人品，还是女人更让人欢快，好贴近心肠。”
我说，“我懂了，这一下激起了你的胜负欲，要好好和他较量一番。”
暮白公子从画卷瓶中抽出一张画，是一张临摹的《秋江鱼艇图》，说，“正是这样，为了约他赴宴，我亲自送画上府，邀他一叙，然后再要借他一本书，却偏偏不还，还在进宫的时候扔到一位妃嫔那。这一下让他恼了，又不好发作，就这样一来二去，我和他不再是简单的恩客和男官，似乎天下只有我最懂他，而他也最懂我。”
我说，“既然有过，就不用后悔。”
溥生推门进来，默默地点上一盘檀香，这一夜，暮白公子尽然枕着书就睡着了，嘴角还轻轻上扬，似乎陈年的旧梦，又来关顾他，安慰他。而我却睡不着，因为我不知道自己是否能比他更如意，长久的有一份相守，或者比他更凄凉，早认薄命。
崇玉六年。
秦书堂除了新来两位姑娘，其他风平浪静，只是宋妈妈有些发福了，别人不敢说，只有暮白公子喜欢逗她，“宋妈妈这么爱给布料店做生意，一年这要添上多少布，好将你紧紧围住？”
宋妈妈佯装生气，“还不是你太孝顺，总是往我这送各种吃食，姑娘们不能多吃，只有我多担待点。”
暮白公子并不嘴软，“也是，我那暮白府也吃不完，又不想浪费，所以送来的。”
新来的姑娘不懂世故，竟也在旁边胡呛，“咱们不比暮白府，京城来的客人，无论是贵族千金，还是风流才子，都要去暮白府坐下一叙，还不愿离开，非要睡上一晚才知足。”
溥生说，“暮白府的客人不就是秦书堂的客人，这也要啰嗦？”
他们都不知道，这里面有一道权力交换，以风月为遮掩，在暮白府布置。
对于我而言，暮白公子是恩人，他让我拜了位汤师傅，却从不用去戏班子打杂、干粗活、跑龙套，这都靠银子和关于京城权力瓜葛的庇佑。暮白公子说，“都说什么要十多年的辛苦磨练才能出师，这都是屁话！真有天赋，再有良师的调教，基本功不落下，三五年就能熬出头角。”
我说，“所谓师傅二字，不过是另一种权力，为人师长，想找些伺候人的徒弟，就像宫中的太监宫女一样。”
暮白公子说，“你如今懂得多。我都不敢随便教你了。”
我往来于秦书堂和暮白府，这些年的培养，府上已经有了七位年轻的男官，年长的大约十九岁，最小的十六岁，他们不仅博学多才，而且性格温顺，名为奈朝，吴舍，普天，柴名，斑石，郎柯，萧戈。他们像是各种精致的风筝，或是写着不同谜题的灯笼，闪烁在暮白府上，却成了城中一则诱人的故事。
我与他们交谈不多，最愿混在其中的是溥生，他有种笨拙的机灵，试图从这些哥哥们中各自临摹些话术和技能。这让暮白公子愁容不已，时常教育溥生，“但凡出色的人，都有自己独树一帜的风格和技能，若你非要学，只能东施效颦，画虎不类反成犬。”
溥生摸不着头脑，也根本找不到关窍，读书他没有天赋，抱着一本《论语》，永远翻不到第二页。唱曲他没有耐心，练不过的调子，就永远卡在那，即便找了师傅调教，过了三日，又忘得一干二净。写字作画更是没有办法，提起笔就飞了起来。
连他自己都荒废起来，“我就是天下最无用之才，可是怎么办呢？”
一向聪明的暮白公子此刻也犯难，打量他日渐出挑的身形说，“或许你的才华在真正的男人之上，骑马射箭，带兵打仗，施展男人的文韬武略。但只怨你不是完整的男人，要真走了这条阳刚之路，千难万苦不说，那你男官的身份就成了你能力之下最可怕的秘密。”
溥生说，“或许我的命，就是个错误吧。”
这根本不是一个十二岁孩子该说的话。只是暮白公子，像一个老父亲一样，替这个从小伺候自己的孩子筹谋，他说，“即便他对其他人或许虚情假意，但对我确实十足的真心，那日在屏山寺，若我跳下去，他一定会随着我跳下去赴死。”
我不敢说出我也会跟随跳下的话，我讨厌誓言。
春仲时节，院中的花都开了，暮白府上来了位妇人，还带着一位十一二岁的女孩，名叫黛扇。乖巧可爱，喜欢摆弄院中的花瓣，做成小动物的形状，兔子、牛、鸽子等等，最怕一阵风将辛苦拼成的图案吹散。她不爱读书，更不愿听府上的男官们念书，她说，“书最误人，好端端的一件事、一句话，非要折腾出一千总思绪出来。落花就落花，非要哀悼伤感，夕阳遍布金黄，便要遗憾黑夜将至。哪有那么多不如意，都知道几时死的。”
那位妇人倒是不说话，只做些简单的家事，打扫卫生或者整理书柜，暮白公子从不派她出门。我怀疑地看着这对意外出现的母女，想起了几年前，涳蒙亲王来此地找王夫人打探的消息。于是在夜里秉烛读书的时候，问他，“这对母女究竟是什么来头？”
暮白公子没抬头，翻着手中的书说，“不过是讨生活的穷人罢了。”
“看着不像。”我说，“你贴身伺候的人，多是让宋妈妈替你张罗，而她们确是一辆马车送来的你还亲自去接，怎能不让人怀疑？”
他抬起眼睛说，“谁说出去的，没想到我府上还有嚼舌根的人。”
我说，“是你忘了，那日她们来的时候，我正在院子里吃甜瓜，你从后院去迎人，少穿了一只鞋，我去给你送去，正好看到。”
暮白公子说，“你心细，什么都瞒不过。不过我也没想隐藏。”
我说，“是涳蒙亲王送来的人？”
他眼睛一亮，然后轻轻笑道，“你果然聪明，她们原本被藏在南方的羌国，可是近来那里动乱，且和葮川有些纷争，所以有不怀好意的人，偷偷毒杀来自葮川的百姓，所以涳蒙亲王赶紧派人接了回来，藏在我府上。”
我问，“可是暮白府人多，宾客来往频繁，不像是一个安全的栖息之地。”
暮白公子说，“你果然长大了，说的话也更有道理。不过再没有比我身边更安全的地方。所有人都看不起青楼妓院，同样也不会看得起我暮白府，就像宫中藏人最好的地方是粪车，我这里便也安全。”
可是城中还是陆续有京城的官差到访，通缉令的图案早已不是我曾经那张青涩难辨的脸，而是其他新的男男女女。我时常对着院中的银杏树发呆，这世上是不是真的存在过一个名叫千乘亲王的孩子，他被先皇夸奖过聪明，被抱上朝堂接受文武百官的跪拜，他站在城门之上，甚至可以骑在皇帝的脖子上，为国奋战的英雄和将领送行。
而现在，只有一个被唤作千鹤的男官，裹在松绿、雪青色、霁色的粗质布料下，在世事的捶打后，有着敏感的神经和善于洞察人情的眼神。他将曾经腹中的诗文化作嘴上灵巧的智慧，去讨每一个人的欢心。
府上唯一的女孩得到了男官们的宠爱，这是为人的天性，斑石每次从酒宴回来，都会顺道给黛扇带些难得的菜肴。后来被发现了，其他男官们都守在门口，等他回来，抢过来先吃了，斑石总是骂着说，“你们这些饿死鬼投胎，养肥了送去宫中做太监才好！”
柴名笑着说，“那也算是不错的归宿，都说现在宫中颜公公领衔的一帮太监争权夺势，这几日让数十名官员联名上书，竟然将老丞相给弹劾下来了。”
普天说，“谁叫太监们心思缜密，早就猜到了当今皇上的心思，认为丞相功高震主，传闻他做太子的时候，丞相就看不上他平庸的资质。”
斑石这会儿正生气，看到黛扇正好来了，他说，“这些嘴馋的太监把你的东坡肉给瓜分了！”
黛扇说，“那就罚他们替你写些文章，去讨好那些进京赴考的学子们。”
斑石说，“赌他们的仕途太费劲了，十人中有一个出头已属万幸。”
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