胡椒最后才下，一扬手，雪就落到汤面，不声不响。
她把勺从锅底带起来，白汤被拖出一道细长的纹，像有人在水上写字。
小荷探头闻，鼻尖动了一下：“香，真香。”
她又把米饭掀盖，蒸汽涌上来，米香干净，像洗过一遍天。
绿绣把院子里晒的藿香收进来，叶绾绾折两枝，捣碎，兑一点温水，做成小小的藿香饮。
“今晚风凉。”
她把饮递给小荷：“一人一盏，别着凉。”
门口又来人。
是前院的小宫女，怀里抱着一卷旧布。
她“咻”地把布一抖，露出几把用旧的筛子：“娘娘，你们要挑米，我去杂房翻了几只旧筛子。”
叶绾绾接过，笑意软下来：“借你福气。”
小宫女一愣，然后也笑，笑得像偷到一块糖。
小荷把筛子挂到墙上，排得齐齐的，像一面安静的盾。
晚风进来时，筛面唱了一声轻。
日头偏西。
膳房那边的人从门外经过，鼻子跟着香气走了两步，又把眼睛转回去，像什么也没闻到。
叶绾绾把豆腐羹盛进盏，牛至小菜分成小盘，米饭用小碗一扣，成一个规矩的半球。
她把筷子并排放好，短的一头朝内，长的一头朝外。
她的动作慢，像在给一场乱七八糟的白天收尾。
“娘娘。”小荷把帘掀起，“有人说，贵妃连着两顿没动膳。”
叶绾绾“嗯”地一声，没问是谁说的。
她把自己的那盏羹吹了三口，尝一口，喉咙里暖开一条细线。
绿绣偷偷拿筷子碰了一下小荷的胳膊，低低道：“她们越急，我们越不急。”
小荷用力点头，眼睛里有光。
夜下来。
后院的葡萄架下躺了一只白猫，尾巴在地上画弧。
叶绾绾把小鱼干揉碎，放在石阶边，白猫抬眼看她，眼珠是一池半月。
“吃吧。”她笑，“你不欠谁的。”
白猫“喵”了一声，慢吞吞走过来，吃得很细心。
她就坐在台阶上，背靠柱子，手心还带着胡椒的凉。
廊下有人影一晃。
绿绣跑来，压低声音：“娘娘，旁支的春桃说，内务府账本上空出几栏，这两天有人查。”
小荷也凑过来：“谁查？”
绿绣摇头：“她不知道。”
叶绾绾把手背在身后，指尖在柱子上轻轻敲，像敲一面看不见的鼓。
“查就查。”
她往上看了一眼。
天黑得很。
星子一点点亮。
她回屋，点灯，翻开那本“食材入出简册”。
她把今日减半的分例记下，把“调换品质差”记下，把“酸肉埋坑”记下。
笔尖在“酸”字上一顿。
她又添了一个“重”字。
她想了想，提笔在角落画了一颗小小的胡椒粒。
像一颗藏在牙缝里的坏心思。
门外的风把灯芯吹短了一节。
小荷送来一壶新茶，侧头瞄了一眼那颗胡椒粒，笑出声：“娘娘，您画得像。”
叶绾绾合上册子，指尖在封面上按了一下：“明天去找李叔谈盐水缸。”
绿绣不解：“盐水缸？”
“做咸菜。”她眼睛亮了一瞬，“忽冷忽热的季节，咸菜救命。”
“辣的，酸的，甜的，都要备一坛。”
小荷拍手，声音轻：“我最会洗坛子。”
“你只会把坛子洗破。”叶绾绾笑，“这回用我那把老刷子。”
绿绣忽然压低了声音：“娘娘，钱尚宫的人又过去贵妃那边了，抬着两只罐。”
“还是昨天那种绳结。”
叶绾绾“哦”了一声，没问罐里是什么。
她把灯拨亮了一点。
她从柜顶取下一只小小的铜铃。
铃不响。
她只把它挂在门内的钩上。
“明早谁来送东西，不用进来，先敲铃。”
小荷眨眼：“这是新规矩？”
“嗯。”她点头，“我们也学学她们的样子。”
“看上去客气，实则不让她们踏进门槛半步。”
门外有脚步停在廊下，然后又走远。
她不追。
她把台面收干净，把刀背上的水擦尽，把火的灰捻平。
夜深到可以听见露水落在叶上的声。
她忽然想起一件小事。
她在超市挑过最糟糕的一袋米。
那时她也不怒。
她只是把米挑干净，记下牌子，再也不买。
她拿起笔，在册子最后一页写了四个字。
“再不赊欠。”
笔锋收住，她把笔放回架子。
白猫跳上窗台，尾巴扫过灯影。
它看她一眼，像在问什么。
她把窗推开一线。
风进来，吹散了屋里最后一点胡椒味。
她手指贴在窗棂上，凉意从指尖往上爬。
她笑了一下。
很淡。
像刚熄灭的火星在黑暗里闪过一下。
朝露还在叶尖颤。
土里有股新翻出的湿气。
叶绾绾把裙摆挽高，脚尖点着畦沟走过去。
小荷提着竹篮，跟得紧。
“辣椒长得精神。”她弯腰数，“一，二，三……这棵要掐尖。”
叶绾绾捏住一颗嫩梢，指尖一拧，清香就炸开了。
“南瓜也胖。”她敲了敲瓜皮，声音沉，“再养两日更粉。”
绿绣抱着竹篓从另一头过来，篓里是豌豆苗，嫩得能掐出汁。
“娘娘，都照您吩咐搭了架。”她抬下巴指一指，“竹竿绑牢，风来了不倒。”
叶绾绾满意地点头。
她拍了拍篓沿：“幸好我早备了小金库。”
“要不就真得啃白饭。”
小荷笑：“娘娘这小金库，一半在土里，一半在坛里。”
“都在嘴里。”叶绾绾接话，眼睛一弯。
她把辣椒扯下一把，拢起裙摆塞进竹篮边。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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