“秋堂主新收的那个侍卫，身世查清楚了？”庄主翻着新一年的名册，问道。
“查清楚了，并无不寻常之处，”坤楼主呈上奏报，“只是个流民，原是江北一带商贾之家的幺子，家里出行时遭了强盗，只剩他一人流落街头，才被明月庄收留的。”
庄主详细阅过奏报，叹了口气，道：“也是个可怜人。现下秋堂主如何待他？”
“平素秋堂主待他与他人并无不同，不过闲暇之时会去山水阁看他习武。”
庄主默了一会儿。
坤楼主进道：“庄主是否仍有犹疑？属下可再去查探。”
庄主一扬手，道：“不必。那日你我都见过那个侍卫，看来秋堂主还是对当年孟华风之事耿耿于怀。着你查探，也只是提防有外人利用秋堂主此心，对我明月庄不利。”
他把奏报置于烛火之下，绢纸很快燃烧殆尽，关于流民的过往被掷于香炉之内，成了灰烬，混进了香屑。他想起来什么，问道：“秋堂主可给他取名字了？”
“不曾。秋堂主只称他阿南，那是他入庄时其他流民对他的称呼。”
“阿南，阿南。”庄主踱至庞大的书架边，架上搁满了大小书卷，他立在那儿沉思半晌，而后对坤楼主道：“你去说与秋堂主，我给那侍卫取名孟峄阳。她干预庄内人丁择选之事我并不追究，只教她后日提防，切勿因此受人蒙骗。”
此时一日将尽，正值日落，山水阁内习武的新丁初散，影子三三两两的，拉得很长。
孟峄阳一身粗衣短打，浑身是汗，连喘粗气。他少时虽在家里向走镖的镖师学过些拳脚，但也只是粗浅的三脚猫功夫，至多能让他持剑装装样子，否则……否则在当初强盗袭来之时，也不至于毫无招架之力。
他出了山水阁，正巧在回廊边碰见挑着重箱向风天阁去的陈武。陈武也不再叫陈武，现在叫做孟津。孟津见了他，面露羡慕道：“你真是运气好，能得秋堂主青眼收作侍卫，现在也和正经弟子一样了。”
孟峄阳抹了抹额头上的汗，问道：“你如今做些什么？”
孟津拍了拍肩上的扁担：“做些粗活，以后也只能这样了吧。”他又好奇道：“你在秋华堂过得怎么样？我听说，秋堂主是四堂主里年纪最小的堂主，想必很有手腕吧，不知道她待你怎么样？”
孟峄阳想了想，只道也没什么可说的。那日秋堂主亲自挑选了他进秋华堂做侍卫，而后便送了他去山水阁习武，平日里很少见面，也谈不上待他怎么样。
孟津在下人里人缘不错，当初在街头流浪时也能称得上大哥，孟峄阳正欲向他再问些庄里的事，余光猛然瞥见正前方不远处站着孟红雨，她身着一身黑衣，正沉静地看着他。
孟津见他目光，转身过去，忙道了声“秋堂主”，孟红雨只一点头，他便匆匆向风天阁赶去了。
孟峄阳在她的目光下，顿觉浑身黏腻，额发尽湿，十分不体面。他垂着眼睛，行礼道：“秋堂主。”
孟红雨背着手，填满他视线的是一截细腰和腰间银白的长剑。他听得孟红雨说话，那声音沉如湖水，她道：“我听山水阁的师傅说，你近日练武很勤勉。”
“我没什么积累的功夫，只得勤学。”
“都学了什么？”
“只是一些基础功夫，”他有些说不出口，“诸如步法、手法之类的。”
孟红雨看了他一眼，道：“你持那短棍，打一遍明月庄的八身步法试试。”
孟峄阳心里忐忑，不明白为何她来问自己的功夫。他没有抬头看她，从声音里听不出什么心思。
他提起一根短棍，立于山水阁此时空无一人的庭院里，双肩下沉，气息吞吐之间便打了起来。
这步法他已熟练于心，因而几个挪腾之间他便跃至庭院一角，有劲力自腰间向上传导过来，手上短棍生风，破空声飒飒而出。
八身步法如若打完，需他在这四方的庭院里绕过一轮。他打得快了，长长的影子在地面上来回穿梭，像要从四角织出一张网。在网里他一时恍惚，心想，如今只剩他一人了，他又做这些干什么呢？
陡然一个脚步来回之间，一记钝击猛地打中他下身小腿，他心里一惊，身体不受控制地趔趄向前，直跌在地上。
孟红雨收回截云剑剑鞘，道：“你身形挺快，可下盘不稳。”她等他起身，平淡道：“你有些急于求成了。”
孟峄阳只觉得她的目光一直留在自己身上，说不出的不自在。他还是垂着眼，却听得孟红雨说：“你抬起头来。”
他近日睡得不好，眼皮垂着，眼里没什么光彩，眼下还有些乌青。可孟红雨一言不发地看着那双眼睛，像他曾经家里请来画像的画师那样似乎在描摹什么。
孟峄阳觉得自己该说些话，他踟蹰半天，却只道：“多谢堂主指点。”
孟红雨此时开了口：“再过一月明月庄会去固山比武，你随我一同去。”
固山位处谷阳城，每三年年后初春，江东地区的江湖门派便集于固山比试刀剑，谷阳城里几大客栈都是人满为患，四处都有持剑的侠士。
固山临着长江，高山之上，可见崖下滔滔江水。山上有一道观，名为青云观，众人聚于青云观的碧霞台，比试高低。
明月庄此行直接在青云观宿下。庄里除大庄主之外，来的还有乾楼主、夏风堂及秋华堂，春雨堂及冬草堂仅来副堂主，其余的便由坤楼主一同管领，留于宁洲的庄内。
日子到了初十，青云观山门大开，各门派弟子鱼贯而入，碧霞台上日光大盛，晴天如练，是天朗气清的好日子。
明月庄可谓是江东第一庄，众人都坐于上位。孟峄阳坐于孟红雨后侧，远远地望见台周围坐了一众门派，见明月庄落座，多流露出羡慕之色。
观主老道立于台中央，一舞浮尘，八个道士弟子摆出阵势，一起运劲，一时间剑影纷纷，大张旗鼓地开了场。
“那老道上次也是这样，总要先花里胡哨地耍上一通，”孟拂霜语带抱怨，“那剑法又杂又乱，也不知有什么可看的。”
夏风堂堂主孟玉星笑道：“总是在人家的地盘上，可不能这么说。”
“太无趣了，又耗时，有这功夫可以多看好几场比试呢。”
孟红雨看她坐不太住，只问道：“冬堂主没来，你这是放开了？”
孟拂霜一本正经地正了正坐姿，道：“我只是略略抱怨几句。回去我们堂主要是问了，你可不要多说什么。”
孟红雨也笑了，只道：“那是自然。”
台上已有两个弟子比起剑来。那对面的弟子长剑磨得光亮，剑花一转，脚下步法还算沉稳，与明月庄夏风堂的弟子过了十几招，终是败下阵来。
孟玉星望着那败下台的弟子，正色道：“西江楼的弟子功夫有些长进，在我的弟子手下竟也能过这些招了。”
孟拂霜望见不发一语的西江楼楼主，叹道：“西江楼擅用长鞭，也不知为什么总要与明月庄比试刀剑。西江楼的柳楼主今年该过了五十五岁罢？他一心想超过明月庄，也太执着了些。”
又一西江楼的弟子败下阵来。
柳楼主面上没什么表情，但手上茶水已换了几轮，足见焦躁。
日影渐斜，山上树梢上坠着落日，有暮色染上来。比武已过七轮，各家弟子也算是有输有赢，不算太丢了面子。那观主老道正欲收场，准备明日再行比试，只听得一声高喝：“西江楼柳元，请明月庄赐教！”
一长身男子跃至碧霞台上，腰间别着两把长刀，他朝着明月庄众人一拱手，不待老道阻拦，又道：“请明月庄赐教。”
明月庄庄主略皱了皱眉。西江楼向来难缠，原以为三年前比武他们惨败算是吃过了教训，没想到今日仍是不依不饶。柳元是西江楼老楼主的关门弟子之一，算得上老楼主的爱徒，年纪轻轻，但听闻天赋甚高，之前并未在固山比武出来过，此次点名要明月庄比试，怕是有些底气。
庄主向夏风堂点了点头，孟玉星了然，他几步跃上台去，拱手回道：“明月庄孟玉星，请赐教。”
柳云两把长刀出鞘，齐齐向孟玉星劈去。孟玉星未知他实力，几招之内只一味闪躲观他招式，没想到他招式凌厉、内力强劲，且招招直击要害，不像是比武点到为止，倒像是要取他性命。
孟玉星忍无可忍，内劲运至刀身，手腕翻转，长刀如蛇曲行，又如电疾抖，柳元还未看清其长刀走向，猛地只觉双手一震，金玉声响了两声，一记长刀贴面而来，他腰身一摆堪堪躲过，肩上衣袖应声而破。
“比武而已，”孟玉星收回刀来，“何需如此？”
柳元却未曾听进去。他稳了稳阵脚，左右手两刀并行，又欺上前来。他一刀奔着孟玉星面门，一刀又疾向孟玉星腰间砍去。
明月庄庄主起身怒道：“柳楼主，你手下弟子失了分寸了。”
柳老楼主高声道：“比武自是全力而为。”
一时众人沸沸扬扬。
此时落日正悬在江上，夕阳的血颜色如影子长长地淌下来。
忽有数只飞鸟惊叫而起，还未等众人反应，只见一箭星流电掣，从明月庄方向直射而去。
孟红雨暗道不好，但还未来得及出声，只听一声大叫，那箭直钉入柳元胸口，其力气之大，竟直将他钉死在地上。
孟玉星心中大惊，方才那箭从他背后而来，擦着他的手臂而过，直划出一道血痕。他忙上前查看柳元伤势，却见他胸口满是鲜血，双目圆睁，竟已断了气。
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