桑嫩站起来，和墨槐一起福身行礼：“二殿下。”
“免礼。”刘霄跑得满面通红，急道，“白姐姐，父皇下了早朝，和谷姐姐在御书房里谈话，说是要找你商量件事儿。”
“怎么不传内侍，竟劳烦殿下亲自来寻？”
刘霄有些不好意思地挠挠头：“本王正好闲着没事，自请来寻，不是什么大事。”
墨槐笑笑，刘霄怕是又被逼着跟父亲学批折子，借机出来偷懒了。
她也没有揭穿他：“好，奴婢这就跟二殿下去。”
刘霄朝桑嫩挥手作别，蹦蹦跳跳地离开。
墨槐提醒他：“二殿下这样，要被宫里宿卫看见，告到陛下那儿去。”
“由他们告，非要我装成大老爷，我都嫌自己装腔作势。”
墨槐掩唇偷笑，眸里闪过一线光芒。
或许她自己都没有察觉到，在这个小少年面前，自己是何等轻松自在，笑容又是何等甜蜜灿烂。
刘霄少年心性，越是劝他，他越要唱反调。
他卸下拘谨，转起手中的长剑，一抛一接，摆弄着玩。
墨槐看到那把剑，笑容忽然僵硬了：“这是谷大人送殿下的剑？”
“本王看着喜欢，跟她讨来的。”
他说着，拔剑出鞘，细细打量冰凉如雪的剑身。
“这剑实在太漂亮，看了这么久还是很喜欢。”他眼中有不易察觉的痴迷，痴迷里带着几分向往，“或许，是因为出自谷姐姐之手吧。”
他喜滋滋地打量这把剑，又在抬头看到远处走来的身影后，笑容倏地黯淡下来。
“将军。”
墨槐率先停下，行了个礼，林琢之在二人面前站定。
“陛下让墨槐先去。”
“嗯。”刘霄摆出了他皇子的架子，“本王都忘了要寻林小将军，白姐姐自己去吧。”
墨槐看了二人一眼，垂眸告退。
林琢之和刘霄相对而立，刘霄比林琢之矮了一头，他仰面望林琢之，抱着胸，眼里充满敌意。
剑光一闪，脖间多了一抹冰凉。
林琢之被逼得后退几步，直至背抵宫墙。
刘霄眼神愤恨，抿着唇瞪他，似要在他身上剜出个洞。
林琢之并不害怕，低头看看长剑，再看看他：“二殿下何意？”
“本王听到白姐姐说，她救出谷姐姐时，谷姐姐掉了眼泪。”刘霄把剑往前一送，在他脖上划出一道红痕，“你和谷姐姐在西室里呆了几个时辰，这几个时辰里你是不是对她干了什么？”
脖颈间一丝火辣辣的痛，林琢之看着刘霄发红的眼睛，默然。
最后竟把他逼急了：“本王问你话！”
“是。”
“你！你干了什么？”
“剑兰脸皮薄，有些事情，当众说出来有损她的颜面。”
纵使刘霄年纪再小，也明白林琢之指的是什么事情，他眸中似有火星子迸出，握剑的手微微颤抖。
细细的血丝顺着剑身流向剑柄，凉凉地浸染他的指尖。
刘霄被这抹淡淡的凉意惊醒，一下松了手。
长剑当啷落地。
林琢之没有顾及脖颈上的血痕，他蹲下身，拾起那把长剑双手递过：“殿下寻我，就是为了这件事？”
刘霄不说话，恶狠狠盯着他，劈手夺过长剑。
“你强迫谷姐姐！我请命父皇……”
末了，又不知道请命什么，杀了他吗？
林琢之唇角勾起，似笑非笑看着他。
刘霄更生气了：“你品行不端，郜离不需要你这样的大臣！”
“臣并未强迫剑兰，郜离确实不需要品行不端的大臣，但臣不是。”
“谷姐姐向来洁身自好，她说过不会在成亲前同任何人有狎昵之举，本王敬她爱她，都舍不得动她，你算什么东西，用了什么法子逼她就范？”
林琢之神色一冷，默然半晌后道：“想来陛下知晓你对剑兰的心思，刻意隐瞒了臣与她的事。”
“什么意思？”
“我归顺郜离，是因为剑兰。”
“你胡说！”
“还是说殿下心中清楚，只是不愿相信？”
“你闭嘴！”
林琢之闭嘴，因为刘霄声音发抖，他快哭了，他的眼红不是发狠，是想掉眼泪。
终究只是个十四岁的小少年而已。
林琢之垂下眸子，知道现在身为臣子，殿下的脸面他必须要给。
刘霄一甩袖，直接朝林琢之放了句狠话：“你等着，本王定不饶你！”
说完转身就走，抬袖狠狠抹了把眼睛。
林琢之看着他气呼呼的背影，哭笑不得。
他刚想往回走，忽然察觉脖间细微的刺痛，抬手一抹，直接沾了满掌鲜血。
林琢之一愣，无奈摇头。
刘霄小小年纪下手挺重，自己若是再多说几句，怕是早已命丧黄泉了。
————
墨槐来到御书房时，空气凝滞沉闷。
她战战兢兢走进去，向刘怀行礼。
“不必行这些虚礼了，谷大人有事要说。”
刘怀看了谷剑兰一眼，谷剑兰会意：“剑谷二里外有几处矿地。”
墨槐接收到刘怀的眼神，低声道：“南汀已经开垦不少矿地，何必再开一处？”
“流晶石内的杂质难去除，多寻几处总没有错处。”
“可南汀矿产开垦太多，那里多山谷，再凿下去，怕是……”
墨槐噤了声，二人对视一眼，等待刘怀吩咐。
刘怀阖着眼，指尖轻叩案台，半晌方道：“谷大人先退下。”
谷剑兰应了一声，退了出去。
御书房的大门从外关上。
“她走了，没有什么话是不方便说的。”
墨槐点头，将方才的话继续下去：“南汀的矿地不可以再开垦了，彼时为了招揽谷大人，郜离已经开了不少矿地，但她……”
刘怀接下她的话：“但她因梁清秋阻挠，两年时间都没有铸成一把比谷家庄更好的剑。”
墨槐默然，这是事实。
“你怎么想？”
“恕奴婢直言，谷大人痴迷于铸剑，似乎对郜离朝政并不关心。”
“嗯。”刘怀自然是知晓的，“所以你怎么想？”
“我……”
墨槐低眸，决定见好就收。
“是打压的好，还是扶持一人平起平坐的好？”
“听凭陛下安排。”
“朕把你放到谷剑兰身边两年，就是想让你偷学些本事，现在两年已过，你也该回到朕身边来了。”
墨槐的思绪被拉回两年前，她为了保住谷剑兰，选择归顺，归顺当天，刘怀让她潜在谷剑兰身侧，监视她的一举一动。
“你呆在她身边有两个任务，其一，偷学铸剑术，万一她叛变，咱们手握铸剑谱，朕心中也有底；其二，怂恿她扳倒国师，国师阻朕寻长生术，言行之间狂妄自大，越来越不将朕放在眼里，朕不能让她活太久。”
墨槐收回思绪，俯身一拜：“奴婢主张后者，现今才杀掉梁清秋，若在此时打压，谷大人多少会心有疑虑，动摇臣心，不是优选。”
“嗯。”刘怀长长叹了口气，亲自伸手扶起了她，“卿之所言，乃朕之所想。”
“奴婢妄言罢了。”
“那卿以为，若要举一人，朝中举谁合适？”
墨槐回道：“自是举可掌国运，能力相当者。”
刘怀挑不出墨槐话里的错处，但身为天子，他心里已有了几分计较。
“朕思来想去，也寻不到合适的人选。”刘怀在墨槐身侧停下，转过身，看向她，“不过名正言顺的，倒是有一个。”
墨槐仍然低垂眸子：“陛下可是有什么顾虑？”
“她之忠心，待验。”
“可是奴婢识得的？若是，奴婢愿为陛下效力。”
刘怀走回去，撩袍坐下，低头看她：“卿认为，何以验人赤诚之心？”
“自当循郜离王朝的规矩。”
话音方落，刘霄气冲冲推门走进：“父皇，儿臣回来了。”
刘怀皱眉瞧他：“礼数何在？”
刘霄一跺脚：“儿臣——”
才瞧见墨槐身影，刘霄稍稍收敛，噤了声。
刘怀朝刘霄伸出手：“把你的剑给朕，出去。”
刘霄倏地抱紧那把剑，有些委屈：“父皇抢我这柄剑做什么？”
“稍后还你，拿来。”
刘霄咬唇，极不情愿地递过去，然后极不情愿地离开。
刘怀把剑抛到墨槐脚下，当啷声惊得墨槐一颤。
“郜离规矩，歃血明忠心，这是你自己选的路，动手吧。”
墨槐稍愣，恍然明白了他的意思，她提裙跪下，毫不犹豫拔剑出鞘，手掌含住剑身猛地一划。
拳头朝下，鲜血从指缝滴落，淹没在暗红色的宫毯里，恰如林琢之迎宴上滴入红毯的酒。
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