林琢之赶紧上前搂住她：“有没有事？”
谷剑兰摇摇头，她缓过劲来，抬头问道：“那小兵怎么处置？”
“杖责一百，着实了打。”
“不就是把人打死？”
“他以下犯上，潜入营帐，本就该死。”
谷剑兰抓住他的手：“先别让他死，杖三十即可。”
“这样只能让他见血。”
“先把人保下来，快！”
林琢之心中有气，也不解其意，但看她这副焦急模样，纵使心中不满，也还是照做了。
他召来一个小兵，让他前去通报，回头见谷剑兰坐在案台边，研墨执笔要写什么。
林琢之站到她后方，见她写“军营血光”，又写“国运相连”，等到墨迹干涸，她就把信纸卷起，吹声口哨，召来一只信鸽。
“你不怕被人看到？”
“郜离疆土不大，飞鸽传书大家都看惯了的。”
她收好信筒，放走信鸽：“过去看看，这会儿应该打完了。”
他们来到后营平地，还没转过帐篷，浓浓的血腥味就随风钻进了他们的鼻子。
谷剑兰捂住口鼻，背过身，有点难受。
林琢之把她往后推了推：“受不住便回去，这里味儿重。”
谷剑兰摇摇头，缓了缓，挽上林琢之的胳膊走过去。
兵痞子趴在条凳上，血肉模糊，已被打成了一滩烂泥。
但他还活着就是了。
林琢之站在他面前，冷道：“你可知错？”
兵痞子动动染血的手指，无力抬头，也无力说话。
谷剑兰往前一步：“林将军念你初犯，饶你一命，不然你此时已命丧黄泉，你该谢他。”
兵痞子的手指又动了动，他极力抬头，想说什么，血丝却从嘴角滴落，半个字都吐不出。
“抬下去吧。”
登时有人七手八脚把他弄下去，兵痞子面色痛苦，却反抗不得。
队伍里有个小兵眼睁睁看着，啧啧几声，悄然道：“我就说容易被发现吧，他还真去做了。”
林琢之的耳力何等灵敏，在那人出声的一刻就注意到了他。
“你，过来。”
那人一抖，嗫嚅着往林琢之方向挪。
林琢之猛地揪住他的衣领：“你知道他要做什么？”
小兵吓得跪地：“将军饶命！这当真与小的无关，是他自己想去做的，不关我的事！”
“让你说便说，别啰嗦！”
小兵垂着眼，不敢抬头看他：“他方才还在跑圈子，就埋汰了将军两句，说你依仗谷大人作威作福，想把谷大人吓走，给将军下马威。”
林琢之冷笑：“他，给本将军下马威？”
“小的也这么说他，但他痞惯了，偏不信。”小兵伏在地上，接着道，“现在天气转暖，冰雪河的冰也化了不少，他前些日子偷偷掏了些河蟹回来，方才怂恿小的潜进营帐里，在榻上桌上放几只爱蜇人的河蟹吓一吓谷大人，谁知道……”
谷剑兰忍不住腹诽，这些小兵把自己想得这么胆小，以为河蟹就能吓到她？
听着小兵哭哭啼啼，这里血腥味又重，她颦起眉头，往后退了退。
“罢了，小惩大戒就好。”
言罢，谷剑兰转身离去。
这血腥地方半点都呆不得。
谷剑兰径直出了军营大门，往剑谷方向去。
林琢之跟紧她：“就这么放过他，是不是太宽容了？”
“这些过后再议，他当时伏在我榻旁，我叫出声前还想捂住我的嘴，我不信他只是想吓吓我。”
走出一段距离，忽见远处一列剑匠抄过小道，扛着工具往梨州方向去。
谷剑兰停下脚步，默默看着。
“他们要去哪里？”
“皇宫。”谷剑兰淡笑道，“墨槐动作倒快。”
————
养心殿里灯火摇曳，红烛帐暖。
暖风氤氲，吹不散满室浓郁的暧昧气息。
桑嫩只着一件亵衣，躺在小叶紫檀软床上，她揉揉眼，望向外间那道明黄色的身影。
刘怀坐在案台前，扶着额头，似在看一封篇幅极短的书信。
桑嫩坐起身，披上中衣，挑亮烛芯，内间瞬间亮堂起来。
她取一件外裳，走到外间，将其披在刘怀身上。
桑嫩从后揽住他的脖子，柔柔的声音飘入刘怀的耳朵：“陛下缘何大半夜起身处理事务？”
若是急事，刘怀现在不该端坐在养心殿外间，若非急事，又为何大半夜起来处理？
刘怀揉揉她的手，叹道：“还记得墨槐白天言及的那桩事吗？”
桑嫩回想了一下。
白墨槐进言，宫廷建筑群犯了“孤剑煞”的忌讳，孤剑剑尖直指东南方向，即为南汀，那儿在开春之前，恐怕会发生血案。
若想避免后续麻烦，只能将大部分宫殿推翻重建，并尽量在一年之内完工。
这是个大工程。
刘怀不得已下诏，召回剑谷里的工匠，让他们回梨州待命。
郜离的工匠有限，两年前为了招揽谷剑兰，刘怀将大部分工匠调到剑谷，供谷剑兰差遣。
现在梨州工程告急，不得不召回他们，刘怀担心谷剑兰会多想，怕她不会尽己之力继续为郜离铸剑。
桑嫩见刘怀烦恼，上手替他揉揉额角：“妾不懂其中关节，恐无法为陛下分忧。”
“朕前些日子夺走了她最亲近的宫女，现在又调走了她的工匠，谷大人心里怕是记了朕一笔账。”
“整个郜离都是陛下的，陛下何必忧心这些？”
刘怀长叹一口气：“没办法，朝中无人可用，白墨槐回到郜离时，朕就想给她一个官位，让她制衡梁清秋。”
“她武功不错，能力极强，朕给她一年时间劝降谷剑兰，她不出一月就诱她归顺郜离，只是委屈了她，做了谷剑兰两年的奴婢，梁清秋既已倒台，朕也该补偿她了。”
桑嫩的手一顿，忽然想起墨槐曾问她是否信任谷剑兰，而今听刘怀所言，她竟一时弄不清楚墨槐到底是哪一边的人了。
思忖间，又听刘怀继续道：“梁清秋一死，谷剑兰势大，白墨槐登台，又接二连三打击到谷剑兰，白墨槐的祖父曾是朕年轻时长伴身侧的谋士，如今孙承祖业顺理成章，只是朕隐隐觉得……”
“陛下只是调遣了部分剑匠，还留有不少精英在剑谷之中，足够谷大人差遣，陛下何须担心？”桑嫩揽住刘怀的脖子，倾身下来，下巴搭在他的肩膀上，“妾知道陛下在努力平衡朝局，谷大人和白大人皆是通情达理的女子，怎会不知陛下苦心？”
“白大人陪谷大人度过两年，其中情谊连妾都看得清楚，纵使现在白大人能与谷大人平起平坐，她也能知己知彼，自行处理好二人之间的关系。”
一番话下来，桑嫩听明白了。
因为白谋士的关系，刘怀更加信任白墨槐，他现在最担心的问题，就是怕打击到谷剑兰，失去她这一员大将。
说白了，他两个臣子都很重视。
“朕曾想过，白墨槐的推测到底准不准，调进宫里的匠人要不要送回去。”刘怀抖抖手中的信，“下午谷剑兰便飞鸽传书过来，告诉朕军营里发生的事。”
桑嫩微微倾身看去。
大概是兵痞子钻进营帐里，趁着谷剑兰昏睡意图不轨，被识破时还谎称只是放河蟹吓唬人而已，林琢之欲杖杀，谷剑兰阻止，只因林琢之乃新将领，杀死兵士，怕引起骚乱，最后只打了那兵痞子三十杖收场。
桑嫩隐隐了然，这便是墨槐所言“血案”。
她觑眼打量刘怀的神色：“这个小兵……”
“朕在犹豫。”
杀，怕南汀兵士暗诽皇帝心狠手辣，偏袒从敌国叛来的林琢之。
譬如之前的梁清秋，两年里不间断地以谷剑兰乃叛国之士进行打压，她之所以走向死路，也有刘怀厌烦其权势过大，嫉妒心过强的缘故。
不杀，又怕寒了林琢之的心。
刘怀看得出来，林琢之是因为谷剑兰才选择留在郜离，南汀的兵痞子都欺负到她头上了，若刘怀再不给林琢之出气，他又有失去一员大将的风险。
指尖轻叩案台，刘怀扶额叹息，桑嫩斟酌片刻，答道：“妾认为，此人该杀。”
刘怀一顿，回头看她，疑道：“朕若替他出头，怕会寒了将士的心。”
“我们制造意外，让他身死，怎么样？”
刘怀的双眸微微一亮：“细细说来。”
“信里提到了河蟹，现下已至初春，冰雪河上的冰层怕是已经消融了。”
桑嫩点到即止，不再多说，刘怀深以为然。
“若是意外，确实能封住兵痞子的嘴，可林将军那边……”
“稍稍暗示如何？林将军和谷大人都是聪明人，不会不明白陛下的意思。”
刘怀一经提点，心里大致形成了计划，他抚上桑嫩的手，桑嫩会意，绕到他身前，坐在刘怀的膝盖上。
刘怀轻叹，笑着抚上她的眉眼：“你们一样聪明。”
桑嫩倚在他怀里，任由刘怀赏她眉眼，嗅她发香，出现这些动作，桑嫩就知道，后半夜没法歇息了。
果然，刘怀放下那封信，将她抱入内间。
烛光渐暗。
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