跟随引路的嬷嬷穿行在侯府内院的回廊间，寒月心中警铃微作。侯夫人此时相邀，绝不仅仅是鉴赏绣品那么简单。是地火室中自己的失态引起了怀疑？还是这府中无处不在的眼睛，察觉到了什么蛛丝马迹？
她面上不动声色，心中却已飞速盘算着各种应对之策。袖中指尖微微蜷缩，触碰到那枚冰凉的“衣扣”，稍定心神。
侯夫人的居所“锦华堂”更是极尽奢华，金玉满堂，熏香浓郁。侯夫人正斜倚在铺着白虎皮的软榻上，两名侍女跪在一旁轻轻捶腿。她见寒月进来，并未起身，只懒懒地抬了抬手，示意她坐下。
“南宫姑娘来了，”侯夫人嘴角噙着一丝意味不明的笑意，目光在寒月身上流转，“听闻姑娘今日去了地火室？那里气息污浊，没惊着姑娘吧？”
寒月心头一紧，果然为此事。她微微垂首，语气恭顺中带着恰到好处的余悸：“劳夫人挂心。地火室气势恢宏，民女见识浅薄，确是被那地火之威震慑，一时失态，让侯爷和夫人见笑了。”
“哦？只是震慑吗？”侯夫人端起手边的珐琅茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气轻飘飘的，却带着无形的压力，“本夫人怎么听说，姑娘对那些……‘药引’，似乎颇为关切？”
来了！寒月背脊瞬间绷直，血液流速加快。她强迫自己迎上侯夫人审视的目光，眼中适时流露出几分困惑与不安：“夫人明鉴，民女……民女只是听闻炼丹一途，最重清净，忌怨憎之气。那些孩童哭嚎不止，民女是担心……恐于侯爷的仙丹有碍，这才多嘴了一句。若有不当之处，还请夫人恕罪。”她将缘由再次归结到对炼丹的“关切”上，合情合理。
侯夫人盯着她看了片刻，忽而一笑，那笑容却未达眼底：“原来如此。姑娘倒是有心。”她放下茶盏，不再纠缠此事，话锋一转，“说起来，姑娘家学渊源，见识不凡。正巧，前几日我得了一幅前朝古绣，据说出自‘针神’薛灵芸之手，只是年代久远，破损严重，难以辨认真伪。姑娘既精通此道，不妨帮本夫人瞧瞧？”
她示意侍女捧上一个紫檀木长匣。
寒月心中稍松，却又不敢大意。她起身，走到匣前。侍女打开匣盖，里面果然是一幅颜色暗沉、丝线多处断裂的刺绣，绣的是一幅《麻姑献寿图》，但工艺……寒月仔细看去，心中了然。这绝非薛灵芸真迹，虽刻意做旧，但针法、用线与前朝风格颇有出入，应是近代高手仿制。
她沉吟片刻，组织语言，既要点出疑点，又不能显得过于卖弄，以免引来更深的好奇与探究。“夫人，此绣意境高古，针法亦见功力。只是……观其丝线老化痕迹与底色浸润，似与薛灵芸所处年代略有参差。且这麻姑衣袂处的‘游鳞针’，据民女所知，乃是前朝中期才兴起的技法……”
她娓娓道来，引经据典，说得条理清晰，不卑不亢。
侯夫人听着，眼中闪过一丝讶异，随即被浓厚的兴趣取代。她坐直了身子，仔细看了看那绣品，又看向寒月：“想不到姑娘年纪轻轻，于刺绣一道竟有如此造诣，连这等细微之处都能分辨。看来，南宫家果然底蕴深厚。”她这话，不知是赞叹，还是试探。
正说话间，门外传来一阵急促的脚步声，一个管事模样的中年人未经通传便匆匆入内，神色惊慌，在侯夫人耳边低语了几句。
寒月隐约听到“账册……不见了……书房……”等零星词语。
侯夫人脸色骤变，霍然起身，之前的慵懒闲适瞬间消失无踪，眼中闪过一丝厉色：“什么？！何时发现的？可仔细搜过了？！”
“回夫人，已经里外搜了三遍，确实……确实不见了那本最重要的‘红封账册’！”管事声音发颤。
“废物！”侯夫人低斥一声，脸色阴沉得能滴出水来。她焦躁地在室内踱了两步，目光猛地扫向垂首立在一旁的寒月，眼神锐利如刀。
寒月心中警兆大作！账册失踪？而且是记录着不可告人秘密的“红封账册”？在这关键时刻，侯夫人不会怀疑到她这个刚入府的外人头上吧？
果然，侯夫人冷冷开口，语气带着不容置疑的命令：“南宫姑娘，本夫人有些紧急事务需处理。这锦华堂内外，包括你刚才所在的偏厅，都需立刻清查。为免瓜田李下之嫌，还请姑娘暂且留在原地，配合搜查。”
她根本不给寒月反驳的机会，一挥手，几名身材粗壮的婆子和眼神锐利的侍女便围了上来，看似恭敬，实则强硬地“请”寒月留在原地，随即开始对锦华堂的每一个角落进行翻箱倒柜的搜查。
寒月的心沉了下去。她被变相软禁了！若那账册真的找不到，侯夫人盛怒之下，她这个“外人”很可能成为发泄和怀疑的对象，届时别说救人，自身都难保！
时间一分一秒过去，搜查的婆子们动作粗鲁，器皿碰撞声不绝于耳。侯夫人坐在主位上，面沉如水，手指无意识地敲击着扶手，整个锦华堂的气氛压抑得让人喘不过气。
寒月强迫自己冷静，大脑飞速运转。账册会在哪里？是谁拿走的？是侯府内部斗争，还是……有外人潜入？若是后者，是否与镜水他们有关？
就在她心念电转之际，目光无意间扫过刚才放置那幅仿古绣的紫檀木长匣。匣子被一个搜查的婆子粗暴地打开，将里面的绣品扯出扔在一旁，又伸手进去摸索……
忽然，那婆子“咦”了一声，似乎摸到了什么，用力一抠！
只听一声轻微的“咔哒”机括声响，那长匣的底部竟然弹开了一个暗格！一本以红色锦缎包裹的、薄薄的册子，从暗格中滑落出来！ 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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