索菲亚颤抖的手指几乎握不住那封沉甸甸的羊皮纸信。壁炉的火光彻底熄灭，黑暗如同粘稠的墨汁般包裹着这间陋室，只有窗外惨白的闪电一次次撕开夜幕，短暂地照亮信纸上那行仿佛燃烧着魔力的翠绿色字迹：
**HOGWARTS SCHOOL of WITCHCRAFT and WIZARDRY**
（霍格沃茨魔法学校）
**Headmaster: Albus Dumbledore**
（校长：阿不思·邓布利多）
**(Order of Merlin, First Class, Grand Sorc., Chf. Warlock, Supreme Mugwump, International Confed. of Wizards)**
（梅林爵士团一级勋章获得者大巫师巫师联合会会长国际魔法师联合会主席）
**Dear Miss Smith,**
（亲爱的史密斯小姐：）
**We are pleased to inform you that you have been accepted at Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry. Please find enclosed a list of all necessary books and equipment.**
（我们愉快地通知您，您已获准在霍格沃茨魔法学校就读。随信附上所需书籍及装备一览表。）
**Term begins on 1 September. We await your owl by no later than 31 July.**
（学期定于九月一日开始。我们将于七月三十一日前静候您的猫头鹰带来您的回信。）
**Yours sincerely,**
（您忠诚的，）
**Minerva McGonagall**
（米勒娃·麦格）
**Deputy Headmistress**
（副校长）
信纸无声地飘落在地板上，落在发霉的面包屑旁边，像一个来自异世界的嘲讽。
“Sophia? What… what does it say?”（索菲亚？那……那上面说什么？）汤姆的声音在黑暗中响起，带着难以置信的惊疑。他摸索着，试图捡起那张奇异的羊皮纸。
“Witchcraft?”（巫术？）艾米丽的声音陡然拔高，尖锐得刺破了风雨声，带着一种被亵渎的惊恐，“Witchcraft and Wizardry? Sophia! That… that’s of the Devil! Burn it! Burn it now!”（巫术和魔法？索菲亚！那……那是魔鬼的东西！烧掉它！现在就烧掉它！）她扑过来，胸前紧握的十字架在闪电光下反射着冰冷的光泽，手指因为恐惧和愤怒而剧烈颤抖。
“No, Mum! Wait!”（不，妈妈！等等！）索菲亚猛地扑倒在地，用自己的身体护住了那封信和旁边那只被撞得晕晕乎乎、还在扑腾翅膀的湿漉漉猫头鹰。冰冷的泥水浸透了她的衣服，她却浑然不觉。前世林曼曼的记忆碎片和此刻索菲亚·史密斯的绝望在她脑中激烈碰撞。“It’s… it’s real! I know it! It has to be!”（这是……这是真的！我知道！一定是真的！）她几乎是吼出来的，声音带着哭腔和一种孤注一掷的疯狂，“It’s a way out! Maybe… maybe the only way out!”（这是一条出路！也许是……也许是唯一的出路！）
“Out? Out to where? Hellfire?”（出路？出到哪里去？地狱之火吗？）艾米丽的语气充满了宗教审判般的严厉，但索菲亚在她眼中也捕捉到了一闪而过的、更深层次的恐惧——对未知的恐惧，对女儿可能被“邪恶力量”带走的恐惧。
乔治沉闷的咳嗽声在角落响起，带着一种令人窒息的无力感。莉莉吓得小声啜泣起来。
索菲亚挣扎着坐起身，紧紧抱着那只瑟瑟发抖、羽毛湿透的猫头鹰，也抱着那封羊皮纸信。她看着黑暗中母亲模糊却轮廓紧绷的身影，看着哥哥汤姆惊疑不定的脸，看着角落里父亲佝偻的阴影，看着哭泣的妹妹。贫穷、绝望、宗教的枷锁……这一切像沉重的镣铐。但这封信，这只笨拙的猫头鹰，代表着另一个世界，一个充满未知却也蕴含着可能性的世界。她必须抓住它！哪怕只是为了逃离这无休止的、令人窒息的贫困！
“Please… please trust me just this once, Mum.”（求求你……就这一次，相信我，妈妈。）索菲亚的声音低了下来，带着一种近乎哀求的哽咽，“I… I need to reply. I need to tell them… tell them the situation of our family.”（我……我必须回复。我必须告诉他们……告诉他们我们家的情况。）
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