听见那道沉闷悠长的钟声时，奚尧起初并未反应过来那是什么。
身侧的郭自岭先停下脚步，面色凝重地望向钟声传来的方向：“这是丧钟。”
北周有律，若逢皇室宗亲或朝中重臣去世，需鸣钟三日，以尽哀思。
近日未曾听闻皇室宗亲与朝臣中有人身体抱恙，这丧钟是为谁所鸣？
疑惑很快就被一封进宫的急诏解开。
国师慈真方丈昨夜圆寂，丧事定在后日。念及国师多年来为北周诵经祈福，庇佑北周，且深受百姓爱戴，将以国丧之礼厚葬。自明日起，皇帝亦会辍朝三日，以示哀悼。
丧礼上，皇帝会携皇子及文武百官一同前往，奚尧与郭自岭奉命各领一队护卫随行。
从宫中出来后，奚尧面沉如水。
就在郭自岭要与奚尧挥别时，奚尧将他叫住：“郭将军，我有一事想请教。”
“何事？”郭自岭看向他。
奚尧问：“方才陛下说要为国师行国丧之礼，可有提及科考与婚嫁该如何？”
不怪奚尧会有此问，按旧律，若是国丧，三年内不应考、不做官、不婚娶。近些年稍作变通，唯有帝王驾崩需服丧一年，其余皇室宗亲与重臣去世，仅服丧七日。
经奚尧这么一说，郭自岭仔细回忆了一番方才面圣的情形，冲奚尧摇了摇头，“陛下并未提及，应当是按七日来办吧。”
许是奚尧的神情太过凝重，让郭自岭不由得打趣道：“将军这般愁容满面，莫非是近日府上有喜事？”
“郭将军说笑了，我久病初愈，哪来的什么喜事。”奚尧把话顺势带过，与郭自岭挥别。
迈进府门前，奚尧脚步微顿，往西北方望了一眼。
那是东宫的方向。
望着高悬的明月，他不禁想问：难道真有如此巧合之事？
宫中为太子妃择选一事忙得如火如荼，俨然一副好事将近之态，偏生这时突然要服国丧。
人死自然做不得假，可他不信萧宁煜在此之前全然不知。
后日，奚尧与郭自岭早早列队在宫门外等候。
等候须臾，宫门打开，一架威严气派的礼與由十六人齐力抬出，萧宁煜与各位大臣尾随其后。
队伍并不长，皇帝体恤年迈的大臣，免了他们随行，便只剩些正值青壮年的朝臣。皇子一列，更是只有萧宁煜一人。
想也是，五皇子尚在禁足，八皇子又年幼，不宜出宫，便只剩下萧宁煜一人可随行前往。
礼與从身前经过时，奚尧依礼眉眼低垂，正巧错过萧宁煜落在他身上暗含眷念的一眼。
到了凤灵山山脚下，皇帝从礼與上下来，与众人一同拾级而上。
凤灵寺门口，住持与寺中修行的沙弥已然等候在外。
见礼后，住持领着众人往寺里进。
也是此时，众人才知国师是因身染时疫而病故。此事对外暂且秘而不宣，唯恐引起民乱，怪朝廷治疫无力。
这背后缘由对大多数人并无影响，唯有本以为能凭治理时疫有功而寻求封赏的崔士贞面色难看了些许。
不过也只一瞬，他很快就将头低下，未让任何人觉出不对。
虽皇帝有心为国师行国丧之礼，但念及国师生前不喜奢靡铺张，礼制一切从简。
由皇帝为国师上三炷香，众人俯首闭目，在诵经声中一齐为国师哀悼，如此便算礼成。
就在萧顓欲携众人离开之时，住持叫住了他：“陛下，由于慈真方丈乃病故，身有浊气，需由一位身份尊贵之人与我等佛教中人为方丈日夜诵经七日，保圣火不灭，以渡往生。”
听到“身份尊贵”四个字，萧顓双眼微眯，沉声发问：“你以为，何人能担此任？”
天威过盛之下，众臣皆俯首，不敢直视。住持却不卑不亢地回话：“若说身份尊贵，当属天子。”
一时间，静得只能听见香案上烛芯燃烧之声。
“你好大的胆子！”萧顓怒喝一声。
见状，侍卫与众臣齐刷刷跪地，唯恐被怒火殃及。
住持依然镇定自若，缓缓道：“但为陛下圣体安康着想，贫僧以为，此事可由太子代而行之。”
萧顓对国师敬重，一因他信佛，二因国师深得民心。如今国师圆寂，他为国师厚葬亦是为了在百姓面前彰显他对国师的敬重。
可若是他眼下拒不为国师诵经，传出去恐会落世人话柄，适得其反。
如此看来，由太子代劳，不仅可见对国师的敬重，也可显皇室威仪，实为良策。
萧顓沉默下来，迟迟未给出决断。
身后跪地的众臣却已经从皇帝的犹疑中窥见一丝圣意，一人一句地进言，有劝皇帝保重龙体的，有附和让太子代劳的，说什么的都有。
而就站在皇帝身后的萧宁煜始终一言不发，好似事不关己般，只留给众臣一个挺拔的后背。
萧顓抬了抬手，让进言声停下来，转而看向萧宁煜：“太子，你意下如何？”
萧宁煜揖了揖手，不疾不徐地答话：“国师佛法高深，多年来庇佑我大周，为我大周之幸。而今国师圆寂，儿臣愿尽皇室之责，为国师诵经七日。不仅如此，为求大周风调雨顺，儿臣愿循旧制为国师服丧三年，在佛前以尽诚心。”
众哗然。
无人能想到萧宁煜会说出这样的话来，要知道，人人皆心知肚明，这太子妃的择选实为太子拉拢人的手段。选一位身世显赫的太子妃，那日后便多了一份助力。
可这服丧三年，便是三年内不婚娶，而五皇子也临近迎娶正妻的年纪，这摆明了是要将大好的机会拱手让人。
别说是大臣们看不懂，就是萧顓也看不懂萧宁煜此举意欲何为，不过他所想的却没有旁人那般浅显。
焉知方才住持所言，不是被胁迫而为？
比起愚蠢，他更愿意将此当作是萧宁煜的忤逆，因为不满婚事受他摆布。
他的这位太子手段了得，狼子野心，羽翼初丰就急着要脱离他的掌控了。
且看吧，跌得头破血流就会晓得痛了。
皇帝面上不见喜怒，允了萧宁煜的要求。
郭自岭奉命带侍卫一路护送着皇帝回了宫，留下的奚尧负责带侍卫护送大臣们下山。
将大臣们纷纷送下山后，奚尧正欲带队回营，就被人叫住了。
奚尧回头，见是陆昇与崔士贞，心下觉得对方来者不善，但到底行了一礼：“陆大人，崔将军。”
崔士贞面上浮着一层浅淡的笑意，“许久未见奚将军，将军的气色看起来不错，倒不像是久病初愈。”
这若是放在刚回京那会儿，奚尧未必能听出崔士贞话中深意，此刻却已能圆滑地回过去：“想是御医开的药方管用，这还是崔将军治理之功。”
崔士贞轻笑：“奚将军说笑了，治病救人是御医的功劳，崔某怎敢居功。”
“病好了自然是好事。”陆昇接过话，温和地看着奚尧，“以免秉行人在边西，还挂念着你。”
奚尧心底咯噔一下，看来是陆秉行给他寄信一事被知晓了。他暂且按下不表，打算先听听陆昇的来意。
只听陆昇悠悠道：“奚将军，你算是我看着长大的，我对你倒也还算了解。秉行这些年将你视为亲兄弟，对你多加照顾，更是自愿为了你被调去边西那等苦寒之地。可如今我年事已高，秉行也到了该成家立业的年纪，我只想着他能常在身侧，也让我享享儿孙绕膝的福。”
陆昇的意思奚尧算是听明白了，这是让他去边西，把陆秉行换过来。
听起来倒是不错，陆昇思念儿子，奚尧也不欲留京，若是事成，自然两全其美。
可天底下哪有这么轻易送上门的好事？
奚尧垂了垂眸，“陆大人，让陆大哥前去边西领军，我留在京中是陛下的旨意。”
他是在告诉陆昇，天命难违。
可陆昇却抬头看着天，笑了笑，“事在人为。”
奚尧沉默片刻，回话：“容我考虑考虑。”
崔士贞低头，无意瞥见奚尧的手腕，那里有一圈还没养好的淤痕。
随着奚尧的手臂摆动，袖口往下落了落，淤痕被严严实实地遮盖起来，不再能窥见。
他若有所思地抬头，与陆昇一并离去。
回程路上，陆昇察觉出他的情绪转变，奇怪地看了他一眼，“怎么？”
崔士贞微微眯起眼，轻笑：“没什么，只是发现了一件有趣的事。”
待二人的身影已然望不见，奚尧让士卒先回营，自己又重新上了山。
寺中沙弥多半都在诵经，院里空无一人，格外幽静，隐约还能闻见淡淡的檀香。
他随意地在院中走了走，最后停在银杏树下。
站了片刻，有脚步声在身后响起，是从殿内出来的住持。
住持看起来并不意外他去而折返，朝他双手合十行了一礼，“施主。”
这般坦然姿态倒让奚尧有些疑惑：“住持知道我会回来？”
住持微微一笑：“因为施主有问题要问贫僧。”
奚尧哑然。
对，也不对。
他确实有问题想要问，但并不是问住持。
他只是想确认一件事——今日之事是否早有预谋？
或许是他错怪萧宁煜，萧宁煜并非从未想过长久，只是他把事情想得太糟，也把萧宁煜想得太坏。
可确认了又能如何呢？
他分明已经决定日后与萧宁煜形同陌路了，不是吗？
“施主，你仔细瞧瞧边上的这棵银杏。”住持温声道。
奚尧抬头看了看，没发现出有何不对，无非是这棵银杏比平日里见过的更为高大些。
住持问他：“可有瞧出有何不同？”
奚尧摇了摇头：“我不通草木，瞧不出来。”
住持笑了笑，对他娓娓道来：“这棵树种了已有百年之余，后院里还有一棵银杏，是后来才种的。施主或许不知，银杏这种树也分雌雄，雌树开花结果，雄树只开花不结果，所以常要成双成对地栽种方能和谐。寺里种的这两棵虽都是雄树，但许是万物有灵，从有一年秋开始，这两棵树每年都会结果。”
两棵雄树也能结果？
有违常理，但又确实发生了。
“佛曰：一切有为法，尽是因缘合和，缘起时起，缘尽还无，不外如是。”住持满目慈悲。
缘起时起，缘尽还无。
奚尧心有触动，长久地安静下来，仰头望向那茂盛的树冠。
有日光洒下，透过枝叶的缝隙，温和地落在他的脸上，似是无声的回应。
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