翌日午食，果然桌上伯母问起此事，“昨晚安置得如何？我瞧着眼下似有些乌青。”
伯母向来慈爱，话中并无责备之意，她半真半假答曰：“想是昨日吃了盏浓茶，因而翻来覆去难以安枕，后半夜瞌睡虫总算来了，谁知又一觉睡到日上三竿——说来惭愧，若不是街上吵闹，只怕这会子尚且还在做梦呢……误了向伯父伯母请安，实在该打。”
伯母笑吟吟道：“这样春夏交替时节，小孩子家一时贪睡也是有的。实则这两年我渐渐也起得晚了，往后问安便是再晚上半个时辰亦有何妨，你伯父情愿闻鸡起舞自由他去，同我们娘儿两个不相干！”
一席话，引得在场的人一体都笑了。
见主母兴致好，这时候，伯母房里伺候的一位妈妈道：“听姑娘这样说，倒教老奴想起一事来，今日西市大街上一早来了个傀儡戏班，莫不是这帮子人吵醒了姑娘？依我说，不若将戏班子拿入府中，命他们唱上几出，也好替我们姑娘赔不是。”
见主母主仆说话有趣，她房里女使极有眼色地也来凑趣：“可不是么，姑娘先前窗上觑了一眼，还奇怪那戏班里头不是小孩子便是妇人家，却镇日演练武戏，竟比那南曲班子还热闹。”
话已至此，伯母略一思忖，欣然道：“既如此，将那傀儡戏班请进来便是，这样好天气，将戏台子摆在园中，众人聚在一处乐一场，岂不畅快！”
“好，好得很！”原本正有此心，见主母如此体察人意，女使婆子人人雀跃不已。
中午日头正盛，虽说临时搭就一架简便的凉棚，人在底下难免昏昏欲睡，接连观看两出戏码，之见伯母眼皮渐渐垂了下去，不过在女使朝腰间塞软垫之际醒了一霎：“罢了，回房里歇着罢。”
话毕，身下交椅权充步辇，几名身强力壮的小厮合力将主母抬回去歇息了。
那戏班行走江湖经年十分省事，见主母回去歇觉，自觉换了出安静的文戏来演，虽为傀儡唱就，且模样儿不免引人发笑，一路听来，众人竟也渐渐叫触动情肠。
正值如醉如痴之际，忽而戏台底下一声轻叱：“慢着！”
戏班唱念一众停下，面面相觑，班主婆上前陪笑道：“敢问姑娘有何见教？”
只见女使唤作双成的板着脸道：“我且问你，唱的究竟是什么戏？”
“傀儡戏。”
“放屁！”
平白挨了骂，班主婆面上并不恼，仍旧陪着笑脸细细分说：“姑娘休要恼，眼下的这一出，唱的是一对青梅竹马的小相好，女的受人蛊惑吃了闷头亏，男的顺水推舟将计就计替她讨公道，面上虽是儿女私情，里头说的却是天理循环因果报应的正理。”
“是了，”那双成杏眼一瞪双手叉腰却是不依不饶，“那小娘子分明为奸人所害，小郎君亦不过是替天行道罢了，怎地末了下场竟如此不堪？”
“原来姑娘为了这个，”班主婆喟叹道，“姑娘有所不知，所谓国有国法家有家规，那等作奸犯科之人自有官府处置，小郎君虽怀替天行道之心，私设公堂滥用私刑终究不妥，虽然合情于理却大大有失。”
“你……”
双成正欲继续讨伐，这时她突然起身发话：“一个逗趣的玩意儿罢了，何苦这样如临大敌，平白惹人笑话……我身上有些乏了，且回去歇一歇，尔等还请自便。”
起笔，一横，一竖；
再来，一横，一竖；
末了，一横收尾——
是个正字。
双手摸过去，眼下这面墙上已刻了五个正字，加上尚未成形的三笔，
也即是说，人在此处困了足足有二十八天。
吴虞发觉，原来自个儿的耐性比从前料想的，要强得多。
若论从前，街头巷尾，烟花之地，深宅大院……哪里不曾盘桓过，却偏偏又哪里都留不长久，天生便是个极喜爱新鲜热闹之人。
谁人又能够料到，在这个不见天的鬼地方呆上四七二十八日，自己居然没有发疯。堪称奇迹。
原以为将自己掳到此处的幕后之人会痛下杀手，如今看来，倒是多虑了。
然而，虽不至于丢了性命，眼下瞧着，莫不是要永生永世困在这里？
想到此处，手上的炊饼一时之间变得难以下咽，痴了半晌，吴虞复又鬼魅般无声无息地发笑。
既然并非那屎尿污物的恶臭，而是有此担心才难以下咽的，那么只要心气尚存，整个人便还有救。
出身寒微，当初借凭一副白净清秀的好皮相，阴差阳错地，入了一家妓馆老鸨子的法眼，从此将他买了去，专事听差、伺候人。
尚记得生平头一回踏入那座销金窟，吴虞简直惊呆了，原本以为只有皇宫乃至天上才有那般的高屋广厦、雕梁画栋，那般的仙乐鸣弹、琴瑟缱绻，那般的玉液琼浆、珍馐美味……
除此之外，那些个钗裙粉黛尤为令人深深着迷。
举手投足，一颦一笑，无不撩人心弦，加之琴棋书画、诗词歌赋无一不知无一不晓，端的是疑似天女落凡尘……
“咯吱——”一声，头顶那扇门又开了。
吴虞不由自主闭上眼，大约外间日头正高，今日进来的那道光亮显得格外刺眼。且这个时辰，多半是来送饭的，比照先前的例子，紧闭着眼睛伸出双臂接住吃食就是了。
一样物事啪地落下，伸手去挽住了，既软且沉——不对。
吴虞蓦地睁开双眼。
四月初八。
大吉。宜祭祀、祈福。宜出行。宜纳征。
一个人头顶三炷香，对着龛中关二爷小像连拜了三拜。
傍边一个人道：“也不知今日究竟谁家办喜事，我瞧着有人似比那未过门的新妇还高兴。”
“谁说的？”这人板着一张脸回，话才落音，掌不住笑出声来。
实则傍边这一位说得没错，她一身新做的衣裳，葱绿的对襟短衫子，配石榴红的百迭裙，里头的抱肚，同样雪白如新，显然极为看重这个好日子。
“大人见笑了。小人这身姑且不过是与我家大姐姐借来穿一穿的，否则一副寒酸模样，待去了朱家府上，叫旁人误以为是讨喜钱的花子，没得丢人现眼。”她一壁分说，一壁忍住自觉装扮过后尚能见人的欣快。
听完这话，傍边这人微微一笑，负手去瞧眼钟漏：“时候差不多了。”
“大人，请——”虎口抿一抿微微有些炸开的裙褶，她弯腰做个有请的手势，“大人”遂轻咳一声，提袍挥袖，迈开步子踱出门外。
外间人声杂沓，隔着几进院子，尚且能够听见前院席面上高谈论阔论觥筹交错的动静。
临街的窗子底下坐着，愈发能够听见街上行人说话，一递一声地议论今日的纳征大喜，话里话外都是结亲的两户人家如何如何地出手阔绰排场讲究。
最后实在是听不下去了，她起身亲手掩住窗扉，再走去平素读书写字的那张桌子跟前，开蒙学童般危襟正坐着发呆。
不多时，女使双成领着个头戴帷帽的长身妇人进屋，口中道：“姑娘，亲家主母命人问一声，喜日子大约定在什么时候最相宜，下回请期时她老人家心里头也有个数。”
心突突跳将起来，头未抬起，她面上随意道：“急什么，还不快请客人入座，待吃完了茶，再仔仔细细地说来不迟。”
双成与她递个眼色，退出去时顺手将门掩住了。
侧耳倾听双成将外头伺候的人一一支开以后，忽而换了个人般，双膝一软，她险些跪倒在那里：“谷怀哥哥，你如今怎么才来！”
来人猛地掀开帷帽，居然是位相貌英俊气宇不俗的后生，伸手一把将她扶住，口气格外焦灼：“今日来是有件要紧的事，务必要告知你一声——也不知怎地，那个人竟然凭空消失不见了！”
还当听了这个消息她定会惊骇不已，孰料却长吁一口气，起身缓缓发话：“今日哥哥既来了，有两位贵客须得见一见。”
话方落音，屏风背后翩然走出来一男一女，英俊后生望着他两个是目瞪口呆，风度愈发抛到九霄云外去了，一味拿手指点着：“你、你们究竟是什么人？！”
那男子微微一笑，自言：“在下扬州府衙赵暄。这一位，乃本县衙署李捕快是也。”
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