清晨，国子监的晨钟方才敲过，苏妙便提着一只精巧的食盒翩然而至。她今日穿了件杏子黄绫裙，发间一支累丝金步摇随着她的脚步轻轻晃动，衬得面色红润，全然不似前日那般病弱。
“清意妹妹！”人未到声先至，她笑盈盈地将福荣斋的紫檀木食盒往书案上一放，揭开盒盖时甜香四溢，“你瞧我现在可全都好了，多亏了你妙手回春！”食盒里整整齐齐码着茉莉茶饼、玫瑰酥和茯苓糕，每一样都做得玲珑剔透。
清意正整理书卷，见状眼睛一亮，拈起一块茉莉茶饼咬了一口。茶饼酥皮簌簌落下，她忙用帕子接着，眉眼弯成了月牙：“果然还是福荣斋的最好，茶香清郁，甜得也恰到好处。”
苏妙顺势挨着她坐下，腕上的虾须镯碰在楠木案上叮咚作响：“说真的，你这样的医术不去行医济世真是可惜了。听说你在杭州时常义诊，怎么来了京城反倒搁下了？”
清意笑容淡了些，指尖无意识地摩挲着书页边缘：“京城不比杭州，人生地不熟的。原先想着先安顿下来再说，后来进了国子监，功课又忙，最要紧的是——”她轻叹一声，“义诊总要有个稳妥地方……”
“这有何难！”苏妙一拍手，“百草轩你可知道？就是我舅舅孟家的产业。他那儿二楼就是几间诊室，二楼看病一楼拿药，不过他那里的大夫都是男大夫，专缺个女大夫坐镇呢！”
见清意要推辞，她急忙按住对方的手，“好妹妹，你且听我说完。如今多少闺阁夫人小姐，宁肯忍着病痛也不愿让男大夫瞧病。舅舅念叨这事不是一天两天了，你若肯去，他怕是都要高兴坏了！”
清意沉吟片刻，眉间微蹙：“可是义诊看的多是贫苦人，只怕……”她话未说完，苏妙早已料到她顾虑。
“义诊虽不赚钱，却是积德行善的好事，百草轩正好借此扬名，岂不是两全其美？”她忽然凑近，“而且舅舅不是那种见钱眼开之人，我敢保证，你若肯去，他定十分欢迎！”
“再者说，舅舅的百草轩可是有一批护院，在那里义诊比其他地方安全多了！”苏妙依旧没有放弃劝说清意。
清意蹙起眉头，陷入纠结当中。
是啊，义诊是她在杭州城两年来一直坚持的事，能看得起病的人家不少，但贫苦人家更多。
作为牢牢托起整个社会的底座，他们有的租田耕种辛苦劳作，有的去码头卖苦力，有的冒着生命危险出海打渔，然而辛苦和回报向来是不对等的，被一层层刮去油水之后，落到他们手里的收入往往只能勉强糊口，如果遇到什么恶疾，常常只能指望自己身子骨根基好，硬挺过去，挺不过去也只能慨叹一句命该如此。
可能世道本无公平，出生在什么样的阶层不是自己能选择的，但是即便是低贱贫民也会有努力向上、顽强生活、不被打倒的火热的心，尤其是在经历过杭州城的洪灾之后，大家内心的善良和旺盛的生命力是清意想要守护的，她在城外城隍庙义诊的时日，常常被劳苦人民的朴素和真诚打动，如今到了京城，有了这样一个难得的机会，她不想放弃。
如果给百草轩带来麻烦的话……金钱上的还好说，倒是可以平日以百草轩大夫的名义给达官贵人看诊，给店里带来收入的同时自己也能挣些零花钱，如果是其他不好解决的麻烦，大不了自己再寻其他地方便是。
纠结过后，清意打定了主意。
当天散学后，苏妙回府便寻了母亲。不过隔了一日，孟家舅舅竟亲自来沈府拜访。那是个身着靛蓝直裰的中年人，腰间悬着个鎏银药囊，见了清意便笑出一脸和气：“姑娘肯来是我们百草轩的造化。您定好日子，我让人备好全套器具。”
于是事情便这般定了下来。每月二十清意到百草轩出诊，穷苦人来求医的，不仅诊金分文不取，孟掌柜还特意将些常用药材降价三成。
久而久之，每月二十这日，百草轩门前总会排起长队。这是后话。
而眼下，清意却日日在为一件事发愁。自那日答应萧煜恒习武以来，她算是彻底领教了何为“严师”。
第一日，萧教头便让她在演武场冰冷的青砖地上扎马步。不过半柱香，她两腿便抖如筛糠，偏那人在一旁抱臂而立，声音冷清如碎玉：“背挺直，膝再沉三分。习武根基不牢，便是花拳绣腿。”
第二日更是变本加厉，俯卧撑、蛙跳、折返跑……一套下来，清意只觉得四肢百骸无一不痛，散学回府时几乎是挪着走的，连握箸用宵夜时，手腕都哆嗦得不听使唤。
待到第三日，清意给萧夫人施针时，手指都在忍不住轻颤。
她凝神静气，努力稳住手腕，才将银针缓缓刺入穴位。
然而萧夫人还是立刻察觉了这不同往常的细微颤动，却只温柔一笑，语带怜惜：“好孩子，这两日是不是累着了？不急，慢慢来。”这话语如春风拂过，反倒让清意紧绷的心弦稍稍放松，心中涌起一股暖意。
待施针完毕，收好针囊，清意便告退前往演武场。萧煜恒早已在那里等候。月色下的他身姿挺拔如松，手持长剑，周身似乎披着一层清冷的银辉。
“今日练习步法与闪避。”他的声音一如既往的简洁，没有丝毫寒暄。接下来的一个多时辰，对清意而言堪称“煎熬”。
萧煜恒的要求严苛到不近人情，每一个动作都必须精准到位。清意在青砖地上腾挪闪转，额角汗珠不断滚落，后背的衣衫早已被汗水浸透，湿漉漉地贴在脊背上，勾勒出纤细却坚韧的轮廓。
她咬紧牙关，将一声声喘息压在喉间，只觉得晚膳吃下的那点饭食早已随着剧烈的消耗而荡然无存，腹中空空如也，甚至开始咕咕作响。
当萧煜恒终于吐出“今日到此为止”几个字时，清意几乎是瞬间脱力，也顾不得什么仪态，直接瘫坐在了冰凉的青石阶上，鬓发散乱，气息急促，连抬起一根手指的力气都仿佛被抽干了。
就在这时，一盏温暖的绢灯由远及近，萧夫人身边的大丫鬟缓步走来，柔声道：“清意小姐，少爷，夫人吩咐厨下备了宵夜，请二位到花厅用些。”
萧煜恒还剑入鞘，转身看向几乎瘫成一片的清意，忍不住蹲下来低声询问：“怎么样？还能走吗？”
清意性子要强，深吸一口气便想凭借自己的力量站起来，口中说着：“无妨……”然而酸软不堪的双腿根本不听使唤，刚一起身便是一软，眼看就要向前栽倒。
一只坚实的手臂及时而稳当地扶住了她的肘部，阻止了她的狼狈落地。
隔着早已被汗水浸透的轻薄夏衣，那掌心的灼热温度和常年习武留下的粗糙薄茧显得格外清晰。清意像被烫到一般，慌忙借力站稳，迅速抽回手臂，脸颊和耳尖却不争气地漫上一层绯红，低声道：“多谢……我没事了。”
萧煜恒在旁边陪着她一步一挪地来到花厅，萧夫人正指挥着丫鬟布菜，一见两人进来，目光立刻落在清意苍白疲惫的小脸和汗湿的衣衫上，顿时心疼地皱起了眉：“哎哟，我的乖乖，怎么累成这般模样？”
她上前拉过清意的手，不由分说便瞪了旁边的儿子一眼，“煜恒！你这木头桩子！清意是女孩子，也不知道循序渐进，怜香惜玉些！瞧把我们意儿累的！”
宵夜很快摆满了桌面：晶莹剔透的虾饺冒着热气，金黄酥脆的炸春卷堆成小山，一盅炖得浓白鲜香的鲫鱼汤，还有几样精致的小点心。
萧夫人亲自将一碗撒满了干桂花和枸杞的酒酿圆子推到清意面前，甜香扑鼻：“快，意儿，先喝点这个暖暖胃，甜食补充力气最快。”
清意感激地接过，舀了一勺温热的酒酿送入口中，那甜糯温暖的滋味瞬间在舌尖化开，一股舒适的暖流仿佛立刻涌向四肢百骸，让她满足地轻轻吁了口气，眯起了眼睛，像只终于得到了抚慰的猫儿。
萧煜恒在一旁默不作声，却将一碟看上去就酥脆可口的炸小黄鱼推到了清意手边，接着又自然地执起玉壶，为她斟了半杯温热的、奶香四溢的牛乳茶。
清意下意识地抬头想道谢，却恰好撞入他看过来的目光中。那双眼眸在花厅温暖的灯火下，似乎比月下习武时少了几分清冷，多了些关怀，让她的心口莫名一跳，赶紧低下头，假装专注于碗中的圆子，只觉得脸颊比方才更烫了。
窗外，一轮明月悄悄爬上枝头，将清辉洒在将军府的飞檐上。花厅里灯火温暖，食物的香气与欢声笑语交织在一起。
如此过了七八日，清意渐渐适应了这般作息。萧夫人的气色一日好过一日，倒是她自己，每日练完功都像从水里捞出来似的。
这日她正瘫在练武场的石凳上喘气，忽见眼前多了一方素帕。
“擦擦。”萧煜恒不知何时站在跟前。
清意哀叹一声，接过帕子，抬眼一看，却见那人已转身走向兵器架。玄色劲装勾勒出宽肩窄腰，束发的绸带随步伐轻扬，在落日余晖中泛着暗金光泽。
“今日加练暗器手法。”他头也不回地抛来一句，“飞针讲究腕力，你且看仔细。”
檐下风铃叮咚，夕阳将两人的影子拉得很长很长。清意望着那个背影，忽然觉得，这样的日子似乎也不错。
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