相州顺利收复，牵制燕军主力的佯兵也全身而退。然而，楚军营中却笼罩着一片愁云惨雾。
秦越跪在地上，手反绑在后，低垂着头。听见隐约脚步声，下意识想抬头，又赶紧把脑袋压下去。
他与王充关系亲厚，非同一般，其他将领也不敢处置他，然而他自知犯下大罪，即使王充有心袒护也必死无疑，更不愿让王充为难。因此主动让人把自己绑了，只等着最后见王充一面，便槛送京师。
那人迅疾如风，大步流星，倏忽间从远处到了他跟前。他在等待的时候早已打定主意，一定要坦然从容，视死如归。然而当王充停在他面前，他的心便猛烈地跳动起来，手也不受控制地颤抖，只能咬紧了牙，试图让自己看上去平静一些。
王充已经知道了。
相州并没有多少燕军，只有齐询一开始派去接应的小拨人马。只是，除了燕军，还有一个人——随王宋演，显祖皇帝的嫡子，宋璟的皇叔。齐询出征时捎带着他，本就计划打着他皇室正统的旗号，以安定南方士庶人心。相持日久，依靠武力优势轻松平定南方的期望已经破灭，直到何伦献城，让困乏中的燕人信心大增，重又燃起兵不血刃传檄而定的美好愿景，赶紧将这位皇叔推到台前，好给城中百姓喂颗定心丸，免得他们瞧见燕军进了城豁出命来也要闹造反——这回可不是“北面那些劣迹斑斑的野兽来洗劫我们”，是“咱们显祖皇帝嫡亲的小儿子要当皇帝”，何必拼命反对？
齐询主力未至，楚军兵临城下，城里仅有的燕军困境之中灵机一动，又想起了这位杀手锏，便押着宋演上了城墙。宋演身份何其尊贵，况且他当初出质燕国换来和平，多年来始终被视为英雄人物，没有天子的圣旨，楚军哪里敢伤他？攻城器械已架设好，却都迟疑着不敢动作。
燕人见这位随王殿下如此有效，得寸进尺，竟押着宋演在最前，出城迎战。楚军士卒唯恐误伤宋演，又怕燕人杀害人质，自己无论如何担不起责任，一时都束手束脚。燕人趁势转守为攻，骑兵横冲直撞，如入无人之境。有些楚兵不敢攻击，也不愿做马下亡魂，索性掉头便跑，若非一些勇士勉力维持，险些酿成溃散。
秦越见前方阵型大乱，快马上前，望见燕军拥着宋演呼啸而过，战车所经，一具具倒下的尸体。
那些人皆是他的战友，却如此窝囊地死去。只因为战车上那个人。为了不伤害那个人，他的战友们被骑兵的长矛捅穿身躯。如果还不尽快改变，会有更多人死去。其中许多人，都是他的岳梁同乡，有些人和他一样是孤儿——他们并肩作战，互相照拂，早已将彼此视作家人。
秦越浑身的血都在沸腾。凭什么？谁不是爹娘生养的孩子，凭什么宋演的性命比别人的都要金贵？难道就为了保住他的命，不敢组织进攻，宁可让燕军这样肆意冲杀？他们手中的武器还有什么用处？难道就这样坐以待毙，像待宰的羔羊，被燕人的铁骑冲杀屠戮么？
他答应过王充，要带大家活着回去。王充冒死拖住齐询，好让他们尽快收复相州，难道就要为了这位随王殿下，便让所有人的牺牲都付诸东流么？
战场上从来嘈杂，惨叫声，呼喊声，箭矢划破长风的声音，金戈交错碰撞的声响，刀剑割开血肉的沉钝声音。可秦越从未觉得如此宁静，万籁俱寂，他弯弓搭箭，一箭封喉。
燕人匆忙扶住宋演的身躯，徒劳地试图扶起他们的挡箭牌，尽管他们也心知肚明，随着这一箭终结宋演的性命，显祖皇帝嫡子的神奇法力失效了。
秦越收起弓箭，拍马上前，举刀高呼。楚军士气大振，重整旗鼓，冲出城的燕军本就人数不多，很快落了下风。不久，便带着宋演的尸身弃城而逃。
搭箭瞄准的时候，秦越已经做好了心理准备，大不了一死，旁人不敢担上杀害皇子的罪名，他来。总得有人这么做。
他跪在地上，只觉冷光一闪，刀剑出鞘，他绷紧了身体，等待刀刃割过脖颈——倘若王充要将他就地正法，划清界限，他也完全理解。在这里死了，倒比被押去京城好得多，横竖是一死，若被送进了诏狱，傅丛一定会千方百计拷问，逼他说出幕后主使，试图牵连到王充。还不如死了干净，黄泉路上，还有不少弟兄等着他一道。
何况，他很愿意死在王充手里。他能有今日，全要感谢王充彼时的怜悯，现在由王充来结束一切，也算有始有终。
但那把刀并没有割开他的脖颈，甚至没有划破他的皮肤，只是在捆着他的绳子上轻巧地掠过，松开了他身上的束缚。
“你先起来。”王充的声音里透着难以掩饰的疲惫。他与齐询艰难周旋一场，好不容易才甩开那家伙，来不及歇息，便一路快马加鞭赶过来，身上衣服都还没换，带着浓重血腥味。
秦越腿跪得麻了，一时也站不起来，王充便弯腰搀他起来，姿势近乎拥抱，那种温暖让秦越的血直冲脑门，沉浸于一种晕眩的幸福感中。仿佛沙漠中濒死的旅人寻到了草木丰茂的水源，本已抱定必死之志，忽然又对人间生出眷恋与柔情。他舍不得离开，情不自禁伸手揽住王充的后背，那人也由他搂着。
“哥……”他小声唤道，满腔的委屈伤心，融在黏糊的尾音里。
不行，怎么又像小孩子一样？他努力压抑住声音的颤抖，道，“我弑杀皇子，罪不可赦。哥，能最后见你一面，我别无遗憾了。此事是我擅作主张，与旁人无关，一人做事一人当，你放心，到了诏狱，我也绝不会牵连其他人。”
王充轻笑了一声，“死的是皇叔，显祖皇帝的嫡子，朝廷追究起来，你以为他们只抓了你就能罢休么？”
秦越心头一抽，猛地抬起头，对上王充满脸倦容，四目相对，只觉那人眼中蒙着一层淡淡的哀戚与悲悯。
“他们横竖要追究到我这儿——也许还要再往上。我是逃不了的，何必白白把你也搭进去？我已经写了奏疏急递金陵，你是按照我的命令行事。等安顿好军务，我就启程回去。”王充语气挺从容，甚至还有点轻快。他对待自己的死亡，一向是这样的态度。
秦越怔怔地望着他，像被一道惊雷劈了一般，缓慢地试图理解他的意思。
他是对的，秦越绝望地想，在那帮朝臣眼里，自己这条烂命，绝不够抵宋演的死。也许成百上千个像他这样的士卒，在他们眼里也抵不过宋演一根手指头。
他们一定会牵连王充。
“对不起……”秦越哽咽道，话被抽泣声冲得支离破碎，“对不起……我当时……我只想……我没想到……对不起……我和你一起回去……我和他们解释……”
王充温柔地轻拍他的脊背，“别哭啦。你没做错什么。”带着薄茧的手轻柔地擦去秦越的眼泪，“你答应过我，要尽量带弟兄们活着回来，你做得很好，我很高兴。”
秦越瘪着嘴，好不容易压抑住哭泣的冲动，“可是……你看上去很失望。”
“让我失望的不是你，”王充低声道，“是其他人。竟然眼睁睁看着自己人倒下，就为了保住禄位，害怕担上责任与骂名，眼睁睁地看着自己的弟兄倒下。他们中不少也是苦出身，刀山血海里拼出来的，那些倒下的人，是他们并肩作战出生入死的弟兄。就为了宋家的王爷，竟然眼睁睁看着自己的弟兄去死。”
他深呼吸，才让语气又平静下来，“所以你得留下来。这支队伍里，总得有人是肯为士卒着想的。我需要你留下来，否则我没法放心。”
秦越止住了哭泣，望着王充，心里涌起无以名状的愧疚与悲哀。
“你千万别觉得对不起我，”王充轻笑道，“我总归有这一天的，我表哥说得对，我这种人不适合出仕，迟早身败名裂。不是因为这一桩事，也会因为别的事。我倒很乐意是为了这桩事，”他柔声道，“为此而死，不是我的耻辱。”
“为什么？”秦越有点困惑，“那你为什么要出仕？”
“因为我是傻子，”王充回想起什么，忍不住又笑起来，“色令智昏，血泪教训。”
瞧见秦越那副严峻脸色，王充不禁伸手去摸他脑袋，这大概也是最后一次了，“其实是我对不起你，把你拖进来。”他轻轻叹息，“你和我性格很像，我们都不是合适做官的人，适应不了一些混账道理。只是这支队伍不托付给你，我也不知道还能托付给谁。”
秦越颤声道，“哥，我绝不会给你丢人。”他的心快从胸膛里跳出来，因为悲伤，因为愤怒。
那些混账道理害死了他的许多弟兄，也将要夺去这个世界上他最重要最珍视的人。
可他能做什么呢？他甚至不能陪王充一道去死。
他靠在王充的怀抱里。他们一向亲密，可从未像此刻这样亲密无间。他听见那人胸膛中跳动的心脏，透过他们紧贴着的身躯，他的心也渐渐镇定下来，仿佛跟随着那坚实有力的心跳而跳动。
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