负气离去的萧偃回到进奏院。
进奏院本是给进京述职且在洛都未购置房产的官员准备的暂居之所。
萧偃住了两三日就动起离开的心思，爹娘过世后留下的旧宅久未打理，他打算回去清理一番，在自己家中暗卫往来更为方便。
旧宅在履道坊金桂巷内，履道坊为百官与百姓的居住区，下朝后，他着了身素净无纹的茶褐色圆领袍，打马回家。
坊内有十字街，主干道周围多为达官显贵的宅邸，正是下朝时分，为避开同僚，他早早拐进次干道，去寻坐落在偏远一隅的金桂巷。
父亲李兆安只有个武散官的官衔，无职无权，与同僚无来往，不得见天子颜。
据当年父亲亲口说，官是用祖辈上积攒的家底捐来的，说是捐，实际就是买，但无人检举追查，也就心安理得地领着微薄的俸禄度日。
虽是芝麻小官，但住在多为百姓安家的金桂巷内，仍是颇有面子。
萧偃回忆起来，但家里从未以高门朱户自居，其乐融融地与周围邻里打好关系，都说远亲不如近邻，确是如此。
不过他仔细一思量，这些年家里也极少走亲戚，逢年过节都是一家四口人聚在一处，他都不知道祖辈姓甚名谁家住何处，更不知晓他有无舅姑之类的亲眷。
他轻车熟路地寻到老宅，一抬眼，尘埃遍布砖瓦屋舍，门前铜锁死闭，上面锈迹满满，看来阿姊这些年也少有回来。
萧偃掏出旧宅的钥匙，这是他北上之时唯一带在身上的旧物，也不知能不能开启旧日的锁？
思绪沉入回忆，他才蓦然惊觉，自己这傻状竟像是刻舟求剑的楚人，只不过他刻的是往事的陈舟，溯的是岁月的长河。
“是萧凭陵吗？”
熟悉又陌生的苍老嗓音传入他耳畔，带着惊喜与诧异。
他侧首望去，十余步之外立着一位老妪，正是何梦华，他颔首轻笑：“何婆婆多年未见还是这般硬朗，瞧着愈发年轻了。”
何梦华提着刚从集市上买回的肉菜，走近打量。
故地旧人，让她蓦地回忆起往昔，那时黎娘子去世，她帮忙操持丧事，两个半大的孩子心如刀绞、魂不守舍……
此子今而威武挺拔，早已不见昔年的稚嫩青涩和惶惶不安。
世事沧海桑田，但似乎未再苛待他，她由衷感叹道：“真是有出息啊，黎娘子夫妻两人在泉下也当能安心了。你可是随着大军回来的？”
萧偃点点头，并不暴露身份，于他而言，无论他是将军抑或是小卒，何婆婆这样的旧邻都不会吝啬关心，亮了身份反而担心她们见外疏离。
“北边如何了？现在可还安宁？”
“如今正是停战之期，加之有范国公率众将军驻守于边境，宵小之辈不敢来犯。”
“真好啊，”何梦华不知为何，热泪盈眶，“不知老身还能活几年，能不能等到幽州回归，真想回到老家再去瞧一瞧……”
她的童年，她的亲人，她的故乡。
萧偃心一沉，何婆婆对故土直白的思念感染着他。
他不可不能不明白十四州是多少人终其一生都难以回望的故园，那里承载太多深爱，也背负着太多血仇。
这是他的责任，是千万将士的责任。
他挤出笑意，安慰何婆婆：“如今四州已归，余下的十州指日可待，婆婆当前要做的便是养好身体，以待来日返乡。”
许多事涉及军事机密，他自然不会坦然告知，但他能给这一位端午给家里送角黍、中秋送桂花糕的老婆婆一些慰藉。
何婆婆拭去眼角浊泪，轻声道：“你刚回来可知宴方的事了？可见过她了？要多陪陪她，晓得吗？”
“我知道的，待来日把宅院打理好，我便把她接下山来，以后不会再叫她受委屈了。”
“那就好，你们姐弟同心，这家便不会没落。”
萧偃低头，藏下纷乱的心绪：“那是自然。”
他与李宴方本就有一个家，但现在，这个家却不完全是他想要的那个。
闲谈后，他将何婆婆送护送回家，临别之际何婆婆念叨：“你刚回来，家里半颗米也没有，待会来婆婆家吃啊，不过多一双筷子的事。”
萧偃含笑点头，而后折返回来，开锁，做家务。
待到金乌西坠，老宅已经收拾完毕，他命人去进奏院将衣物用品等搬出，洗了澡，去何婆婆家蹭饭，回来的时候坐在大门门槛上看夕阳。
一句老话说得对极，“金窝银窝不如自家狗窝”，进奏院的官邸再好，不如老宅矮墙，一砖一瓦。
自然，自己行事也方便得多，一名亲卫打马而来，他让人进了院中。
“主子，盯着陆家的人报回消息。今早有一名国公府世子的伴读书童雇佣车马离京返乡，在半道儿上遇到谋财害命的山匪，如今书童与山匪均被我等活捉。”
萧偃冷哼：“好啊，今日事毕，正好去瞧瞧陆大公子的书童有几斤几两。”
整个京畿地区的山匪都少得可怜，此事必有蹊跷。
*
洛都城外二十余里的郊野树林中，几个络腮胡子的彪形大汉嘴里绑着布条，被反剪双手捆在树干上，具已放弃挣扎。
一名戴着玄铁兽面面具的男子出现，看守的黑衣人均对其尊敬有加，为首的大汉瞧见此情状，他便知审问的人到了。
大汉心底浮起惊骇，早知道就不接贵人的这一单，谁能知道会被一群训练有素、武功高强之人拿住？看来极难善了。
脸戴面具的男子走近，闲散淡然地问：“不知兄弟几个是那条道上的？”
这一问，让大汉误以为是同行，心里戒备少了几分：“老子行不更名坐不改姓，马蹄山清风寨霸天虎是也。”
话音未落，一把锋锐的匕首便扎入霸天虎大腿，那戴着面具的男子语调不起半点波澜。
“方圆百里都没有叫马蹄山的地方，扯谎不过是让自己多受些罪。”
那匕首沿着肌肉筋络划下，如屠夫拆骨，游刃有余。
霸天虎冷汗直流，痛入骨髓，他在极度痛苦中骤然意识到眼前人不可糊弄，只得老实交代。
“为何敢在官道上劫人？”
“我们是受了贵人之托，要杀一个人，贵人说杀了他，一车的财物也归咱们兄弟几个……若是您看得上，您尽可拿去。”话说到最后已是求饶讨好。
“贵人是谁？”
“小人不知，是雇主拿了十两黄金雇用小人，这般阔绰的大人物小人哪里见得着？小人是与贵人身边人在四和春楼达成的交易。”
“那身边人什么模样？”
“您有所不知，洛都四和春楼内有一个鬼市，做的都是见不得人的生意，入鬼市交易的人都改头换面……”
萧偃心底冷嘲，洛都还有这种地方？竟然没被端掉？
天下之大无奇不有，许多背上人命官司的赌坊都理直气壮地广开大门迎客来，无非就是有达官贵人在身后护着，那么四和春楼鬼市必然也满足了某些人见不得人的需求，故而被保下来。
“你劫的那人犯了什么事？”萧偃问。
“偷了主家的东西，主家不便声张，免得丢了颜面，故而买凶杀人灭口。”
萧偃思忖几息，对着蒙住面的青霜道：“将他们几个悉数灭口，再退直三十步外守候，我去审那人。”
没人知晓，面具下的双瞳，已覆寒霜重重。
被绑在另一处的书童陆仁早已经昏死过去，被绑在树下，如同一头半死不活的牲畜，毫无颜面可言。
萧偃走上去，手持匕首，在陆仁的右耳上一寸一寸来回切割，切肤之痛下，昏死的陆仁骤然惊醒。
陆仁在感受火辣辣的痛楚之前，被映入眼帘的一张狰狞兽面吓得惊恐万状，黑暗的林中，那兽仿佛从地狱血海中一跃而出，要将他剥皮抽筋，割肉削骨。
一声尖利的叫声吓飞归巢的群鸟。
在陆仁发出痛呼之时，萧偃已经将他的右耳干脆地割下，鲜血淋漓的耳朵跌落至陆仁身上，陆仁不寒而栗。
“老实交代所犯何事，鄂国公府的人保不了你。”
面具下的冷厉诘问传来，如恶鬼低语，死气缠绕。
陆仁到底在鄂国公府里混过十几年，如何不知晓眼前什么处境？
鄂国公府的人可不只是不想保他，怕是想杀了他灭口！而眼前之人究竟是何方神圣？能否从他手上捡一条命？他忐忑不安，胡乱猜想。
陆仁强忍着面上的疼痛，颤巍巍地开口：“敢问阁下与鄂国公府有何关系？”
萧偃气定神闲地半蹲在他面前，玩笑似地答道：“仇人。”
“当真？”
陆仁乍然露出喜色，若是对方也恰好是鄂国公府的仇人，叫他知晓丑闻，国公府那些高高在上的主子就会身败名裂……
“血海深仇，”萧偃笃定，“你就算不乐意说，我也有千万种法子叫你老老实实说来。”
面具下的墨瞳锁住陆仁的另一只耳朵，那森冷骇人的眸光近在咫尺，叫陆仁肝胆俱裂。
陆仁目光扫至跌落的血耳，惧怕地问：“阁下与世子陆韫之夫人可曾相识？”
藏在兽面后的双眼变得晦暗阴沉，嗓音充满危险的寒意：“我对她，恨之入骨。”
此话带不得半分假，在说出的那一瞬，萧偃竟察觉到一分无法与人道的酣畅快意。
他确实该恨她，恨她弃他而去，恨她不识好歹，恨她铁石心肠。
不曾想，陆仁得到这句肯定的答复，如蒙大赦！
与鄂国公府有仇，与李宴方有仇，那他说起来便没什么顾忌了。
“有人要杀我，是因为我知晓鄂国公府的一桩丑事！陆韫之身患不举之症，他弟妹有喜，他担心被夺了世子之位，所以他叫旁人与世子夫人珠胎暗结，偷梁换柱！”
“当真？！”
眼前的人影身形一顿，好似遭受震天动地的重击，将他周身由恨意凝结而出的铠甲捶打成裂片，洒落一地，狼狈不堪。
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