眼看着赵静死活不愿踏入郑家的门，赵夫人便紧锣密鼓地张罗起女儿的婚事来。可赵静毕竟失了清白之身——虽说这“清白”二字轻飘飘的，既换不来金银珠宝，也换不回青春年华，却像沉重的大山，压在赵家每个人的心头。
赵夫人整日里愁眉不展，那双总是含着笑意的眼睛如今布满血丝。她翻遍了族谱，问遍了媒婆，可门当户对的人家一听说是“失了清白的姑娘”，不是推说儿子年纪尚小，就是借口已经相看了别家。最后能说动的，不是年过半百的老光棍，就是身有残疾的病秧子。
这日晌午，赵静正在绣房窗下描花样，忽听得外间传来窸窸窣窣的说话声。她放下绣绷，透过窗纱望去，只见母亲正和一个面生的婆子低声交谈。那婆子时不时往她这边瞥一眼，浑浊的眼珠里闪着精明的光。
“娘，女儿不想嫁。”待那婆子走后，赵静跪在母亲跟前，声音轻得像片羽毛。
赵夫人手里的茶盏“当”地一声搁在案几上，溅出几滴褐色的茶水。“傻丫头，说什么糊涂话！”她一把将女儿拽起来，手指不自觉地掐进赵静的胳膊，“你且看看这世道，哪个姑娘不嫁人？就算有，哪个不被街坊四邻戳脊梁骨？”
赵静抬起头，看见母亲眼角新添的皱纹里蓄着泪光。她突然发现，母亲鬓边的白发比上月又多了几根。
“等给你寻到婆家，我们的任务也就完成了。”赵夫人说着，抬手替女儿理了理鬓发，手指却在微微发抖。
“任务？”赵静猛地抓住母亲的手，“谁派的任务？什么任务？这任务我们不做行不行？”
“傻孩子……”赵夫人别过脸去，声音突然哽咽，“是我们的祖宗派的，是我们的良心派的，俗话说‘不孝有三，无后为大’，我们……我们不能眼睁睁看着你孤独终老啊。”
窗外，一片梧桐叶打着旋儿落下，正好贴在窗棂上，像一记醒目的烙印。
赵静望着那片落叶，上面被虫子啃食的大片孔洞格外刺眼，她此时只觉得喉头发紧，半晌才挤出一句：“可若嫁过去生不如死，又当如何？”
赵夫人闻言，手一颤，茶盏里的水晃了出来，在桌上洇开一片深色的水痕。她沉默良久，终于叹了口气：“女子生来就是受苦的命……你且忍一忍，等有了孩子就好了，有了孩子就有了依仗。”
“忍？”赵静忽然笑了，眼里却蓄着泪，“娘，您当年也是这么忍过来的吗？这么多年因为不能再添一个男孩，您受了多少白眼和冷待，祖母还在世的时候经常因为这事给您添堵，这么多年您真的过得好吗？”
赵夫人脸色一白，像是被戳中了痛处。她年轻时也曾被婆家苛待，好不容易熬到现在，却又要亲手把女儿推进火坑。她嘴唇哆嗦着，却说不出反驳的话。
这时，外头传来一阵脚步声，赵老爷阴沉着脸走进来，手里攥着一封大红帖子：“李家那跛脚的儿子应下了，你若不想跟郑鲲，那就嫁去李家，这是唯一的出路！”
赵静猛地站起身，她死死盯着父亲，声音颤抖：“爹，您当真要把女儿嫁给一个连路都走不稳的人吗？”
赵老爷避开她的目光，硬着心肠道：“李家虽不是什么富贵人家，但好歹肯要你。你如今这样，还有什么可挑的？”
赵静攥紧了衣袖，指甲深深掐进掌心，却感觉不到一丝疼痛。她忽然想起八岁那年元宵节，父亲将她扛在肩头看花灯，烟火映亮夜空时，父亲摸着她的头说：“我的静儿将来一定要快快乐乐、平平安安。”那声音犹在耳畔，如今想来，却像隔了一世般遥远。
她缓缓松开手，衣袖上已掐出深深的褶痕。“当真没有别的出路了吗？”声音轻得像秋叶落地，“我当真就要像个物件一样，被你们不是送给郑家，就是送给李家？你们可曾有一刻……考虑过我的感受？”
赵老爷猛地一拍茶几，震得茶盖叮当乱响：“世间皆是如此！女子嫁人天经地义！我为你的婚事奔走操劳，倒成了不是？郑家你不愿，李家你也不要，你究竟要怎样？要不是你那日放学不尽早回家，遇到了郑鲲，何至于此？”他气得胡须直颤，额角青筋暴起。
赵静望着父亲震怒的面容，忽然觉得眼前人陌生得很。她慢慢垂下眼帘，长睫在苍白的脸上投下阴影：“我知道了，爹爹。”声音里透着一股死寂，像是被抽走了魂灵。
三日后，清意和蒋涵提着新做的桂花糕来看她时，都被她的模样惊住了。赵静独自坐在窗边，往日灵动的眸子如今空洞无神，连最爱吃的桂花糕递到眼前，也只是漠然摇头。
“真是气死我了！”蒋涵猛地站起身，裙裾带翻了绣凳，“要不你离家出走吧，远离这个吃人的地方！”她急得眼圈发红，一把抓住赵静冰凉的手。
赵静缓缓抽回手，唇角扯出个苦涩的弧度：“离开？我能去哪儿呢？我不像清意姐姐博学多才又通晓医理，也不似你精于武艺，离开这里怕是生存都是问题……”
清意闻言轻叹，将绣凳扶正坐下：“静儿说得是。如今学堂十之**都是男子，民间技艺也多传男不传女。女子能做的不过纺织、厨艺、乐伎寥寥数行，还处处受人轻贱。都说女子在家是享清福，可这何尝不是画地为牢？”
“清意姐姐，我好羡慕你，你见识过我没见识过的天地，懂得很多我不懂的道理。我最近时常感觉自己被家中的一方宅院束缚，虽然我身体是自由的，但却像是在坐牢，可如今，这身体也不自由了，”赵静眼神微微一动：“倒不如出家当姑子去，青灯古佛总好过任人摆布。”
“万万不可！”清意急忙按住她的手，“你当庵堂真是清净地？我随师父行医时见过，那些无依无靠的姑子，不仅要干最重的活计，还要受师太打骂。有人的地方就有江湖，静儿妹妹此事你还是得再斟酌斟酌，总之绝非你想的那般简单。”
赵静蹙着眉头，指尖无意识地绞着帕子，半晌才轻声道：“我会再考虑考虑的。”可那声音飘忽得像窗外散去的薄雾，带着言不由衷的恍惚。
翌日清晨，清意尚在梳妆，就见侍女急匆匆捧来一封信。信纸边缘皱褶深深，像是被反复摩挲过。门房嗫嚅着回话：“赵小姐天未亮就来了，斗篷兜帽遮得严实，塞了信就急着往城外方向去了……”
清意拆信的手猛地一颤，墨迹在宣纸上洇开斑驳泪痕：
“清意姐姐：
我走了。
昨夜听见爹娘在房里算计李家的聘礼够不够打点父亲的升迁，忽然就死了心。这世间既容不下一个失了清白的女子，不如让我在佛前求个清净。
希望你能快快乐乐的、随自己心意生活，如果偶尔能想起我这个苦命的朋友，我将十分开心。
珍重
赵静”
“快备车！”清意攥着信纸冲出门，车辙在官道上碾出凌乱的痕迹。可她终究来迟一步——静安庵的柏树森森然立着，佛堂里跪着个单薄的身影，青丝尽落，僧袍宽大得能装下两个她。
“静儿！”清意声音发颤，“你怎么这般死心眼？好不容易从鬼门关逃回来，何苦又往火坑里跳？”
新剃度的头皮泛着青白，赵静转身时僧袍绊了个趔趄。她忽然抓住清意的手按在自己头顶，声音枯槁得像秋日落叶：“姐姐摸到了吗？这三千烦恼丝断得……可真痛快。”
泪珠终于从干涸的眼底涌出，她整个人抖得如同风中残烛：“我能怎么办？出了那样的事，娘关心的是‘赵家的脸面往哪搁’，爹盘算的是如何遮掩丑事……他们明明知道郑家那个畜生平日欺男霸女，知道李跛子年纪快四十了还是光棍一条！我可是他们的女儿啊，但在他们眼里，我不如父亲的官职，甚至不如那些聘礼，我也知道没有父母依仗，在庵里辛苦些，可总比不明不白地嫁去郑家那个恶魔或者嫁给李家那个跛子强吧，要是真嫁了过去，还不知道等待我的将是什么样的日子……”
清意再也忍不住，一把将人搂进怀里。怀中的身躯瘦得硌人，她哽咽着安慰怀里的弱小的人儿：“记住，你还有我和蒋涵。若是往后遇到什么难处……”她突然咬唇顿住——佛堂阴影里已有老尼姑在冷眼打量。
她只得强忍泪水与赵静道别，那袭灰色僧袍消失在经幡后的模样，像枯叶被卷进深不见底的古井。
国子监的课堂上，先生讲解《女诫》的声音仿佛隔着一层纱。清意怔怔地望着窗外，蘸墨的毛笔在宣纸上洇开一大团墨迹犹不自知。散学后习武时更是心神恍惚，射出的银针竟偏离木靶扎进了廊柱。
“今日不练了。”萧煜恒突然按住她又一次摸向针囊的手。少年将军的眉头紧蹙，目光扫过她泛红的眼角，“带你去个地方。”
他带着她跃上后院最高的屋顶。青瓦还带着夕阳的余温，远处街市灯火如星河倾泻。萧煜恒变戏法似的掏出两壶酒，瓷瓶碰撞发出清脆的声响。
“喏，醉仙楼新酿的梅子酒。”他递过一壶，自己率先仰头灌了一口。月光流淌在他尚带稚气的侧脸，喉结随着吞咽轻轻滚动，“酒能消愁，要不要尝尝？”
瓦当突然传来细微的响动，一只黑猫蹿过屋脊……
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