四守粮仓。
王实礼正站在外面对着几个户部小吏颐指气使，他随手翻着厚厚的粮册，眼皮却开始打架。
周自野带着几名周铿的亲信侍卫，步履沉稳地踏入这里，他一身墨色劲装，腰悬长刀，面容沉静，与在书房时别无二致。
“王公子。”周自野的声音不高，却清晰地传入王实礼耳中。
他被吓得原地打了个激灵，差点一个后仰翻下去。看到是周自野，他白眼一翻张嘴就骂：“你吼什么吼！吓死我了！”
王实礼拍着胸脯边静神边没好气问：“你干嘛来了？”
“奉枢密使周大人钧令，协助王公子清点粮册，监督放粮，确保万无一失。”周自野公事公办，目光扫过堆积如山的粮袋和周围严阵以待的士兵，最后落在那本厚厚的粮册上。
“你看呗看呗看呗，我又不拦你，摆什么官架子在这。”王实礼嘴里鼓囊，顶着周自野的眼神又老老实实绕到旁边去。
“开始吧，王公子。粮车既已入仓，当尽快核对数目，也好按周大人之令，有限放粮。”
“哦。”王实礼应了声，随后指挥小吏搬来桌椅，将粮册摊开。他自己则站在周自野侧后方，时不时偷瞄他。
周自野看似专注地盯着粮册和粮袋，实则却在观察，他能感觉到当地官吏的紧张，甚至可以说是害怕。
他没忍住在心中冷笑。户部的账，枢密院的手，这粮册里若没有猫腻才是怪事。二叔让他“看着”，何尝不是一种警告？
他向来都知道那些肮脏的事一定少不了周家。
他必须表现得毫无异样，同时……找到那个机会。
粮仓外围，唐琦等人就守在远处沉默地注视这边。
虎行澈烦躁地来回踱步，拳头捏得咯咯响。
“看得见摸不着，姓周的就是要活活吊死大家。”他忍不住低声道。
唐琦按住他的肩膀，轻扫粮仓周围：“那么着急做什么，周铿设下此局，就是等着我们沉不住气，硬闯是下下策。”
叶迁的目光则落在粮仓侧面的某处。
“我看见他了。”叶迁突然低声说。
“他进去了。”沈知清眼神一直跟着那人，直到他彻底消失不见。
唐琦没有说话，程君实偏过头感受到了他的不安。
“你不信他？”程君实悄声问。
唐琦摇着头，说不上是什么情绪，只是闷闷道：“我更希望，他没有来津南。”
没头没尾的一句话，程君实拧着眉心，一旁的叶迁倒是接话开口：“我信他。”
沈知清看他一眼没说话，唐琦忽地一下乐出声：“你信有什么用，他最好自己相信自己。”
唐琦抱着手臂，嘴角挂着一丝惯常的、却毫无开心的笑，眼神淡漠：“他来津南就代表，周家的一切他已经彻底卷进去了。是非对错我们又能以什么立场审判他呢？周自野……早就身不由己了。”
“不过他既然主动请缨，便一定有了决定，他能在周铿眼皮底下翻出多大的浪，就看他本事了。我们也不能干等，”叶迁目光忽然一凝，粮仓侧门有个穿着户部小吏服饰的人影，在守卫换岗的短暂间隙，朝他们这个方向若有若无地瞥了一眼。
唐琦不动声色，手指在袖中轻轻捻动。
粮仓内，核对终于告一段落。当地粮官擦了擦额头的汗，强笑着对周自野说：“周大人，大致数目已清点完毕，虽有路上损耗，但尚在户部许可范围之内，粮册核对无误。您看？”
周自野点点头，目光平静无波：“辛苦，粮册既已核对，只是——”他话锋一转，指着旁边一堆刚刚拆封检验的粮袋，“方才验看时，这几袋米，似乎成色与入库记录上标注的新粮略有差异。”
粮官心头猛地一跳，后背瞬间沁出冷汗。他强装镇定：“啊，这个——许是路上颠簸，或是仓储略有不当，些许陈化也是有的，不影响食用，无碍大局，无碍大局。”他试图轻描淡写。
“赈灾粮关乎性命，岂能马虎？”周自野语气依旧平淡：“王公子既负责粮册，当再仔细核查这几袋的批次和入库记录，是否登记有误，周大人最重‘无错’，这粮的新陈，亦是错的一种。烦请王公子亲自去库房深处找出这批粮的原始入库签押单，再行核对。”
王实礼手指一翻：“啊？谁？我吗？”
他目光直视王实礼，后者一撇嘴忙摆手道：“哎呀知道了知道了知道了。”
还没休息一会就要干活，王实礼心里憋着一股气，他狠狠看向那边的粮官：“你还愣着干嘛，没听见周——大——人——说的吗？还不快去查！”
王实礼故意拖长调子，阴阳怪气着周自野，他最讨厌摆官架子的人了。
那粮官被王实礼一叫心中紧张，想拒绝却找不到理由，他只得咬牙道：“是…是，下官这就去查！”走前忙给了身边小吏眼神，示意他看好粮册，自己则带着一脸晦气，在两名周铿亲兵的陪同下，匆匆走向昏暗的粮仓深处。
周自野这招恰好将王实礼支开，现在正是好机会。
就在王实礼转身离开，众人注意力被吸引过去的瞬间，周自野假装无意地向前踱了两步，靠近堆放粮册的桌案。他拿起桌上一支蘸了墨的笔，装作要写点什么，手臂自然垂落，宽大的袖口拂过桌面边缘。
一枚旧铜钱悄无声息地从他袖口滑落，滚落在桌间夹缝里，位置极其隐蔽。周自野整个动作行云流水，连站在桌案旁的那个小吏都未曾察觉。
然而就在周自野以为万事无忧的时候，突然对上的一双眼睛让他霎时慌了神。
门外王实礼正一动不动地盯着他看。
遭了。
在王实礼那个位置，一定能把他的小动作看得一清二楚。
周自野心下一凉，恐惧令他僵在原地半点动弹不得。
他极轻地喘着气，就在周自野焦急想着对策的时候，王实礼突然若无其事地转过头，像是什么都没看见一样，他什么也没说，什么也没做，就只是转过身，然后慢慢悠悠朝前走了。
他走后周自野才像得救般长呼一口气，他稳下心神，假装若无其事地放下笔，用指尖极快地在自己的佩刀刀柄上轻轻敲击了三下——这是他曾与唐琦年少时约定的暗号之一。
粮仓外，一直紧盯着侧门的唐琦眼神突然低嗬一声：“粮册桌案方向，有东西留下！”
唐琦没有丝毫犹豫：“路觉真！”
“在！”路觉真立刻应声。
“看到粮仓东南角那个缺口没有？守卫刚换过去，背对着这边，你嗓门大，现在立刻对着那边排队的百姓喊——就说看见有老鼠从粮仓里叼出白米往那边跑了，动静越大越好！”
“啊？老鼠叼米？”路觉真一愣，他虽然不懂为什么，但执行命令一点不怠慢：“明白！瞧好吧！”
他猛地吸了一口气，然后：
“哎呀我的天呐！快看呐！好大的耗子！从粮仓里钻出来的！叼着白花花的大米往那边破房子跑啦！老天爷啊，赈灾粮都喂耗子啦！！”
这一嗓子吼得痛快，他声音带着凄厉，怎么听怎么可怜。
那边本就神经紧绷，对粮食敏感至极的灾民队伍瞬间骚动起来。
“什么？耗子偷粮？！”
“白米？！”
“在哪儿？耗子在哪儿？！”
无数道饥饿、愤怒、惊惶的目光齐刷刷射向路觉真所指的方向——正是粮仓东南角那个相对僻静的、靠近低矮民房的角落。人群立刻本能地朝着那个藏粮的方向推搡而去。
“拦住他们！”
“不许乱！退后！”
守卫在那里的士兵猝不及防，瞬间被汹涌的人潮冲得阵脚大乱，厉声呵斥着，挥舞着刀鞘试图维持秩序，场面顿时一片混乱。
就在这骚动爆发的同一瞬间，唐琦借着混乱人群和士兵被吸引视线的刹那贴近了粮仓侧门，守卫的注意力根本没往他这看。
他的手极其灵活地一探一收，那枚被周自野置于桌案间隙的旧铜钱便已落入他的掌心。得手之后，他毫不留恋，身影一闪，再次融入墙角消失得无影无踪。
几人趁着混乱终于逃到了别处，唐琦迅速查看起了手上的铜钱，几个脑袋也同时凑上来。
路觉真摩挲着下巴，装作神情凝重地道：“嗯......嗯......嗯...”
虎行澈白他一眼：“看不出来就看不出来，又没人会笑话你。”
路觉真果然一挠脑门嘿嘿两声道：“铮野兄，那个人干嘛留个铜钱给你？这铜钱有什么秘密吗？”
“铜钱本身不是秘密，铜钱上面的东西才是。”唐琦说。
他把铜钱放在掌心，摊开给众人看，几双眼睛看过来，程君实率先疑惑开口：“这…这是……两粒米？”
那铜钱上面恰恰好被周自野黏上了两粒米。
“这算什么线索？难道是想告诉我们米有问题？”虎行澈又问：“那为什么要给两粒呢？一颗不就够了？”
“因为这两粒米根本不一样。”沈知清淡定开口。
众人看过来，沈知清面色镇静地拿起那两粒米道：“这两粒米时期不同，一粒是陛下派过来的新粮，另一粒明显是陈粮。”
路觉真看着沈知清手上那近乎一模一样的米目瞪口呆，这是怎么看出来不一样的？
虎行澈摁回他惊掉的下巴幽幽开口：“粮食这一块，沈姐姐可是专家。”
“看来突破口就在王实礼被支去查的那批陈粮的原始入库签押单上，姓周的想用陈粮顶账，中饱私囊，再把烂账和民变的罪名一起扣我们头上。”唐琦说。
粮仓深处，周自野依旧静静地站在那里，他听到了外面巨大的骚动，他知道那是唐琦几个做的。周自野微微侧目，重新看向王实礼消失的方向，他脸上依旧没有任何表情。
“我已经，尽全力了。”
作者有话说
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第84章 燃尽了
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