天气晴好，进城出城两行人马交错，络绎不绝，更胜寻常。城门一侧墙根底下黑压压围做一堆，人人伸长了脖子去瞧才贴上去的官府告示，其中有人高声大气读出来：
“妇人吴虞，人称“吴卖婆”的便是。年约三十五六，身长五尺四寸许，扬州口音。此人牵涉要案一朝无故失踪，现悬红五十贯钱，望有知其下落者速速报知官府。特此公告。”
落款盖得有府衙的大红印章，文字傍边附有画像。
然而画中之人并无甚鲜明特征，受悬红金额所激造成的一时骚动，少倾平复下去，众人三三成群议论着此事，不乏后来者陆续上前察看。
自城外方向驶来一架样子轻巧的马车。大约听见了路人议论，白皙修长的一只手伸出掀开帘子旋即放下。马车戛然止步，纵身下来一名年轻的仆从，拨开人群凑到告示近前瞧两眼复又转身回上了马车。但闻车夫一声轻叱挥动鞭子，马车进入城门后，不久便消失了。
离告示不远的地方，一块迎风飘动的酒旗底下，一个人正埋头大吃。
虽未买酒，掌柜的热心邀请其人店中落座，安心享用自带的吃食——
青馃不如自家做的好，冷淘则更胜一筹。到底是扬州城，姜芥等物炮制得格外精细，冷淘用来别有一番风味。
寒食连带着清明，照规矩这几日原就该吃冷食，连日奔波生发的一身燥意，半碗冷淘下肚后，总算稍稍平歇了。
只这冷淘滋味虽好，分量却不够实在，亏得还有两枚青馃。吃下最后头一口青馃，李青芸终于良心发现——先前收下它时，口头虽称谢实则心下嫌烦赘，现下方觉，无论如何，总是人家的一片心意。
府衙女监牢头阎大嫂，性子最是豪爽，办案积年李青芸不时与之交关，彼此算得上惺惺相惜，眼下又见她随赵大人来了这扬州府经办要案，虽不十分清楚个中情由，巴不得从此多个人作伴，这阎大嫂待李青芸愈发厚密。
用罢冷淘未免有些口渴，横竖人在酒肆，索性要上二两素酒，慢慢喝下去，顺道多歇上一阵。
城墙底下，瞧热闹的人来了去了又来，来来去去，好比一块生猪肉勾着路过的蝇虫，一挥手，蝇虫“嗡”一声四散飞走，待过了一阵子复又飞回，密密麻麻继续叮住这块生猪肉。
这比喻简直绝妙透顶，想到这个李青芸忍不住笑出声来，险将酒水泼在自家身上。
过路的人纷纷为之侧目，瞧见居然是名年轻女捕快，便有走出去多远仍频频回首的，还险些撞到旁人。见状李青芸不免尴尬，若是穿着家常衣衫也罢了，通身捕快打扮，还是正经些为好。
罢了，这时候也歇够了，后头还有一干事宜要办。付过酒资，李青芸起身再望那告示一眼，穿过顶上高悬着“扬州”一双遒劲大字的城门，立时匿身于远胜县上数倍的繁华喧嚣之中。
有如散落了架子一般，通身绵软无力兼吃痛不已，此刻吴虞却兀自庆幸：
自睁眼伊始，乍见周遭一片漆黑，只当不知什么缘故陡然失了明了，恨不能立时去寻死；待暗中待得长了，双目多少能够看见些了，方才惊觉，这大约是在一间四面密不透风的屋子里头。
抑或者说，一间库房。
陈年的某种腐朽气味充斥鼻息——草木的那种，而非肉类，吴虞略放宽些心。
并无哪怕一丝一毫颠簸之感，那么，此处合该是陆地，绝非船舶上头。
再拿手摸索着量一量四壁，无论往左还是往右，差不多都是十步长短，这地方不算大。
却足以将人牢牢困住。
但凡手脚所能触及之处，吴虞一一亲手摩挲且叩击过，四壁算不得粗糙，却也称不上平滑，所有的地方，手感也好响动也罢，几乎一模一样。
等于说，此处竟然没有门。
于伸手不见五指昏暗中凝望头顶上方，吴虞脑中浮现出一扇门来——合该先前正是由那处，连人带麻袋一道叫丢了进来。
唯其如此，才能够解释这浑身酸痛的由来。若非地上事先铺就厚厚一层稻草，现下只会更加难捱。
恢复神志以来，米水未进，依据腹中存货推断，身陷此处尚不满一日。
等闲错不了。除非那残余的蒙汗药仍在惑乱心智连同五感。
当初分明好端端地在路上走着，孰料叫不知什么人拿麻袋照着头脸兜下来，随即眼前一黑不省人事了……待再睁开眼，便已到了个全然陌生、乌漆抹黑的鬼地方，除却那蒙汗药，还能是着了什么的道？
“吱呀——”一丝光亮透进来，顶上的“门”忽然开了！
门已掩住，人已走远。
先前，任凭吴虞声嘶力竭喊叫，对方全无回应，一味沉默着，借着根绳子慢慢递下来一只竹篮。
看不清那人面孔，吴虞思忖，便是看清了也无甚用处——这一切，绝非哪个身单力薄的小人物
能做得到的。
尤其当吴虞发现，这屋子较先前猜想的要深得多，头顶那道门到地面的距离，约摸等于屋子的长和宽。更休要提，这上头，有另一间幽暗之极的屋子罩着。
哪里是什么“屋子”，根本这就是一个四四方方的地窖！
得知了处境，人反倒静了下来。借着鼻嗅掌触，吴虞知晓篮子中有水跟炊饼，还有点子肉。
一罐水，入喉清冽甘甜，是新汲的井水。
两只炊饼，麦香扑鼻，热气未散，显见才出锅不久。
肥而不腻的五花肉，拢共六块，切得是厚薄大小均匀，足见厨子刀工甚巧，滋味更加不输市面那等食肆酒楼。
料定这些吃食尚属稳妥，吴虞索性敞开肚皮吃喝个够，想来那幕后主使人性未泯，尚不至于在这上头做甚手脚。
吃喝罢，篮子藏在角落，姑且先将这些劳什子存着，哪天能够派上用场也未可知。
回忆素日自在过活的情形，吴虞免不了自嘲：人啊果然是生得贱，务必要等山穷水尽走投无路了，才晓得平淡寻常原是天大的福气。
“吱呀——”
头顶的门，再次开启。
想是人吃饱了胆气壮，这一回，吴虞不曾起身，更加没有学上回一味呼天抢地，只不过坐直了身子，尽量仰起头来，死死盯住那上头。
这回，来的是两个人。
虽看不清他两个什么模样，吴虞知道，先前递篮子下来的人此刻并不在其中。纵然一言不发，这两个人一副高高在上的架势，仿佛阎罗王睥睨十八层地狱一般。
“你们是什么人，掳我来此意欲何为……”
终于打破沉默开口质问对方之际，吴虞却叫自个儿喑哑的嗓子唬一跳。
听见这话，左边那人貌似笑了笑，右边那人不知道同他议论了句什么，不等吴虞听清究竟，那门板便迫不及待地扣下来。
“且慢！”吴虞跳起来，发疯般嘶吼，“你们究竟是谁，将我关在这里又算什……”
忽而想起些什么来，腔中恐惧油然而生，有如一双无形的大手，紧紧扼住本就嘶哑的喉咙。
“李闰月。”
依照男女老幼之别，全体人马站作四列，这一群奴仆尽数来自朝廷新近发落的犯官家中。无论唱名到哪一个，大都有人为之暗中捏把冷汗，前头已有几个人因言行不妥叫贬到庄子上去了，或者索性发卖给了别家。
“在。”话是这样说，观李闰月本人却是不慌不忙，大方从容出列。
管事的上下打量一番，貌似心下多少满意，微微点头：“帮厨这些时日还算得力，留用。”
说罢，亲手递来一块牌子。一旁的小厮则挥毫郑重在名册上“李闰月”三个字旁点了一笔。
管事的不算难伺候，寻常却也不轻易夸奖人，因而此言一出，在场的无不对这李闰月刮目相看：既得了牌子，加之又有管事的这句称许，表明厨房主事的卢嫂子私下对这人十分满意，岂止留用，往后后指不定还要重用。
领了牌子，李闰月躬身退回原位。周遭一片静悄悄，人人大气不敢出半口，然而她仿佛听见有人暗中捻酸：哼，什么了不得，不过惯会拍马讨好儿罢了。
实则，以李闰月做事之用心，哪里是“拍马讨好儿”几个字能道尽的。人心既是如此，吃不着葡萄的骂葡萄酸，吃着了葡萄的笑人吃不着葡萄。总而言之，能够留下来即是本事，叫人明里暗里讽刺两句，委实算不得什么。
有道是人逢喜事精神爽，自告留用后李闰月料理起厨房一应事务来，比先前越发手脚利落。教卢嫂子瞧在眼里，喜在心上，堪比伯乐得了千里良驹。
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