易知秋原不叫这个名字，她叫刘贱女，家中最小，冀州梅阳县人。刘家原生了五个女儿，全家越穷越生，越生越穷，大的带着小的，举家就等着生个带把儿的在刘家村直起腰杆。
和其他姐姐们不同，刘贱女打小就能偷奸耍滑，吃独食藏小钱更是常有的事，她生得矮小，机敏灵巧，像条滑不丢手的泥鳅，叫人满村撵不上。
山村里的女儿家，命比柳絮还轻。几个妹妹还未褪去稚气，就被红绳系着许了人家。而刘大姑娘，则展现出来不该出现在一个村姑身上的惊人美貌。
刘家父母隐约觉得，他们这山坳要出个金凤凰，于是任凭再多媒人聘礼，依旧不动如山，等着大女儿长成后再待价而沽。
他们的预料没有错，刘大姑娘的秋水眼，春山眉，似一道夺目的光华，晃花了村里男丁、媒婆的眼，更惊动到了县里。
于是，在今上选秀之际，刘家大女儿得里正推荐，跟其他姑娘一同踏上了去往京城的道路。
这一行人中，除却选秀女子，还有个落魄的临乡童生——易知秋。
为了能继续科考，这个童生辗转各乡，靠着流动教书，得几个铜板维持生计，可他太过于平庸，读不懂圣贤书，字迹又差，读书多年迟迟落榜，连个秀才都没捞着。
在各村做个代笔先生的时候，村里的小孩儿围在他身边习字，这里面最有耐心的，便是刘家小五，刘贱女。
当其他小童还拖着鼻涕读着“人之初”时，这个满头草屑蓬头垢面的女娃，已经能躲在土墙外，说着堵不如疏，以小博大，开闸放水方得长久之语。
这些稍显稚嫩的语言隐藏着小姑娘天性中的雷霆风暴，旁人不懂，却叫这个乡塾先生妒恨，也叫他惶恐。
幸而她是个女子，成不得什么气候，易知秋暗自想着，带这群孩子往山上走，作势要考教一番。
说来也巧，彼时半山腰有五尺长蛇蜿蜒而下，与一头受伤的家猪搏斗，其他孩子慌不择路往回跑时，刘贱女蹭蹭几步爬到树上，举着石头猛地往树下砸，家猪两面受攻，不消片刻轰然倒地，待长蛇上前享受战利品之际，小姑娘直打七寸，长蛇嘶吼丧命，血溅三尺。
先生返回寻她时正碰上此事，说她无德无才，虐生杀戮，却被小姑娘当场反驳，家猪受惊狂躁，有伤人之嫌，毒蛇可怖，伤猪有罪，恐二者伤她，必先下手为强。
她言语间又带着些许无赖：“先生是大人，又是得了见识的童生，为何不阻止我？护佑我？可见先生人且虚伪，待安全后以德挟我，更无德也！”
三言两语间，她就将这位教书先生说成了自己的共谋，轻易将自己摘了去，果真应了村里人对她的评价——一只偷奸耍滑的小泥鳅。
这场山野之论被易知秋记录在案，模糊想着，此间有济世治国之道，碰上今上选秀，他便想趁着这股东风，花五吊钱买了刘贱女，连同自己这篇策论一道去往上京。
只是天有不巧，逢上大雨，他们这群人还未出冀州就被洪涝冲散，易知秋紧拽着刘家小五，一路乞讨又回到了生养他的山村。青云路中断，他适才正眼看着跟在身后的姑娘，年岁虽小，好歹是个女的，还有传宗接代的能力，这把不亏。
于是，未上户籍，未有聘礼，甚至没人问过刘贱女的想法，这场荒谬的婚事就已落定。易知秋家中父母尚在，且都是老实本分的乡户，只是老实本分是对外三棍子打不出个屁，对内磋磨这个年幼的儿媳，老两口有的是力气和手段。
冬来砍柴采药，夏去挑水浇地是日常活计，易知秋娶了媳妇忽然忆起爹娘辛苦，竟使出那卧冰求鲤，割血奉母的手段，当然，卧冰和割血的，是刘贱女。不过夫妻本是一体，谁去卧冰割血其实无需计较过多，只说这易家小辈儿，是方圆百里出了名的孝顺。
在日复一日的劳作中，扁担压弯了刘贱女的身量，晒黑了她的肌肤，却也叫她蛰伏着，等待一个偷天换日的机会。
她在山间捡到过可以涂抹让肌肤变黑的草药，用灰碳描黑眉毛，这些都不打紧，她更是年复一年模仿易知秋的动作，习惯，在深夜替他抹上碳黑的眉毛。
在老眼昏花的易家父母眼中，儿子儿媳是极有夫妻相的，有时恍惚间，他们甚至能将儿媳认成儿子，这还不是天赐良缘？她刘贱女，合该嫁入他们易家。
刘贱女的温顺让易家放松了警惕，她又生了个儿子，那些婚前的刁滑在被强嫁入易家后全都化作了沉默与顺从，酒足饭饱后，易知秋也会剔着牙洋洋得意：“你若为男子，定能称王拜相，可惜啊……”
是啊，若为男子，她也不会得个贱女的名字。
若为男子，家中的幼子也不敢专门跑到她饭碗里拉尿，还嬉皮笑脸说女人不配上桌吃饭。
若为男子……
成为男子这件事，逐渐成为了刘贱女的心魔，她如饿狼般死死盯着丈夫，这日日夜夜的劳作仇恨，全化成了一句话——成为他，叫他彻底消失！
机会等了七年，忽然朝廷又启用举孝廉，开放门第，叫他们这些寒门、乡民都能报名参加。这百里内最为孝顺的人，可不是那易家儿子易知秋吗？
易母磨破手指，想编一件新的赤麻衣，她的儿子要进京做大官了，可不能满身补丁，要穿件新衣服才够体面。
当然刘贱女也别想闲着，丈夫身上的赤麻衣，是她一根根采集，收麻，劈丝，熬煮，编制，麻丝缠在手间，她比做任何活计都认真。
她当然要认真，因为这件赤麻衣，从始至终就是给她自己留着的，而加速这件事形成的，是婆婆在灶房说得话：“我儿，你是要去京城做大官的，这样的乡野村妇配不上你，幸而没上户籍，不如趁早处理了她！”
丈夫还未表态，做公公的在一旁嘿嘿直笑：“好孩子，你爹苦了一辈子，你是个孝顺的，不如叫你媳妇物尽其用。”
接着是一连串的□□，刘贱女再屋外听得越发亢奋，孝廉取用的名单已经下来了，他们确实没有什么用了。
很快，易家老小便接二连三的出事，先是二老被野狼啃伤，易知秋没钱买药，想要典当妻子，却被那女子偷偷跑走，接着，他自个儿在采药路上毁了脸，易家在鸡犬得道的前夕，家破人亡。
村里都传是易家祖坟出了问题，才叫子孙不得安生，那毁了容的易知秋不信这些，扬言父母双亲才是第一等要孝顺的神明，没过几日便要杀了儿子给父母养身，正被来封赏的侍从碰上，这才叫那小儿免于一场灾难。
只是可惜，冀州到底苦寒，老两口一着不慎驾鹤西去，易知秋那儿子，在入京途中贪吃得了痢疾，也便夭折了。一时间易氏妻离子散，当今圣上听闻也不免为之动容叹息，叫他回去先置办丧事，再来上任，哪知此人心智颇坚，扬言先有国后有家，他已是形单影只，心无杂念，当为国捐躯死而后已，一席慷慨陈词听得皇帝热泪盈眶，特赐了马车去冀州接他。
烛泪顺着红壁缓缓流淌，光影中，是女子凌厉的眉眼：“谢家主，我不该反抗吗？我不该杀了他们吗？”
“我只想活着，我有什么错！”
“男人杀人便是无毒不丈夫，到了女子便是天理不容的事。到底是天理难容，还是世道不公！”
女人的眼睛在烛火里亮得惊人，谢令仪听后沉默半晌，平心而论，若是她落到刘贱女的境地，也不会再能做得比她好了，她有胆识，有勇气，敢于反抗，假以时日，功绩不比任何人低。
“刘…姑娘，留下来，我会给予你段怀临给你的所有乃至更多，你可以身为女子，以自己的名字在这世上扬名立身……”
“谢家主！你糊涂了！”
女人厉声打断，抬眼间已盛满坚韧：“刘贱女已经死了，活在这世上的，唯有易知秋。”
“君上虽软弱，对我有知遇之恩。”
“士为知己者死，乃某之平生夙愿。”
她的慷慨激昂直叫谢令仪哑口无言，临出门时，她回过头，认认真真看了谢令仪一眼：“若我是你，便不会叫我活着离开广平郡。”
谢令仪对她摆手：“两国来战不斩来使，借粮一事，还是免开尊口了。”
房门被推开，女子玲珑的身影渐行渐远，夜风袭来，似乎还夹带着一丝冷笑。易知秋抹去眼角的泪，果真是世家出来的人，不晓得庄户人家的狡兔三窟，做事也极守规矩。
她是对段怀临有臣服之心，可若皇后娘娘熟悉宫务，便会知晓，深宫中也曾有位妃嫔来自冀州梅阳县，那是她的大姐——刘盼娣。她有一个外甥，是龙种。
易知秋捂着领口，遮掩住柔细的脖颈，心头升起一股不服输的锐气，广平有世家女谢氏，朝野有她这冀州村姑。
她贫穷，矮小，生在烂泥里，却长了颗不安于现状的野心，匹夫一怒，血溅三尺，她们这些长在山野的石头，未必会输给藏于闺阁的美玉！
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