京城的第一场雪，是在一个寂静的黎明悄然降临的。
霍铮推开窗时，看到的是一个被白雪覆盖后焕然一新的世界。院子里的老槐树、屋檐上的青瓦、墙边的兵器架，所有的一切都被那层厚厚的、绵软的白雪覆盖着，褪去了平日里硬朗的棱角，显得分外安宁。天地间一片寂静，平日里雀鸟的喧闹、下人们的走动声似乎都被这场大雪给吞没了。空气里弥漫着一股清冽而干净的寒意，吸入肺腑，让人精神为之一振。
他披上外衣，径直去了马厩。踏雪正用鼻子在食槽边的雪堆里拱来拱去，喷出一团团白色的热气。它那纯黑的四蹄踩在洁白的雪地上，留下一串清晰而深刻的印记。霍铮牵着它，在空无一人的后院里慢慢地走着。一人一马的影子被初升的冬日阳光拉得很长，投映在雪地上。他伸手接住一片从空中飘落的雪花，那六角形的冰晶在他温热的掌心里迅速融化，变成一滴冰冷的水。他忽然想，千里之外的朔州，此刻想必早已是冰天雪地了吧。父亲在那样的酷寒里，不知道身上穿的冬衣够不够厚实。
这个冬天，似乎比往年的任何一个冬天都要漫长，也都要寒冷。
大雪封路，将军府的大门也像是被封印了一般，鲜有客人来访。霍铮的日常便是在这片沉寂中，日复一日地重复。他依旧每日天不亮就去演武场练枪，冰冷的铁枪杆冻得他手心发麻，呼出的每一口气都在空气里凝成白雾。在这样严苛的环境里练功，比平日里更耗费体力，也更能磨练心志。他的枪法便在这日复一日的苦练中，变得愈发简洁，也愈发沉重，每一招一式都像是从这寒冷的冬日里淬炼而出，带着一股洗尽铅华的锋芒。
兄长比他更忙。外头天寒地冻，可那些与朔州军情、朝堂动向有关的文书却像是雪片一般，源源不断地飞进他的书房。霍铮时常看见兄长坐在那张宽大的书案后，一看便是整整一个下午。他的眉头总是微微地蹙着，手里拿着朱笔，在那些写满了密密麻麻小字的纸上圈点勾画。有时候，他会对着墙上那副巨大的北境堪舆图，一看便是半个时辰，一动也不动。
霍铮渐渐养成了一个习惯。练完枪后，他不再回自己的院子，而是会抱着几卷兵书去兄长的书房。他不说话，只是寻一个角落里的位置坐下，安安静静地看自己的书。他其实看不太懂那些兵书上晦涩的文字，他的目光更多的时候是悄悄地落在兄长的身上，落在书案上那些摊开的、他看不懂的地图与公文上。他像是一块沉默的海绵，努力地从这间屋子里弥漫着的氛围里，汲取一些他不曾接触过的东西。
有一次，他看到兄长正在看一卷关于朔州地势的图卷，上面用不同颜色的线条标注着山川、河流与关隘。他终于没忍住，走上前去，指着地图上一个被朱笔圈起来的地方，轻声问：“哥，这里是什么地方？”
霍凌从图卷中抬起头，看了他一眼，眼神里闪过一丝惊讶。他没有斥责霍铮的打扰，而是沉默了片刻，才用笔杆指着那个地方沉声说道：“这里是鹰愁涧。是拱卫朔州主城的咽喉要道，易守难攻。一旦此处被破，朔州城便会三面受敌，陷入重围。父亲的大营就扎在鹰愁涧后方三十里处。”
他的解释言简意赅，没有多余的字。霍铮却听得格外认真。他看着地图上那条蜿蜒曲折的红色线条，心里第一次对“战争”这个词有了一种具体而微观的认知。那不再是兵书上抽象的文字，而是变成了与山川地势、季节气候都息息相关的一门极其复杂的学问。
从那以后，霍凌便默许了霍铮在他书房里的存在。他依旧忙于自己的公务，却偶尔会在休息的间隙，主动地将一些不太机密的军报或是邸报递给霍铮看。他什么也不解释，只是让霍铮自己去看，自己去想。霍铮便捧着那些纸，一个字一个字艰难地辨认着。他开始学着去理解那些枯燥的数字背后代表的是多少人的粮草，多少件兵器。他也开始学着去分辨，那些看似客套的官样文章里，藏着的是哪些势力的拉拢，又有哪些暗藏的机锋。
日子就在这样一种安静而专注的氛围里，一页一页地翻了过去。
年关将至，府里按照旧例，开始洒扫庭除，张灯结彩。下人们将红色的灯笼一个个挂上屋檐，在门上贴了崭新的描金对联。可这些鲜亮的红色非但没有给这座府邸带来多少喜气，反而愈发衬得它冷清。往年这个时候，父亲总会从军中回来，府里车水马龙，前来拜见的门生故旧络绎不绝。而今年，那扇朱漆大门却始终是紧紧地关闭着。
除夕夜，厨房预备了一桌丰盛的年夜饭。霍凌与霍铮相对而坐，桌案的正中，按照规矩摆着一副空着的碗筷。那是留给远方的父亲的。兄弟二人都没有说话，只是沉默地将杯中的酒洒在了地上。而后才开始动筷。那顿饭，他们吃得悄无声息。屋外偶尔隐约传来别家府邸庆祝新年的爆竹声，那热闹是别人的，与他们无关。
大年初一，天还未亮，兄弟二人便被下人叫了起来，整冠束带。外头的马车早候着，朝门启时，他们须入宫参加大朝会，为远在边关的父亲代贺新岁。
这是霍铮第一次参加这样正式的宫廷朝会。他跟在兄长身后，走在那条漫长而肃穆的宫道上，心里有种说不出的感觉。四周都是穿着各式官服的朝臣，他们三五成群，低声交谈着，每个人脸上的表情都显得那么复杂莫测。
霍凌对这一切都视若无睹。他目不斜视，步履沉稳，脸上甚至还带着一丝合乎礼节的淡然笑意。他会对着那些主动上前与他见礼的官员客气地拱手回礼，言语周到，却又带着一种让人无法亲近的距离感。霍铮学着兄长的样子，将自己的腰板挺得笔直，努力让自己看起来不像是一个初来乍到、不知所措的少年。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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