每日伺候罢夕食，府中各房用剩下的饭菜收回以后，厨房一干人等方有余暇吃茶的吃茶、歇气的歇气。
“闰月，过来。”虽镇日操劳惯了的，到底年岁不饶人，卢嫂子一副疲态尽露，“亏了你送来的好茶汤，否则只怕撑不到这会子……这一桌子菜，不曾动过筷子的拣它两样，连同才出锅的，配些米饭，略热一热后送去厩房。”
李闰月颔首称是，追问道：“余下的菜色如何处置？”
“不必管它，后头自有人收拾。强些的，或自行留用；次一等的，或施舍花子乞丐，或拿去喂猫狗。夜里头若是饿了，柜子上头存着当日的吃食……只一样，万不可私自开伙，回头叫撞见了，轻则扣月例，重则挨板子。”
马厩常常有种特殊的味道，晴天时尚可忍受，据说还有那等逐臭之徒特意嗅闻干燥的马粪，聊以解慰。因着连日无雨，草料一并掏出来堆放在空处晾晒，顺道给料库通一通风。
一个人手提食盒经过之际，大约误以为要来饲喂草料，几匹马儿打着响鼻凑到食槽跟前。只见那人举起手中食盒，慢慢朝其中一匹马嘴边递去，引得那马儿磨蹄张口之后，立时又拿开，叫它生生扑个空，兀自自欺欺人地嚼着白花花的沫子。见状那人口中发出一串促狭笑声，抬脚扬长而去。
拐过去一排厢房，原用于安置马倌、车夫一干人等，余下几间屋子，不外装着些杂物。府中马倌一干人等正值壮年，各有家眷，在府中另有住处，不过当值时方略住一住，唯有老钟镇日寸步不离。最靠里一间厢房，便是老钟住处。
左手拎食盒，右手提裙脚，正欲自一道低矮的拒马杈子上头跨过去，谁知堪堪伸出左腿来，不知哪里冒出个人来，堪堪拦住李闰月，伸手便来要取她手上食盒。
骑着杈子，低了头去瞧自身这副间界模样，李闰月有些哭笑不得：“您老便这般着急么？”
老钟闻言干笑两声，不知算作赔礼还是嘲讽，但见他一双手怏怏缩了回去，整个人仍在原处纹丝不动，瞧着并没有放人过去之意。
忍不住叹口气，收回跨出去的那条腿，李闰月人一连后退数步，待站定了，再度起势，疾步冲上前去，到了杈子跟前，腿一蹬，立时腾空跃起，尔后轻轻落到了杈子另一边——身手可谓干净利落之极，怕是食盒中的菜汤一滴都不曾洒。
一旁瞧得呆住，不觉间老钟额头起了细细密密一层汗。
扬一扬手中食盒，不等老钟回神，径直朝那间屋子走过去，将食盒放下摆在门口，只见这李闰月双手叉腰，作出副好整以暇架势，生等着老钟张牙舞爪扑来。
“啧啧，难道还怕生夺了您老的么！”某人好气之余更觉好笑。
这时候老钟人已在李闰月眼前，不过停下瞪她一眼，旋即一手提起食盒，闪身便进了屋子，还将门“哐”地一声掩上了。
“嚯，气性不小！”
貌似要证明他老人家气性的确不小，老钟在里头折腾一阵子，这才伸手递腾空了的食盒出来，接着飞快将门又掩住，瞧着打定主意要一个人闷在屋中用饭食。
“这都些是什么？”打开食盒，其中的空碗盘并非今日送来那几个。
也罢，数目能够对上即可。再察看一番，未见器皿上头有甚瑕疵裂纹，放心收好，李闰月朝屋中高声说话：“您老慢些用，仔细噎住了！明日我再来！”
老钟这个人非但不爱说话，大约耳朵还有些背，且又正当用饭之际，人在屋中并无一句回应。
“这老头子，性子当真孤拐。”李闰月着实无语，拎了食盒抬腿走人。
厨房做事，日里三餐割作数段，任拿哪一段时候拿出来都无法让人歇个囫囵气。新进来的几个人，仗着彼此都无甚根基好说话，私下得了空不免要相互抱怨一番：“乖乖，若论者规矩还有活计，原来商贾府中尚且不及官宦人家省心。”
也有那等胸襟疏阔的，出言打趣：“岂止，商贾府上养的哥儿姐儿，也未见得比官宦人家养的哥儿姐儿逊色。”
听了这话，众人不禁揶揄这人：“平时做事不见有甚进益，成日介眼珠子四处乱瞧。待改日回了主母，将这起心思不用在正经事上头的，统统撵出去。”
“说笑归说笑，”人唤龚四娘的正色道，“昨日传菜我见着的一个人，说是二哥儿的客。生得虽不及咱们二哥儿潘安之貌，却也格外白净齐整，且那通身的气派，真真不得了，竟还胜过我那上家的主子哥儿三分。”
在场的人人皆晓龚四娘从前主家位居从三品，听她如此一说，众人十分好奇：“难道是哪位大人府上的衙内？”
原本蹲在灶下闷声不响剥着豆子，这时李闰月忽然发话：“什么衙内，我瞧着，至多不过是个布衣出身的举子罢了。”
不甘自家风头一句话便叫压了下去，惯会争强好胜的龚四娘少不得要据理力争：“咦，这是什么话？那位客究竟是你曾见过还是我曾见过？分明我向哥儿屋里的婆子打听过，说是这位客府上在外乡，此番过扬州来只为收走一部什么奇书，我们二哥儿为了能够瞧上两眼，于是连书带人请至府中来。”
见个个伸长了脖子听得入神，龚四娘可谓是得意非常，“你们说，单单凭着一部书册，便叫二哥儿请来府中好吃好喝地待着，除了那等大家子出身的，还能是什么人物？”
众人以为有理，纷纷点头附和。谁知那李闰月依旧犟嘴：“一本破书罢了，想来那人为人穷酸且又精刮得很，说是给二哥儿瞧什么书册，不过借着个由头白吃白住罢了，当真会盘算。”
“瞧瞧，便说了你哪里懂得这里头的门道——”龚四娘撇嘴不止，“一般都是白纸黑字，这有的书册，市面上轻易寻摸不着，只有那等喜好读书的大户人家能有一本半本的，纵然千金也难换。”
“是了。”专事厨房采买的董二原先也是文官家人，“我前头那个主家，但凡得了本好书，便喜得犹如添子添孙般，每回读书之前，恨不能先沐浴焚香一番。”
一屋子人登时哄笑歪做一堆。这时，一个人忽然问起：“闰月，从前在哪家做工，主家又犯的什么事，怎地这些貌似从未听你提起过。”
李闰月叹了口气：“芝麻绿豆小官儿，不值一提。”说罢，端上一笸箩豆子挪去别处了。
见其败走的模样，龚四娘胸中愈发得意：“有句话说得好，这人啊，原就是少见多怪。”
“走——水——了！”
夜半三更，激灵灵一阵锣鼓声惊醒了阖府的人，只见马厩所在的西南角火光冲天，府中一干人等纷纷穿好衣裳赶去救火。
实则情势听在耳中，比瞧在眼里紧急得多：
草料燃烧噼里啪啦，马匹嘶鸣叫唤，众人奔走呼喝，闹哄哄乱麻麻交织一片。老钟身着中衣赤着双足在那里指挥调遣，最快赶到的几个人站作一行，手手相递，水一桶接着一桶泼向那高高坟起的草料堆。
今日无风，然而连日无雨，天干物燥，冥冥中像是有股力道扯着一般，赤烈的焰舌渐渐向马厩的房檐椽子舔舐过去，其中最胆小的那匹马不由受了惊，尥蹶子踢开了门闩，沿着马车出行常走的方向，一路狂奔而去。
一个人头上搭着块湿巾帕，手端一面铜盆正朝这头赶来，中途险迎面撞上惊马，说时迟那时快，只见此人闪身飞快，只轻轻一跃，便轻巧避开了那匹马，再打个趔趄终于站定了，面盆已脱手飞到半丈开外。
这人飞奔过去拾起面盆顶在头上，顾不得后头几名家人为着避让惊马大呼小叫、东倒西歪不断，七绕八绕，一气跑到顶头最朝里那间厢房跟前，一脚便将门踢开，整个人登时呆住。
屋子空无一人。
里里外外，上上下下，这间屋子都不像是藏得住半个人的样子。
隔壁得几间厢房，要么门锁并无近期打开过的迹象，要么同样空无一人，至多有些杂物堆放其中。
她直直立定，唯独胸膛在起伏不定，一双乌黑的眸子暗中发着光，仿佛面前有丛火焰熊熊燃烧。
忽而，她调头便走，越走越快，越走越快，末了索性飞奔起来，一气奔至炙人的热浪前头，夺过旁人手中的木桶，将满满一桶水泼出去。那人愣怔一瞬，待看清是她后，未发一言，只顾转身去接另一桶水去了。
除开马厩，草料近边并无其他可燃之物，因而这样密密数十桶水浇上去，火势终是渐渐下去了。
这时众人已疲累不堪，一个个不由得放慢了手脚。头上的巾帕摘下，搭在肩头，透过草料余烬上头袅袅升起的白烟，李闰月这时窥见情形如下：
一个人，一匹马。
年轻男子身姿如松，手上牵着先前那匹受惊而走的白马，面朝这头款款而来。不远处悬着的灯笼，暗夜之中，替这一人一马勾描出金色的轮廓来。
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