祈素教与流民攻入富阳关的消息，很快由撤离的富阳守军传到了京城。
齐帝萧景濂昨夜收到赵潜派人送来的急报，说程贵嫔一行的车队被流民袭击、幸得庆国公出手营救，早朝时遂颁下御令，增兵富阳关。
可如今，增兵尚未出发，就又收到了富阳关沦陷的消息。
萧景濂一时急火攻心，当场头疾发作，剧痛难忍。
“富阳关一千多精兵，竟拦不住手无寸铁的流民！”
他将急报砸到案上，手指发颤地指着殿内几名武将，“岂有此理！”
几名武将跪地俯身，不敢言语。
事出紧急，萧景濂来不及聚集群臣商议，只召来几位最要紧的重臣，在偏殿内慌乱研究对策。
吏部尚书程芝上前奏道：“陛下息怒，富阳关失了主帅，难免军心混乱，才让暴民有机可趁！当务之急，应是尽快部署京城防卫，万不能让祈素教攻入建业！”
兵部尚书亦进言道：“陛下明鉴，往年灾民作乱，绝无南下到富阳关的可能。然而今夏，关中、江北两地的驻军皆被调遣北上，助靖远侯平息凉州叛乱，才让那些暴民有机会一路流窜到了富阳！眼下京城附近的驻军，外加神策军和骁骑营，数目不足五千。而流民人数过万，外加隐在暗处的祈素教，着实不容小觑！依臣愚见，应尽快召庆国公领玄武营人马，回京增援！”
程芝闻言立刻驳斥：“庆国公府治辖南疆，位同边将，大齐开国数百年来，还从未有过边将领兵入京的先例！”
兵部尚书也急了，“眼下局势紧急，当不拘小节！”
旁边几位站了队的大臣，也加入进来，你一言、我一语地争辩起来。
萧景濂原本就头痛欲裂，眼下听殿上众臣争论不休，愈加心烦意乱，吩咐侍官提声制止住朝臣，自己则望向相国裴修静，挥了挥手指，“裴相，你来说。”
裴修静已年过七旬，身形佝偻，听闻圣上召唤，颤颤巍巍地上前一步，行礼道：
“以老臣愚见，两位尚书大人皆言之有理。边将领兵入京，并无先例，然则流民攻破富阳，却也是从未有过之事。眼下陛下不如折中行事，让神策军和骁骑营合守皇城，再召庆国公领兵回京，将暴民控制在皇城以外、逐一歼灭。”
“折中行事？”
程芝乃六部文官之首，在朝堂上向来言行咄咄，闻言当即驳道：“裴相之孙与庆国公的长女缔有婚约，所以裴相之言，可否有偏袒姻亲之嫌？此番庆国公回京述职，不直接返回建业，却绕道去了京北营地，莫不是早就算好了流民作乱，想趁机夺取京畿戍卫权？”
裴修静老眼圆瞪，白须乱颤，“无稽之谈！老夫岂是因私误公之人？庆国公原是要前往紫清行宫朝见圣上，预先不知圣上会提前返京，方才错过了圣驾！若非庆国公绕道北行，又哪有机缘救下贵嫔娘娘与五皇子殿下？”
程芝听出对方拿妹妹和外甥暗讽自己不知感恩，正欲再驳斥几句，却见有内侍匆匆入内，向萧景濂奏道：
“启禀陛下，娘娘们的车驾，已经入宫了。”
程贵嫔等人的车队，虽是先一步离开了富阳关，行速却不敌报信的骑兵，因而此刻方才驶抵皇城。
萧景濂站起身来，拂袖下令道：“行了！就依裴相所言，去传旨吧！”
他头疼难忍，被朝臣们吵得心慌意乱，暗自有种急切想要逃离的冲动，抬手示意内侍，“带朕去看看贵嫔她们。”
程贵嫔回到宫中，顾不得梳洗换衣，连忙找来御医，为萧劭诊治。
回京的一路，有惊无险，玄武营负责护送的士兵，也在宫门口被禁军拦了下来，总算是让车内的嫔妃们暗松了一口气。
萧景濂抵达纯熙宫时，御医刚完成诊治，出来奏道：
“殿下并无大碍，只是服用了过量助眠的药物，才导致昏睡不醒。臣刚刚已施针调络，估计殿下很快就能醒过来。”
程贵嫔犹疑不定，“当真只是用多了助眠的药物，不是其他？”
御医言辞笃定，“臣不敢妄言。”
萧景濂听完御医所奏，撩袍坐到坐榻上，挥退欲奉茶饮的宫婢，语气中有一抹不耐的颓然，“能醒就好。”
进纯熙宫之前，他被哭红了眼的黄昭容跪地拦住，这才知晓了两名皇子和阿渺失踪之事。黄昭容抽抽噎噎地求着圣恩，请萧景濂立刻派兵去寻两个儿子，言辞之中，对庆国公和玄武营不掩怀疑。
此刻程贵嫔也上前跪倒，对坐榻的萧景濂说道：
“陛下，妾一行人在玄武营甚受冷遇，庆国公始终避而不见，阿渺和两位皇子又相继失踪，就连劭儿喝完了军医的药剂也变得昏迷不醒。妾担心……担心阿渺的失踪，或许跟庆国公有关。求陛下再派禁军出城，寻找阿渺和两位皇子！”
萧景濂倚着凭几，抬手揉着额角，好半晌，方才抑着情绪，开口道：
“出城？眼下的状况，你要朕如何派兵出城？”
他缓缓放低手，指尖有些不受控制地微微颤抖，“这些事，皆是祈素教的逆贼所为，跟庆国公有什么关系？你是宫眷，他对你避而不见，也是恪守礼法。若他真存了什么异心，又岂会在路上对你施以援手？军中医官习惯用药量大，不熟悉小孩体质，也值得让你大惊小怪、胡乱猜疑？简直荒谬！”
程贵嫔自十多岁时起，便一直侍奉在萧景濂的身边，对他的习性很是了解。眼下见圣上脸色发白，说话的声音刻意控制着语调与速度，便知晓他此刻其实是忧惧异常。
这位因为兄长离世、才匆匆继承了储君之位的帝王，太习惯年少时闲散亲王的作派，崇尚风雅享乐，政务上一味倚靠朝臣，遇到艰难困境的第一个反应就是尽快息事宁人、逃避麻烦。
以至于此时此刻，他宁可相信庆国公并无半点的不臣之心，也不愿想象再被重臣欺骗背叛的可能。
因为那样的后果，他根本没有勇气面对……
程贵嫔望着面前与自己夫妻十数载的男子，想起两人那日因为阿渺婚事而爆发的争执、萧景濂说过的狠话和那一计耳光，心中滋味百般复杂。
天家的男人给不了爱情，她很早就知道。
可不曾想过的是，就连那一点看似真切的舐犊亲情，竟也脆弱的可怜……
她抑制住情绪，两难取舍，最终俯首触地：
“妾知道陛下为难。可阿渺能倚仗之人，唯有陛下！她若有什么闪失，将来陛下……又该以何人出降风闾城？”
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