入了冬以后，日子过得特别快，转眼就是万寿节了。当时沐黎北征凯旋而归，因着萧绎的战殉宫里也没什么大肆庆祝。如今已过了数月，泰成帝便想趁着这个机会好好庆祝一番。
皇贵妃也是为此极为上心。想着萧蘅早已过了弱冠之龄，如今又承袭了荣国公爵位，也该是时候为他觅一位贤内助来打点公府事宜了。万寿节的时候，各路高门贵女都会被邀请来参加宫宴。正是可以放开眼来好好挑选的时机。
不过她这位侄儿却对此毫无兴趣。每每谈及此话题，都被冷冷地用“守孝”的借口打了回去。
“侄儿还在孝期，无心想这些。还请姑母莫要再提。”这日听皇贵妃提及此事，他又拿出了一贯的说辞。
“你这顽儿，如今不过叫你先挑着，定下亲来。又不用急着成婚。”皇贵妃见萧蘅油盐不进，也是有些恼了。
“算了，不同你讲这个。今日本宫找你过来，倒是有另外一件事。”她话锋一转，“说起来，皇太女也是当婚的年龄了。万寿节我们可要好好留意一番，给她觅得一个好夫婿才是呢！”皇贵妃的目光中带着些许狡黠。
萧蘅眉心微转，抬眼望去，冷言道：“姑母何意？”
皇贵妃托着雪腮，懒懒地往嘴里塞了一颗葡萄，白了他一眼，低声嗔道：“所以说你啊，不近女色。连这些东西都不明白……”
萧蘅只是不语，她轻叹一声：
“沐小四再怎么厉害，终究是女子。既然是女子，最重要的是什么，你难道还想不到吗？”
心头一股莫名的厌恶感油然而生。萧蘅倏地抬眼，却见皇贵妃脸色微虞，怔怔地望着自己。
他这才收敛了目中凶光，语气毫无波澜地说道：“看来姑母已有安排。”
皇贵妃回过神来，抬手在脑边的太阳穴轻轻揉了揉。适才萧蘅的眼神，是她从未见过的。她的这位侄儿向来冷若冰霜，就算对于他父亲的死，也没有太多的感情流露。
但就在刚才，她看到了那死水般的眸底，分明藏着惊涛骇浪。她再定睛一瞧，那张脸上依旧是面无表情的冷漠，或许自己真的太累了，竟产生了幻觉……
“本宫确实有了中意的人选。”皇贵妃压低了声音。“白云双璧，配咱们的公主，也不算辱了她吧？”
*******
腊月初五，万寿节。
夜幕低垂，整个皇宫灯火通明，琉璃瓦下照应着金碧辉煌的宫阙。御殿内歌舞升平，舞女们衣?飘飘，琴声悠扬。
桌上数不尽的饕餮美酒，却是掩盖不住泰成帝满脸的疲累之相。他坐在中央的龙椅上，眼神有些散涣地望着下面。白日里他接受王公百官朝贺，忙碌了一整天。一口气都没歇着，就坐到了这里。他如今已是快要步入花甲之年，身体也大不如前。
沐黎抬头望去，心中也是不忍。她悄悄走了上前，拿出一个朱红色的锦盒，呈给了泰成帝。
里面却是一块洁白无暇的玉石，雕刻成一只盘龙的样子。
“父皇，儿臣见您的扇坠用了多年，上面都有了裂纹。此次北征儿臣途经和县，那里的玉石莹润柔和，细腻非凡。儿臣便留了一块。这些日子把它雕成了一只盘龙，和您原来那只一样。”
泰成帝眼中闪着慈爱的光芒，从怀中拿出自己扇子，轻轻抚摸着挂在上面的白色吊坠，颇为感慨道：“是啊。这吊坠朕用了快四十年了……那还是你母亲，明懿皇后当年给朕的弱冠之礼呢。一转眼竟这么多年了……”
他怔怔地望着那扇坠，嘴里叨念着，末了，转头又看着沐黎，抬手在她脸上轻柔地抚过，“你这孩子，如今长大了愈发像你母亲了……”
沐黎见着泰成帝眼中泪花闪烁，忙撒娇道：“那就让女儿多在父皇身边呆些时日…父皇也不会这么寂寞。”
近日朝堂上不少人提出皇太女到了适婚年龄，是以该要为其寻一位好夫家。
这种不安好心的“提议”，沐黎自然知道是谁在背后煽风点火。
目光往旁桌上一瞥，皇贵妃却是笑脸盈盈，娇滴滴道：“皇太女尊贵无比，又是储君。就算成了婚，驸马爷也可以住在东宫。如此陛下还可尽享天伦之乐。”
“嗯……”泰成帝沉思片刻，看了沐黎一眼，问道：“小四啊，你可有中意之人？”
“儿臣还小，不想这些。儿臣舍不得父皇。儿臣想永远做父皇的女儿。”沐黎挽着泰成帝的手臂，眼圈也红了起来。
撒娇么，谁又不会了？沐黎心中暗自腹诽。
上面两个女人明枪暗箭地口舌不断。下面却有一个失意的男子正落寞地喝着杯中酒。
说到沐黎的亲事，柳驰一直认为自己也可在驸马候选人中占得一席。
一来他和沐黎是中表之亲，二来他们淮阳侯家向来安分守己，他爹不理朝政，如此之后也不会有外戚干政之患。
不过自己的表妹似乎对择婿之事一点儿没放心上。他竖着耳朵听着皇贵妃报出的几个名字，心中更是忿忿不平。
那些个乱七八糟的人物，没一个他看得入眼的。
直到她嘴中说出“胡元清”的名字，柳驰有些在意了。
他向身边的这位温润儒雅的男子望去，却见他一袭白袍悠然自得地坐着，目光清澈而悠远，身上一股不谙世事的谪仙气息，似乎这些凡尘俗事都与他毫无关系。
“胡元清……”柳驰忍不住低声念了一遍。
“哦？柳小侯爷找某？”胡元清稍转过头，温声问道。
“哦，我听说胡先生才高八斗，博学多才。是想若是能听听先生的课，那可真是三生有幸了！”柳驰出生武将之家，对经史策论诗书歌赋这些东西一点儿兴趣也没有。勉强挤出一些文邹邹的说辞，自己也是冒了一头汗。
“小侯爷抬举某了。”胡元清却是淡然一笑，抬手行了一礼，“某在懿文殿授课，若是小侯爷想来的话，某去同皇太女殿下说一声。她必会同意的。”他稍作停顿，又道：
“殿下如今还缺个侍读…那些亲王世子，她倒是不怎么愿意亲近呢。”
“好啊！多谢胡先生！”柳驰心中一乐，眉开眼笑道，“来来！我敬胡先生一杯！”说着便端起酒杯一饮而尽。
*******
回到自己座边，沐黎有些头晕。适才为了自己的亲事和皇贵妃在那边唇枪舌战了半天，现在口渴难耐。
不知是地龙烧得太旺还是什么的，她感觉自己全身都在冒汗。
今日沐黎为了博泰成帝心疼，好打消寻驸马的念头，特意穿上了女子装束，一身藕色的齐胸襦裙，外面披着一件绯红色襄金边的薄纱。如此单薄的穿着她却还觉得燥热不已。
与此同时，一股奇异的感觉从身体内冒出来。好像某些地方有无数小虫爬过一般，瘙痒难耐。
“糟糕！着了道了！”沐黎心中一紧，赶忙站起身来，摇摇晃晃地往外走去。只跟一旁服侍的宫人说要去醒醒酒，不必跟来。
她勉强着脚步走到旁边的偏殿流光阁。一进门，整个人就瘫了下去。想起还未锁门，却连站起身来的力气都没有。
身上的燥热感越来越重，热得她只得把外面的薄纱退下。
刚脱下，忽听得门口一阵窸窣的脚步声，她还来不及反应，却见门吱呀一声被大力推开了。
“小四！”一个熟悉的声音。
沐黎此刻的眼皮沉重得像灌了铅一般，费力地眯起眼睛看去，原来是柳驰。
“小四！真的是你！”男子的气息忽然喷洒在沐黎的脸上，沐黎用力定了定神，自己竟被柳驰抱在怀中。
“柳驰！你！”沐黎脱口而出，但见柳驰也是一脸潮红，鼻息紊乱不堪，眼神诡异。随即便明白过来，有人要来生米煮成熟饭，逼自己出降。
“这般下流的手段……”沐黎咬牙切齿地暗骂道，但容不得她多想，柳驰双手已摸上来了。
而更要命的是，沐黎自己的身体也无法控制，内心的渴望像决了堤的洪水，要将自己活活吞噬。
她忍不住也伸出了手。
忽然一声闷响，柳驰的身体软了下去。
沐黎回过神来，只见门口站立着一抹白影。她搓了搓眼睛，仔细一瞧，却是胡元清。
“殿下！”胡元清一把抓住沐黎的手，低声说道，“殿下这是中了蛊毒！”
“啊？”沐黎第一次感到胡元清居然气力还挺大，看着虽是弱不经风的样子。
“胡……先生，你说的蛊毒是？”她大口喘着粗气。
“西南那边盛产巫蛊之毒。殿下中的便是其中最阴的一种，合欢蛊。中此毒后，如若没有解药，就必得同男子行房，不然便会七窍流血而亡。”胡元清抓着沐黎的手，上上下下地瞧着，好像在找些什么。
“这里！”他握住沐黎的左腕，指着左腕上方一处红色的血印道，“殿下你看。这便是被那合欢虫咬的地方。”
沐黎往那里一瞥，心中一惊，“这印子哪来的，之前可没有啊！”
“嗯，合欢虫叮咬，一般都要一两个时辰才见效。”胡元清又睨了一眼昏迷在侧的柳驰，肃然道，“看来是有人想要陷害殿下和臣，适才臣的酒水里也放了春情药，不过臣不胜酒力，没怎么喝。都是柳小侯爷帮着臣喝的。”
沐黎背脊上冒出涔涔冷汗，“这招也太阴鸷！堂堂储君居然同自己的授课先生有了苟且之事，这事一旦捅开，后果……”沐黎握紧拳头狠狠打在地上。
“无耻！”
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