贾庄主就此病倒了，他平日里结仇不少，因此各路人马听说他病了，都纷纷赶来看他的热闹。
就连群芳阁的老鸨也来凑这个热闹：“贾庄主，你前年在我这里欠了百两黄金，推说生意不好，至今还没有把这笔账填上，你可要知道这皮肉钱若是欠了，那是要遭天谴的！”
管家也觉得丢人，但奈何人家老鸨子是拿了欠条上门的，白纸黑字清清楚楚，若把人赶出去是违反大楚律的，因此只能看着老鸨带着一群莺莺燕燕进了前厅，那些粗鄙女子不识珍品，随手把前朝的花瓶抛过来扔过去，看得管家一阵心颤。
“听说贾二公子花重金买了一张字，吹捧得天上有地下无，结果却跟货郎箱子上的字一样，不知有没有这回事？”老鸨坐在椅子上，斜眼看着贾府管家。
管家心底一凉，可真是好事不出门，坏事传千里，他家二公子花百两黄金错买了某个无名氏的字，这消息真是长了腿一般，连群芳阁的人都知道了。
“就是这一张。”管家虽气恼，但还是保持风度地一指。
“姑娘们，把那张字拿下来！”老鸨一挥手，莺莺燕燕一哄而上。
管家想要阻拦，奈何，那些女子穿得十分暴露，他若不小心碰到、看到，总有些晚节不保的风险，因此无奈，只能大声疾呼：“这里是贾府，可不是你们那三教九流的地方！请你们放尊重一些！”
老鸨啪地一声把欠条拍在桌上：“大楚律可说得明明白白，若一直欠债不还，我有权拿走同等金额的物品！既然此物价值黄金百两，那便正好。欠条我放这儿了，你且收好！姑娘们！咱们走！”
在一群女子的簇拥下，老鸨子耀武扬威走出了贾府，她这笔钱被欠了很长时间，如今上门来讨债，已经全然是不在乎这笔钱了，只是想让贾庄主出丑，好纾解她心中恶气！
回到群芳阁，老鸨就让人把这张字挂在显眼的地方，若有人问起，便将事情始末和盘托出，末了再补充一句：“那贾二眼拙至此，无怪乎拍马屁拍到马蹄子上面去了。”
老鸨不懂字画，但来群芳阁的并非都是白丁。林笑庸是雅致的人，可是也不免因为应酬被拖来喝酒，他喝到酩酊大醉，出门时无意间瞥到这张字，瞬间就呆住了，忙向人问询：“这是何人所做？”
旁人见他反应这么大，吓坏了：“林老，难道这张字有什么大不敬的地方？？？”
“不，不是！”林笑庸说，“我惊讶，却是因为这字写得好极了。”
随从松一口气，忙将贾二的事情告知林笑庸，林笑庸醉眼朦胧，凑近了仔细看：“这字苍劲有力，想不到官学中竟然还藏了这种能人？为何我从未见过？”
有好事者问起：“此人的书法与王府尹的爱子比起来又如何？”
“王平潮怎可与此人相提并论？”林笑庸平日里为人谨慎，若他在清醒时，断不可能说出这种得罪人的话，但酒后吐真言，他喝醉了，便把所有顾忌抛在脑后，只用真实的评价说话。
林笑庸狂赞某个无名学子，此消息不胫而走。
不少家里有适婚女儿的富商，已经在打听这位有潜力的年轻人到底是谁：“想不到江南府还有如此低调的学子！林老既然如此夸赞，此子必然才学不俗，将来金榜题名，高中状元也是指日可待之事！不知他是否已经婚配，若是没有，或许能做我的乘龙快婿！”
整个江南府的媒婆倾巢出动，誓要打探到这位沧海遗珠的姓名，每日总是围在官学附近打听，引来路人频频围观。
此事轰动一时，也称为了官学里诸位学子的课后议题。
“听说了吗？咱们学院里，有个低调的人，一手好字让林老都赞叹不已！”
“这事儿谁不知道？那贾二一开始还以为是王平潮写的，直接就拿了一百两黄金过来！”
王平潮听到别人背后议论这件事情，心里总不是滋味，毕竟从小到大，他是旁人口中的神童，任何事情，他都是第一，走到哪里不是少女们爱慕的对象？可是没想到啊，他王平潮竟然也会有一天，被旁的人给比了下去！他暗暗攥紧了拳头，努力想装作不在乎的样子，但这根本做不到，不管别人的议论声有多小，他都能听到。
“你！过来！”王平潮阴沉地勾勾手指，命令着自己的仆从。
那仆人知道自家少爷人前人后是两副面孔的，但少爷眼神如此阴鸷，却是头一次，于是那仆从战战兢兢走过去，不知道他要吩咐什么。
“去，打听清楚，那张字倒是是谁写的！”王平潮恨得声音都在发抖，“我要他不得好死！！！”
说话间，王平潮控制不住，笔钻透了纸张，墨迹在纸上晕开了，就像他人生中一个巨大的污点！
仆从领了命令，便潜伏着，偷听其他学子们的谈话。
“到底是什么人这么厉害？我也想见识见识！”
学录忍不住走过来说道：“那字是何少的书童所写。”
石愚川问：“何少？哪个何少？”
学录笑了：“咱们江南府，除了何雨堂，还有谁有资格被称为何少？”
“何雨堂身边的伴读？”
“就是那个白白净净、斯斯文文，说话总是细声细气的人？他是伴读？我见他眉目生得好，还以为是哪家的小公子。”
“那人叫什么名字？”
“他，姓花，单名一个临字。”
“花临？临水照花，倒像个女孩的名字。”
“既然他这么厉害，怎么之前都没见过他？”石愚川问。
“你恐怕不知，他是个孤儿，之前不知道以何为生，三年前，何家开办义塾，他就在何家扎根了，白日读书，晚上给人做工。”知情者一边说，一边感慨，“如此逆境，花同窗还能安心读书，他这安心做学问的样子，倒是让吾辈自叹不如了。”
一时间，花临的名声盖过了王平潮。每日，官学总有人登门，就为了看能写出无价之字的人是怎样的青年才俊。更有媒婆，登门要给花临说亲，被花临婉拒后还不死心，拉着画师趴在官学墙头，要画师偷偷摸摸把花临的画像画下来，回头拿给雇主看，富商们看了都称赞花临长得周正，表示要亲自见见这位才俊，想用丰厚的利益招揽他成为自家东床快婿。
花临被纠缠得没了办法，只能假称自己多年前受人恩惠已有婚约，一定要娶恩人之女为正妻，富商们这才作罢。
虽然花临躲过了姻缘劫，但是并未躲过桃花劫。他的画像被转了几道，有时出现在小儿案头，作为学习的榜样，有时出现在脂粉铺外，用来招揽顾客，还有些小说，索性把他画在封面上，一时间销量大增。
花临无奈，她本喜欢步行往来，但因为最近围观她的人太多，不得已来往官学都坐马车，一下了马车，必定狂奔，待坐定时，面颊微红，发丝飞起，反倒更惹眼了，一时间，官学众人纷纷效法，“花郎妆”就这么传播了起来。
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王平潮一直忍着，就想等第一次考试结束后，用实力证明自己，把面子找回来。
考试前夜，王平潮把石愚川约在酒楼见面。
石愚川一见他就问：“平潮兄，你的脸为何有一丝红晕？怕不是有什么好酒先喝了没留给我。”
王平潮答：“只是因为读书读得太过激动了，哪有什么红晕，许是你看错了。”
虽然王平潮答得巧妙，可他的仆从早已经把白眼翻到天上去了，出门前，是谁一直往面颊上补腮红的？王少爷可真是煮熟的鸭子，只有嘴硬了。
“这些日子，何雨堂跟他的伴读招摇过市，风头无两，”王平潮说，“他们倒是风光了，可你的好哥哥席白，却永远也不能翻身了，他所招受的苦难，都是这两人带来的！听说影射花临的小说你已经印好了，还等什么？明天考完，就马上发行，让这两人尝尝你席哥哥尝过的痛苦滋味！”
“可是……”石愚川迟疑。
“你不会是退缩了吧？当日，你感染时疫，席白那可是真的不顾自己性命，为你端茶送水，渡过难关。他对你的恩情，那可是犹如再造父母，这样的情谊，你竟然说忘就忘？”王平潮做出一副痛心疾首的模样，“倘若他泉下有知，那该多么失望？”
“我并非忘记，更不是退缩。何雨堂自然是要对付的，只是……”石愚川说，“那花同窗他无依无靠，只是个孤儿，靠苦读才走到今天这一步。倘若我那新的小说发行出去，恐怕会对他有不好的影响。”
王平潮根本不能容忍他眼中的追随者倒戈，于是继续煽风点火：“你当真相信花临是什么无辜之人？有言道，近朱者赤近墨者黑，花临跟何雨堂那种黑心肠的人在一起，你还真以为他是什么一尘不染的出水芙蓉？实话说吧！策划谋害你席白哥哥的，花临得算是主谋！”
“此言当真？”石愚川问。
王平潮早有准备，拍拍手掌，一个胡子拉碴眼圈乌青的乞丐就走了进来，此人浑身散发着气味，一双眼睛污浊不堪，只有手上指肚处的老茧，证明他曾经是一个惯于用笔的读书人。
“他叫陆盐，曾经也是何家义塾的学生，因为不肯跟何、花二人同流合污，才被赶了出来。”王平潮说。
陆盐对石愚川拱手：“石公子，王公子所言千真万确。何雨堂因为席白说他是草包，心生不满，但他又想不出什么好的计策来，他身边那个叫花临的，便献上阴谋，雇了一个假和尚，骗得席母散尽家财！席白病了，却连大夫都看不起，最后恐怕身体也被拖垮了，有人想救济他们家，可都被何雨堂使了手段恐吓，所以这才……”
石愚川想到往日种种，席白是如何不顾生命安危将自己从生死线上拉回来，一时间怒火中烧，当即一拍桌子：“真是知人知面不知心，他长了一副好皮囊，谁知心却是黑的！我定要他生不如死！”
“这样才对！有恩报恩，有仇报仇！快意人生！”王平潮为石愚川斟了一杯酒，“石兄弟，你有这份气魄和胆量，真是成长不少，若席兄在此，他也会感到十分欣慰的。”
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