“这儿不适合再说话了。”源介抹了把眼泪，“就先说到这儿，其他的等晚上再说吧。”语毕，那颓然的身影就匆匆离去了。
时间来到傍晚，胜弥独身一人回此地寻找源介。可或许是因为他以乞讨为生，居无定所，已经找不到踪迹了。没办法，只得往河岸去，向待在那里的流浪汉打听。
“您认识片冈源介这号人物吗？”
对方回答说：“不，我不认识叫这名字的人。这里只有相键的三吉，眨眼的虎蔵，以及贯穴的权这几个。”他指指后面的茅草棚，其间映出松明微光。几个人在里面玩骰子，骰子的响声与人的吆喝混杂在一起。沿着河岸继续走，不知从哪里传来了嘶哑的一声，给胜弥吓了一跳。定睛一看，只见枯树的阴影下躺着满头白霜的老太婆，在那儿自言自语道：“以这副身躯，恐怕只能挨到明日了吧……”
世事之炎凉，在这夜半阒静的河岸才看得更清楚。
再往前，胜弥见远处一所明亮，原来是几个流浪汉捡了浮木做火堆，在上面温茶代酒。有人唱着小调，敲着天目茶碗打拍子。还有人用鹈殿野芦苇做的笙笛吹奏。又听见有人在醉醺醺地嚷着："……要说名产，还属浅泽八桥的燕子花最妙！想当年歌仙在原业平曾吟唱‘唐衣穿着太久，渐已习惯’，如今的我却只剩下一身破纸衣喽！"
——胜弥朝那声音的地方一看，正是放声大笑的源介。胜弥招呼道：“源介大人！”便快步往他那儿走去。见到胜弥，源介毫无羞赧之色："噢，这可真是稀客啊。"随手从身边拂出一块空地来。
源介将头上戴着的斗笠放下来：“还是接着之前的话吧。您此次来京都，为的是何事？”
“实不相瞒，此次目的地乃是西国。”
“西国？”
胜弥点点头：“筑后柳川。前阵子，我得知父亲玄番原来是被一个叫吉村安斋的所杀，而那贼人如今就栖身在那里。”说完稍作停顿，似在思考什么。
半湿着的木材，噼里啪啦地发出炒豆子的声音。摇曳的火舌辉映在二人脸上，跳一支明亮的舞。胜弥考虑再三，又道：“此行凶险，生死难测。倘若战死，怕是再无重逢之日……”
其实当初在江户时候，源介就曾给胜弥送去过不少恋书。可那时候，胜弥眼里只有藩主的恩情（如今再看，那一切都何其缥缈），怠慢了多少至诚之心啊。
“这说不定就是最后一面了。想来能在这不知是否有去无回的路上碰见也是缘分。还有什么话，就趁着今晚全部说尽吧。”
胜弥以源介的双膝作枕，两人——也不聊众道之事，只是你一言我一语地，聊着过去生活的琐事，那些曾同住于江户长屋的日子。
“记得有一天下了雨……”
夜色愈发地深了。眼前燃着的那簇篝火，如今也逐渐黯淡了似的。也许是旅途舟车劳顿，胜弥逐渐感到困意，不知不觉就睡了过去。源介守着他，彻夜未眠。长夜无梦，是有月色相伴。
次日清晨，都城富士山上横云缭绕，耳畔传来黑谷町报晓的钟声，远处高濑川上撑起了一只只小船——终于到了不得不分别的时刻。
临别前，源介从随身带着的破草包里取出一柄看似平平无奇的木杖，向两端抽开，里面竟藏着一柄二尺三寸之佩刀。就算沦落至此，源介也从未想过将它换钱来维持生计，如此珍重之物。
源介说：“这是我的传家宝，由伯耆国名匠大原实盛所锻之宝刀。它本是先祖武田信玄公赐下，曾在川中岛之战中立过赫赫战功。我家长辈曾说过，这刀是受了战神摩利支天庇护的，定能保佑人顺利克敌。"他将此刀推到胜弥胸前，"——你拿着它，去完成你的夙愿吧。”
源介灼灼的目光中满是坚定的心意。胜弥也就不再推辞，满怀谢意地将此刀收下，道：“那就以此刀作为信物。”说着又解下自己的佩刀给了源介，“作为交换，我的刀也给你。待我顺利斩杀那吉村安斋后再相会。”
这便是正式的道别。而在与源介分别后，胜弥又悄悄找到昨晚见过的几个流浪汉，从左袖中取出一小包碎金来：“拜托各位了，请用这笔钱送源介大人回故乡。”叮嘱完，方才觉得安排妥当，快步回去与同伴汇合。
约的船今天就会出发，所以胜弥丝毫不敢耽搁。午间乘上淀川航船，当天傍晚至难波（今大阪），二十一日换乘快船，二十八日到达柳川。到这儿其实才刚刚开始：起初那信是六年前留下的，这么多年过去了，也不知道吉村安斋如今是否还在柳川、还是当年那个身份。
胜弥一行的伪装成游商，在当地四处打探此人情报。结果，过了将近一个月的时间，终于探听到一点消息：原来他几年前便已搬离此处去了久留米城。几人这就动身朝东北而去。
去久留米的路上有高山阻隔。此时已值已快到冬季，山径上落了些积雪。
要是耽搁下去入了冬，恐怕就得熬到明年春天再做打算了——胜弥心想着，决定现在就翻山过去。结果行至半路，俄然大雪纷飞，给了一行人一个猝不及防。这山里的天气说不准的，哪怕是当地人都会在上面栽跟头，更别提胜弥等人初来乍到。只得停下脚步来找个山洞歇息，等雪稍微小一些再出发。好在身上还带着干粮：煮好的米饭，晒干了，拿开水泡过后就能饱腹，配上咸菜，挨个几天也不是什么难事。
——大雪丝毫没有消停的迹象。
开始还有力气互相开玩笑的众人，渐渐变得连打气话也不说不出口。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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