大罄景丰十九年秋，西边战事吃紧，昨夜的急报，镇西大将军湛茂修遭敌军突袭，混战中被敌军冷箭射穿心腹，当场身死。
勤政殿里，萧南君身着黄纱绣彩云金龙袍，头戴通天冠，端坐在鎏金龙椅上，一言不发，听着朝堂上两派纷争。
湛茂修之死对于湛家来说可谓是折了顶梁，湛家一文一武把控朝中各方势力，朝堂上格局已定，多数人以湛家马首是瞻，曲意逢迎，能说真话敢说真话的寥寥无几。
眼下镇西大军士气低迷，需得择出一人承其位，以稳军心，对于拟选新任镇西统帅人选，两方各执一词。
以湛茂坤为首的一派提出由湛茂瑾代守西境。
湛茂瑾-湛茂坤堂弟，一直是湛茂修副将，为人沉稳内敛，深谋远虑，常年戍守西边，鲜少回上都，以至于今日提及此人，不免有些耳生。
如今的湛氏一族出了湛茂坤这一支，其他虽都身份尊贵，家族子弟并不出色，终究是不成器的，生于门阀贵族娇奢的日子过惯了，难免容易沉沦不思进取，雪域边疆，沙场报国对于他们来说都是空谈。
以陈太傅为首的一派却极力推荐胡兼礼，戍北将军胡兼礼大罄最名声显赫的大将军，几十年戍守北边，行军布阵经验丰富，枕戈待旦，怀抱马鞍，保边疆安定，大罄安稳。
一方以湛茂瑾经验不足难以承此大任，另一方以为胡兼礼不熟西边地势，与战事上配合恐怕不利，双方唇舌交战互不相让。
朝上一片哄闹，萧南君隐忍许久，终于一拍扶手，殿中立刻安静，萧南君面带怒容，从鎏金椅上站起来，沉吟片刻道：“方才诸位爱卿的提议朕都听进耳中，昨夜接到急报，已与几位大臣商议过，朕决定由湛茂瑾代守西境，胡仁让、陈齐二人为副将，即日起前往西境，助湛将军一臂之力，不得有误。”
湛茂坤听的萧南君此话，眼中的忧虑消散几分，虽湛茂瑾平常与他不甚亲近，但到底是湛家的人，如今由他接管西境，总比兵权落入外人之手强。
一场交锋各怀心思，皇帝此番决定虽是意料之外但却是情理之中。
傅府门外胡仁让朝服未换双手抱与胸前，靠在马车旁，若有所思，塞外的生活造就他落落大方，不拘小节的性子，他们四人中，傅月白时长觉得胡仁让就像一道绚丽的闪电，能在沉闷黑暗中照亮人的眼，会让人会心一笑忘却许多愁闷。
“月白！”
傅月白方掀了马车帘子，便看到胡仁让迎了上来。
傅月白愣了一瞬，一时忘了回应他。
胡仁让伸手扶了一把他小臂，傅月白像是受了惊吓似的赶忙避开。
“怎么了？”胡仁让蹙眉问道。
傅月白不着痕迹的瞥了一眼他的手，右手食指与中指已不复存在，傅月白心口沉沉作痛，他抓住胡仁让的手，仔细瞧着，鼻头一酸，眼眶通红。
胡仁让有些不好意思，忙将手抽回来，安慰道：“无事的，这是上次从春芳楼回去的路上被人偷袭，那人脑子肯定有毛病，一上来二话不说砍了我两根手指，那日我有些醉酒，不然定不会轻易让他给跑了。”
少年将军，中正儒雅，英姿勃发，如今却偏偏因为他受了这份折辱，傅月白心中内疚难堪却不能明说，平息了半晌才问道：“疼吗？”
“这点小伤算不得什么，我在边境与胡戎交手时受的伤可比这个严重多了。”胡仁让不以为意，“只可惜没抓住那人，要不然老子定要把他抓起来吊在城门上打。”
胡仁让看着傅月白愣神，干笑两声，低低问道：“我此番受伤那二位都去我府上看了我，为何你都不曾来过一次？我们幼时便在一处读书，我知你心肠最软，与我尤其亲厚，殊不知这几年你我倒是越发生疏了。”
鸿雁在云，莲蘋在水，云渺渺，水茫茫，征人归路许多长，几年里或许他们都长成另的人了。
傅月白心中有愧垂眸不敢看他，他又何尝不想去瞧瞧，楼玉珩又是那样的性子，要是再让他知晓了，可就不仅仅是断指那般简单了，搞不好会害的胡仁让丢了性命。
胡仁让见他半天沉默不语，掩去心中烦乱，浅笑道：“我此番是来与你辞行的，陛下派我去西境，明日便要启程，这一去不知相见又是何日了，也不知能否安然回来。”
“......莫要胡说。”傅月白出言打断，“你定会安然无恙的，此去不论对内对外与你来说都是险境，你定要万分小心才是。”
胡仁让眉宇间再无平日嬉笑随性，抿唇不语，只是点头。
“陛下这番决策也有他的思虑，镇西军在湛茂修手中二十多年，多少大将都是他的心腹，哪里是别人轻易能指挥的，虽说北边暂时安定，但万一胡戎趁机进攻，胡将军也是鞭长莫及。”
傅月白敛着衣袖，停了片刻，又道：“让湛茂瑾代守西境，一来可以安抚湛家，二来陛下也是想看看湛茂瑾的态度，派你与陈将军协战不过是个由头，本意是要告诫湛家不可忘了自己臣子的身份，在大罄还是萧家说的算。”
“任官为贤才，陛下不重用你，是他莫大的损失。”胡仁让往前几步，怔怔看他，惋惜道。
傅月白轻笑摇头，秋风拂乱他脸侧青丝，西天霞漫落在他身上，将他高挑的身形拉的更长，给人一种伶仃孑立的孤寂感。
此去提衡宵汉上，鹏抟鲲运更论程。
茂国公府一片萧条，随处可见的白幡在秋风中猎猎作响，正院的堂屋里已设置灵堂，湛家人身着丧服，齐齐跪在灵堂前，白烛冷光跳动，显得更加愁云惨雾。
湛琳琅听得湛茂修的噩耗，匆匆换了常服回了茂国公府，她许久未回过家了，家仆外戚们跪地相迎。
湛琳琅双眼通红，眼睛死死地盯着手中那两支香，若有所思也不言语。
湛茂坤站在他身旁，轻唤一声：“姐姐。”
湛琳琅侧头看他，鼻头重重发酸，湛茂修的死与她不只是失去至亲更是在朝中失去了一半的依赖，她所盘算的美好前景若要实现恐怕更加曲折一些了。
湛琳琅进了内室，湛茂坤紧跟其后，湛琳琅压下心中沉痛，“晔儿本与我一同来的，陛下下旨明日他代表皇家前来慰问。”
湛茂坤点点头，压低声音问道：“姐姐可怀疑大哥的死有蹊跷？”
湛琳琅眼中一片冷意，她端起茶盏轻轻啜了一口，“如今追究这些已无甚意义，我今日来除了吊唁大哥还有一事要与你商量，宫中耳目众多说话不方便。”
她放下茶盏，绣帕轻轻按在嘴角，“之前与你说的事怕是要提前了，如今西境情况不明，虽是茂瑾代管，可他总不比大哥与我们亲近，事事为晔儿着想。”
“臣弟心中也有此想法，茂瑾为人方正，这些年也不与我们联系，除了大哥我们谁也不了解他，虽身为湛家儿郎，可到底也是大罄的臣子，他心中家国地位不知孰轻孰重。”
湛琳琅无奈摇摇头道：“眼下除了他我们也没别的人可用，到底是姓湛，接下来你便与他多走动些，好探探他的态度，也要让他明白他今日的位份是你在朝堂上为他争来的。”
湛茂坤眼中遍布阴郁，“姐姐放心，臣弟知道该怎么做。”
他轻步走到门口打开门朝两边环顾一圈又重新关上，走到湛琳琅身侧，压下身子，低声问道：“姐姐方才说的事，可有提前打点好，陛下身边的人可都拉拢好了，尤其是太医院的那些人。”
“陛下最信任的赵院判，他怕是不好对付，本宫曾派人试探过几次，无甚用处，若是不能为本宫所用，留着也是多余，不如......”
“臣弟记得他有个儿子在地方为官，不如诱惑他犯个可大可小的错，据此要挟赵院判。”
“也好，就按你说的办，那药是哥哥让人带给本宫的，西蛮人擅长制毒，只要放的剂量适宜，便不会被人察觉的，如此不出半年便可丧命。”
最是无情帝王家，亲手杀死自己所爱的人是何等残忍，她对萧南君痴心一片，二十年也换不来那人一星半点的疼惜，入不了他的眼更入不了他的心。
每每夜深人静时那份嫉妒那心中的愤恨就要将她吞噬干净，萧南君的冷淡态度逐渐让她由天真烂漫变得狠辣无情，然而一步步走成了今日的局面都是萧南君咎由自取的，湛琳琅想到这眼底除了冷厉再无一丝温度。
“太医院的其他人可靠吗，万一被诊出来......”湛茂坤面带疑惑，皱眉问道。
“那些人也是会审时度势的，这天下或早或晚都是我晔儿的，他们现在若是不从，往后还有活头吗。”
湛琳琅冷冷一笑，深邃的眼眸里覆上一层寒冰，冷清无情，“我本不欲如此，中秋家宴上两位太妃见到晔儿，竟说晔儿长得不像陛下也不像本宫，萧南君若是知道晔儿并非他亲生，如此本宫母子还有咱们湛家还有什么活路。”
湛茂坤心口骤紧，一只手狠狠攥住椅背，眼底杀意尽显，“那便快些行动吧，以陛下多疑的性子，此事怕是瞒不了多久。”
“除了陛下，对皇位有威胁的都要全数除去，瑞康王萧南宣、还有那个见不得人的小杂种全部都要杀了。”
湛琳琅压下眼中翻滚的阴云，指骨攥的泛白，“替本宫看好那人，他可是我们这盘局里重要的棋子，说不定也是我们最后的保命符。”
“上次没能要了那小杂种的命，如今他身边多了一人，听说武功了得，怕是更加难对付，还有据探子回报，他身边的那人与萧南宣有联系，莫不是他们私底下在筹划什么，依姐姐看，萧南宣知道那小杂种的身份吗？”湛茂坤坐在湛琳琅身旁，慢慢呷了一口茶。
“知道了更好，便不用我们亲自动手了，萧南宣整日装出一副病恹恹的模样，让陛下觉得他对那位子无甚兴趣，实则心里早就惦记上了，如此我们可静观一段时间再说。”湛琳琅嘴角微微翘起，似笑非笑，这笑不达眼底，徒增了狠戾。
“在晔儿身份被揭穿之前顺利登上皇位便是名正言顺，留给我们的时间不多了。”
“你家公子去哪了？”楼玉珩神情微愠，语气冷然的问道。
灵屏停下手上的动作，抿了抿嘴回道：“被老爷叫去书房了。”
楼玉珩转身离去，却被身后的灵屏叫住。
灵屏几步走到他跟前，福了一福，“饶公子，奴婢有些话想与公子说。”
楼玉珩垂眸看了她一眼，并未说话，但也没有要迈腿离开的意思。
“有些话我家公子在的时候奴婢不好说，他也不许奴婢说。”灵屏顿了顿，疾步走到书案旁的架子上拿出几幅画，摊开在案上。
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