金銮殿内，鎏金蟠龙柱下的青铜仙鹤吐着袅袅青烟，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
兵部尚书手持象牙笏板，声音在空旷的大殿里显得有些干涩：“武威八百里加急，鞑靼八万铁骑已破黑水关，兵临武威城下，陈都督不熟悉武威战事恐难当大任，况且城中存粮不足半月，需要朝廷速发援兵。”
话音未落，丹墀下一片哗然。
“陛下！”须发花白的成国公率先出列，“臣举荐甘肃总兵领兵驰援，周将军久驻河西，熟知地理……”
“不可。”吏部侍郎立刻反驳，“周总兵去岁冬日旧伤复发，至今未能骑马，如何统帅三军？”
又一位老臣躬身：“陛下，大同总兵王崇善骁勇，可当此任。”
龙椅上的皇帝微微倾身，声音听不出情绪：“王崇善上月才弹劾宣府镇守太监克扣军饷，此刻调他麾下兵马，宣府那边谁去安抚？”
殿内一时寂静，武将们或垂首盯着脚下金砖，或抬眼望向殿顶藻井，无人再接话。
谁都明白，武威若失，河西走廊门户洞开，届时鞑靼铁骑可直驱中原。
可这烫手的帅印，接不得，胜了，加官晋爵；败了，便是抄家灭族之罪。
皇帝的目光扫过下面一片鸦雀无声的朱紫公卿，最后落在武官班列最前方那个始终沉默的身影上。
“护国公。”
傅承越应声出列，紫色朝服在晨曦中泛着暗金光泽，他并未像其他人那样躬身，只是微微颔首：“臣在。”
“武威危殆，举朝无人可用。”皇帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却又陡然转厉，“朕命你为宣大总兵，节制燕、晋、宣、大四处兵马，即日北上。”
他顿了顿，内侍总管捧出一柄古朴长剑，剑鞘上雕着蟠龙纹样。
“赐尚方宝剑。”皇帝的声音沉甸甸地压在每个臣子心头，“三品以下，可先斩后奏。”
傅承越单膝跪地，双手接过那柄重若千钧的长剑，声音平稳如磐石：“臣，领旨。”
他没有多看那些神色各异的重臣一眼，起身时，朝服下摆划过一道冷硬的弧线。
转身走向殿外时，朝阳正从殿门的缝隙射入，将他挺拔的身影拉得极长，映在那些低垂着脸的卫道士之间。
龙椅上的皇帝望着他消失在光里的背影，手指无意识地摩挲着扶手上的龙首，殿内香烟依旧袅袅，却仿佛混入了漠北风沙。
鞑子侵袭边关，又逢太皇太后寿辰，为了帝京安危，之前便已经实行了宵禁，晚上没有了娱乐不少老百姓都早早睡了，整个帝京一片黯然。
护国公府的书房内烛火通明。
傅承越解下沾满夜露的大氅，声音里带着些风沙，“圣旨已下，明日卯时我领兵北上。”
程映鸯正在核对账册的手顿了顿，指尖在宣纸上留下一个极浅的印记。
她抬起头，目光闪过一丝惊讶：“听说陛下任命你为宣大总兵，辖燕晋宣同四地兵权，还赐了尚方宝剑。”
她顿了顿，声音轻而稳，“陛下这是将半壁江山的安危都压在你肩上了。”
那就说明晋王的野心已经按耐不住，而武威的情况也实在是危急。
“我母亲他们现在到哪里了？”
“别慌，岳母他们已然到达燕地，晋王为除掉之前，燕地是最安全的。”
“武威若破，中原门户洞开。”傅承越走到程映鸯身旁，看着她手边那厚厚一摞账册，以及压在下面只露出一角的边境舆图，看来她已经心里急得不行了。
“鞑子此番集结了八万精锐，是近十年来规模最大的一次。”
“我知道。”程映鸯也不隐瞒了，合上账册，站起身，走到他面前，抬手替他整理本就系得一丝不苟的衣襟，动作熟练自然，“家里一切有我。”
傅承越反手握住她的手腕，力道有些重：“后日晚，何家会动手，我不在，你不要出正房一步。”
“这计划既然是我们一起制定的，我自然不会置身事外。”程映鸯打断他，声音不高，却带着不容置疑的坚定，“夫君放心，府中一切，我都会安排妥当，你只需顾好边关，保重自己。”
正在此时，门外传来细碎的脚步声，伴随着环佩轻响。
程澜燕未等通传，便掀帘走了进来，脸上带着一缕忧色：“国公爷，妾身刚听说边关告急，您要出征了？这可如何是好……”
她目光在傅承越与程映鸯之间飞快一转，见两人站得颇近，眼底掠过一丝不易察觉的嫉恨，随即又被一种隐秘的庆幸取代。
他走了，这府里，许多事情就好办多了。
傅承越松开程映鸯的手，面色恢复了一贯的柔情似水：“嗯，明日启程，为夫不在期间，府中诸事由夫人决断，你安分守己，协助夫人，等我回来。”
程澜燕柔顺地低下头：“妾身省得了，定会好好协助姐姐，绝不让夫君为难。”她特意在夫君二字上咬了咬，眼波飞扬，带着点儿别样的意味。
晚膳时气氛沉闷，饭后，傅承越径直去了书房，召心腹将领密议至深夜，待他回到正房，已是月上中天。
程映鸯已卸了钗环，正对镜梳理长发，铜镜里映出他依旧精神奕奕的面容。
“你去程姨娘那里吧。”她放下象牙梳，语气带了点规劝。
傅承越一顿，眉头微蹙：“我明日就要出征了，你还把我往外推？”
程映鸯转过身，烛光在她清丽的脸上摇曳：“你不去，她会起疑心，我们布局至此，不能在这最后关头让她和她身后的人有所警觉。”
他走到她面前，高大的身影笼罩住她，带着风雪欲来的压迫感，他伸手，温热粗糙的指腹轻轻抚过她的脸颊，动作与他周身冷硬的气质截然不同。
“程映鸯，”他声音低沉，“你好没有良心。”
程映鸯的心猛地一跳，脸颊不受控制地泛起红晕，她垂下眼睫，没有再多言，只是站起身，默默为他解开外裳。
一件件卸下，露出内里深色的中衣。她的动作细致而温柔，指尖偶尔划过他坚实的臂膀或后背。
红烛高燃，帐幔低垂，当最后一件衣衫滑落，他将她打横抱起，走向床榻。肌肤相贴，气息交融，所有的担忧不舍与缱绻，都融入了这一个带着些许掠夺意味却又极力克制的吻中。
他侵入得彻底，仿佛要将彼此烙进骨血。
程映鸯攀附着他宽阔的脊背，纤细的指节因用力而泛白，承受着他似乎要将她拆吃入腹般的热情，细碎的呜咽被尽数吞没。
窗外北风呼啸，却盖不住帐内急促的呼吸与心跳，一室春光，缠绵悱恻。
翌日清晨，天色未明，傅承越起身时，程映鸯也跟着坐起。
“再睡会儿。”他按住她的肩，声音带着晨起的沙哑。
她摇摇头，执意下床，亲自替他穿上战袍，束好玉带，“你一定平安回来。”
傅承越深深看她一眼，千言万语，最终只化为掌心在她发顶一瞬沉重的按压。
他转身，大步离去，铠甲摩擦发出冷硬的声响，消失在黎明前的黑暗中。
程映鸯没有送至府门，而是悄悄登上了府中靠近街口的那座藏书小楼的顶层。
透过支摘窗的缝隙，她看见他骑着那匹通体乌黑的战马，在亲卫的簇拥下出现在长街尽头。
晨光熹微，照在他玄色的盔甲上，反射出冷冽的光。
他似乎有所感应，勒住马缰，回头朝府邸的方向望了一眼。
眸光所至，冰霜亦春。
就在那一瞬间，程映鸯的心像是被什么东西猝不及防地揪紧了，一股强烈的酸涩涌上鼻尖。
好陌生的感觉，她这才惊觉，不知从何时起，这个最初因利益结合的男人，竟已在她心中占据了如此重的分量，离别竟带来这般真切的不舍。
程映鸯在窗前又站了许久，才缓缓走下小楼，脸上已恢复了一贯的从容。
午后，一个名叫离颜的年轻男子持护国公手令入府，他身形挺拔，面容冷峻，眼神犀利。
程映鸯在花厅见他，程澜燕也在场。
“国公爷临行前吩咐，为保程姨娘周全，特选离颜为姨娘院中护卫。”程映鸯语气平淡地交代，目光扫过程澜燕，“妹妹如今身份不同，多些人护卫也是应当。”
程澜燕心中先是一惊，随即又是一喜。
惊的是傅承越竟会特意给她安排护卫，喜的是对自己这般看重，程映鸯可没有呢，所以才捏酸吃醋。
这离颜看起来身手不凡，若能为己所用，她压下心头窃喜，故作娇柔地应下：“国公爷费心了，妾身谢过国公爷和姐姐安排。”
离颜上前，对程澜燕抱拳行礼，姿态恭敬，声音却无甚起伏：“属下离颜，见过姨娘，今后定当竭尽全力，护姨娘周全。”
他低垂的眼眸中，却闪过一丝不易察觉的冷光。
程澜燕打量着离颜，越看越满意。
她盘算着，外祖父何家明晚就要动手，若能趁机拉拢这个护卫，或许日后更能成事。
等拿到了“证据”，傅承越就什么都听她的了，到时候一定要让他休了程映鸯那个碍眼的女人，自己坐上护国公夫人的位置！
她仿佛已经看到了自己凤冠霞帔、接受诰命的样子，嘴角忍不住勾起一抹得意的弧度，却又迅速掩去，只柔声道：“有劳离护卫了。”
程映鸯将程澜燕的神色变化尽收眼底，心中冷笑，面上却不露分毫。
她端起茶杯，轻轻撇去浮沫，语气温和：“既如此，离护卫便去姨娘院里熟悉环境吧，妹妹也回去歇着，晚间府中会加强巡守，若无要事，莫要随意走动。”
程澜燕应了声，带着离颜告退，转身离开花厅时，她腰肢轻摆，裙裾摇曳，带着一种即将如愿以偿的轻快。
程映鸯看着她的背影，眼神莫测，窗外的阳光透过雕花窗棂照进来，在她沉静的脸上投下明暗交错的光影。
她轻轻抚过小腹，那里似乎还残留着昨夜傅承越掌心的温度，一切就要见分晓了。
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