赵暄沉吟不语，做个有请的手势，率众人鱼贯进入议事厅依次坐下。
自获悉消息张义头一个赶去丁府，“这丁家说是祖上发达过，传至这两代家道日渐衰落。今日嫁女，虽不过与人做填房，到底亲家有钱有势，想来轻易不肯折损颜面，因而不但大摆宴席，丁家还请来南曲班子助兴，戏台子搭在外头，不但宾客，过往的人都能听见……死者裘氏同丁家主母两个是旧识，素日两家时常往来。
“今日死者携次孙上门贺喜，如厕之际身边并无人照应。且因对丁家熟门熟路，离席前不过与邻座草草招呼一声，裘氏便自行前去了。
“丁家女使，那名唤兰英的，据其所说，发现裘氏倒地时，腔子约莫只剩下半口气，施救诸法一一用过，皆无效验。自知照应不周，又见那裘氏死状实在蹊跷，丁家同其次孙商议过后报了官，为只为彼此间有个交代。”
听罢案子来龙去脉，方先生闷声道：“依我说，那会子天色尚早，青天白日的，难道竟撞见鬼了不成，否则好端端的一个人怎会吓成那副神色？”
这确是一个令所有人大惑不解的谜团。
一时无人接话，四下瞧一瞧，李青芸张了金口：“实不相瞒，今日我家母亲、姊妹几个都去了丁家吃喜酒。听先一步回来的我家大姐姐说，用罢席面我家母亲、小妹均去了别处做客，并不知晓后来竟出了人命了。”
此话一出，众人目光齐刷刷投来：“竟不早说。”
李青芸双手一摊：“我也是将将得知来龙去脉。路上碰巧听人说起丁家出了人命官司，将将才进家门便急忙赶回衙署，也没顾得上用饭食。”
赵暄兴味顿起：“来扬州不过月余，你家同丁家已然相熟至此？”
“嗐”一声，李青芸分说道：“大人明鉴。无意间听人说起他家幺儿胎中旧疾，家母为人向来热心，给了他家一副死马权当活马医的土方子，谁知道一试之下他家幺儿病情居然大有起色，因而十分感激我母亲，同他家府上这才略有了些走动。有道是瘦死的骆驼比马大，再不比以往发达显赫，若是没了这层缘故，他家哪里肯轻易同我们这样人家结交往来。”
“未必罢。”张义摇头，“死者裘氏不也是寻常出身，否则怎地出门身旁连个女使都没有？”
他说的倒也有理，李青芸一时不禁语塞。
“是了，以他家今时今日的境况，一味结交权贵怕也难，多少有几个布衣之交尚且合乎情理。”方先生也赞同张义的看法。
丁家案发现场已圈封，严禁无关人等进出乃至靠近，丁家的人亦不例外，且有府衙的人整晚都在那里原地看守，以防有人破坏现场。奈何今日天色已暗，此刻不便过去复验。赵暄吩咐，明日一早，由张义、李青芸二人随他一道过去察看。
“这是什么？”
自地面掐起一枚近乎于透明的片状物事来，对着天上日头眯缝起眼睛端详两眼，李青芸随即认出，“原来是一截子断掉的指甲”。
“拿过来我瞧一瞧。”
伸手接过一瞧，赵暄见那果然是片折断掉的指甲。除却甲尖处有细细一线黑黝黝不知为何物之外，甲身断面尚属洁净，合该是最近两日才断落在此处的。
丁家院子地上一概以青石砖铺就，缝隙严密，这枚指甲即便落在地上也不难叫谁发现抑或是清扫了去，而丁府最近一次洒扫正在昨日清晨时分。
那裘氏指甲修剪得极短，远不似眼前这片，何况，凡事亲力亲为者，决计不会留有这样长的指甲。
“奇怪……”
听得李青芸在那里自言自语，赵暄蓦地抬起头来：“什么事？”
“小人瞧着，实则这指甲并不多么中看，刻意蓄留得这般长，多半并不是妇人家的。”李青芸如是道。
不错，外观而言这指甲并不出众，不足以拿来人前夸示——纵然不难看出，主人素日里多少有心将它保养过。
这时候张义自院子另一头横穿过来，匆匆上前禀报：“那边小人已仔细察看过，并无其他发现。丁家发话，便是十天不事洒扫亦不在话下，务必请官府细细察看。”
嫁女大喜之日，登门道贺的故人于自家院中蹊跷身亡，换作是谁，都不会不想令整件事情水落石出真相大白。
“瞧眼这个。”赵暄摊开手掌给张义瞧。
伸手捏起那指甲，翻来覆去地瞧了又瞧，张义遂下结论：“哪个妇人家落下的罢。”
抬手拦住李青芸眼看就要脱口而出的话头，赵暄不动声色：“何以见得？”
愣了一愣，张义旋即回过味来，这关窍之处并不在于指甲，而在于指甲的来历。
这可难说得紧，他挠头不已：“瞧这尺寸、长短，总不会是哪个汉子手上的指甲罢。”
“错！”终于再也憋不住了，李青芸开口反驳，“我瞧着多半就是男子的。张兄寻常使刀使惯了，因而同我一般指甲修得极短，殊不知还有那起特特将小指蓄留得格外长，充作挖耳勺之用的。”
一时无言以对，张义苦笑着认输，顺手将这枚指甲递还赵暄。
再瞧上两眼，悉心收好指甲，尔后赵暄发话：“昨日来的宾客之中，有谁来过这处，还请丁家上下都仔细想一想，顶好造个名册。昨日礼记簿，也一并拿出来瞧瞧。”
昨日礼记簿上头录有名号者约莫二百挂单，除去那等礼至人未到的，少说也有近二百之数。期间去过茅厕的客人大概有二十近三十位之多，其中好些对不上榫—论其缘由，一则丁家下人不熟或干脆不认得；二则如厕这等私密之事，不好细细过问，差不多彼此打个照面心领神会，下人便放宾客过去了。
此外，这里头还有个兴许至关紧要的缘故：
丁家祖上曾闹过分家，这座厕屋可以说是拆了建建了又拆，现下位置靠近前院，同中庭后院相互隔开。因有这层缘故，当日丁家并未派人手全程看守，不过指派女使小厮各一名，替宾客略指一指地方罢了。
丁家宅院不算小，然而下人数量相形有限，若论应付昨日那些个宾朋，显见有些捉襟见肘。掌管如厕事宜的女使小厮，承认并未全程坚守其位——
“小的们瞧着，宾客大多与我家相熟，都知晓厕屋在什么地方，加上今日人多事忙，少不得四处走动替主人分忧，哪里晓得竟会出这样的大事。”
也怨不得这两名女使小厮，实在是丁家主母安排不善，想必眼下他家正为此事追悔莫及。
至于那看茶女使兰英，昨日是头一个赶到的，此刻整个人神情委顿，肃手立在那里，一心只待官府问话。
“不必害怕，大人问什么，照实回答就是。”
李青芸好心提醒一句，亦是个宽慰。
有同为女子的李青芸在侧，兰英心下略微松快些，“是，请大人尽管问来。”
三姑娘出阁的良辰吉日，阖府上下是喜气洋洋。只一样，主母大大低估了情势，未曾料到上门道贺的亲朋好友纷至沓来，个别多年不曾走动的远房亲戚也登了门，不知是一时心血来潮，还是托赖了姻亲的面子，才能够有这等光景。
临时雇来帮忙的二十个人，不过安排他们做些粗糙琐碎的杂务，一番下来，倒也没出甚差错。府中巡视一周过后，兰英稍稍放宽些心来。
今日来宾之中，不乏衣着光鲜的生面孔。兰英忽地想到一件事，竟忘了叮嘱那杏芬，少同前去如厕的一众女客攀扯，说些个过犹不及令人尴尬的胡话，到底今日这些客里头，有那么几个是轻易得罪不起的。
当真是百密一疏，主母同几名心腹盘算了又盘算，结果把个顶顶没成算的小丫头摆到了那处！替如厕宾客指路，虽是个皆都不放在眼里的活计，然而一旦出了什么纰漏，头一个吃挂落的便是她兰英。念及此处，兰英将手头事务交割毕，急忙动身去寻那杏芬。
抄近路，经由角门急匆匆拐过去，一丈开外，赫然见厕屋近旁地上，一个人倒在那里，还有那停一早说要将它弃了却迟迟无人动的石灯笼。
心下骇然，兰英飞奔上前，将那人一把抱在怀中。但见这位面容扭曲异常，双眼圆睁，神色之惊恐万状，直教人不寒而栗。
且这位并非旁人，正是主母故旧裘氏！
“裘妈妈，你这是怎么了？！身上哪里不好过？”
口中问着，然而兰英心已灰了大半，看情形，只怕是凶多吉少。
将放在裘氏颈后那只手腾出来，兰英不由得倒抽一口冷气，只见那里是殷红刺目的一团！
渡气也渡过，掐人中也掐过……待旁人闻讯赶来，饶是做了手头能做的一切施救法子，奈何天意难违，兰英只得眼睁睁望着裘妈妈咽下最后一口气去。
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