贵妃宫的风铃轻轻打着拍子。
廊下铺着白毡，脚落上去不响，像踩在云里。
内侍抬帘。
萧明玉靠在榻上，身后屏风画着一树枇杷，金粉隐隐，她看叶绾绾一眼，嘴角抬了一线：“你来得准。”
“怕胃饿。”叶绾绾把食盒放稳，掀盖，盅先出来，再是一小碟，碟里油渣和菜心排列得很老实，边上绕了一圈细细的红椒丝，像一条不吵闹的绳。
“粗米粥？”萧明玉闻到味，挑眉。
“是。”叶绾绾如实，“今日配的米粗些。熬得久一点，嚼着有麦香。”
她把勺递过去。
萧明玉尝第一口，眼尾的锋软了一点。
粥底清，米粒开花，豆米偶尔碰舌，像小石子在水里打了个转，但不硌牙。
“还成。”她放下勺，“边上的……”
“菜根配油渣。”叶绾绾笑，“今日肉偏肥，我把它逼了油，再同菜根炒，减下重口，留一点香。”
萧明玉夹一块，轻轻咬断，发出一声很小的“喀哧”。
她眼睛一亮，随即收住，像不愿意把好声响给别人听见。
“本宫记得，”她慢慢，“你上次说，舌头先认人。”
“胃也认。”叶绾绾点头，“它认软硬。认顺不顺。”
周云深从帘后出来，银面具下的呼吸很安静，“胃认温。”
他走近盅边，瞟一眼，“粗米煮得不坏。盐不闷。”
“我昨夜烘过。”叶绾绾把手心摊给他看，指节有浅浅一圈盐粉的白，“抢先把它的潮气骗出来。”
萧明玉看她手，忽然开口：“你这句话……会惹事。”
“我只骗盐。”叶绾绾无辜，“不骗别人。”
外头传来一阵细碎脚步，帘影动了一动。
钱尚宫掐腰进来，笑里带刺：“贵妃娘娘今日看口味？”
她余光一扫叶绾绾，又收回来，像顺手把一根刺藏到袖里。
萧明玉没看她，慢吞吞舀了一勺粥，吹开一口气：“好。”
钱尚宫弯腰，笑更深：“那是自然。膳房用心。”
“用心？”叶绾绾抬头，眼神温，“今日的米粗得很有性格。我怕它挤不进娘娘的胃，只好煮久一点。”
钱尚宫脸色不变，眼神却像被人用针挑了一下：“粗细本也要调剂，娘娘身子要换着吃。”
周云深淡淡：“换着吃可以。别让胃去换。”
钱尚宫卑下一笑：“太医说的是。小的回去吩咐，选最合适的。”
她话尾还在拖，叶绾绾把那小碟推过去半寸，笑意更诚恳：“钱尚宫，尝一筷。今日肉偏肥，我把它逼了油。若是瘦三分，香更透。”
钱尚宫迟疑了一瞬，还是夹了一块。
油渣脆，菜心甜，嘴里一合，齿缝里满是舒服的声响。
她吞下去，笑就不那么咧了。
萧明玉把勺放下，目光落在那碟红椒丝上：“你用的椒，细。”
“自己晒的。”叶绾绾点头，“风好的时候辣能上来，风不好的时候，我就不晒。怕它闷。”
萧明玉“嗯”了一声：“本宫这里的风，总归不差。”
她随手把一只鎏金小牌推到案上，“你拿着。”
牌薄，边打磨得圆润，背面刻着枇杷花，小小两字——“试味”。
“以后你每日送一小样到我宫里。”萧明玉声音轻，“名为试味。”
她抬眼，瞳仁像猫一样收了一收，“谁敢动你的份例，就先动我的嘴。”
钱尚宫身子微不可见地一紧，立刻笑出声来：“娘娘厚爱，叶娘娘也要争气，不要偏吃。”
“我偏吃。”叶绾绾很诚实，“我偏吃好吃的。”
钱尚宫脸上的笑像被风一吹，往下一塌，随即又撑起来。
“叶娘娘会说话。会做就更好了。”
她告了个罪，退下。
帘脚一掀一落，屋里只余汤香。
叶绾绾把小牌捧在掌心，牌面暖，像刚晒过的竹。
“谢娘娘。”
“不谢。”萧明玉拨一拨耳边小铃坠，“你送来的东西，不难吃。”
她顿了顿，声线更轻，“再送一盅甜口的。明日胃不想与谁吵架。”
“好。”叶绾绾点头，“豆腐脑，红枣水。甜往后放，不抢豆香。”
周云深看她一眼，眼神像墨里落了一点笑。
“走吧。”叶绾绾把盅收回，等汁水都定住才盖。
出宫时风更冷，日头低，廊下银霜一层，鞋底蹭过留一串暗印。
小荷提着食盒一路忍笑，到了转角才“噗”的一声：“娘娘，您那句‘我偏吃好吃的’，真解气。”
“我嘴甜。”叶绾绾不否认，“甜是武器。”
“那她们的刀呢？”
“刀会生锈。”她把小牌揣进里襟，“甜不会。”
回宫门，竹牌一列立着，风一吹，响一串细音。
小太监福来在门外等，手里端着一篮米，眼睛亮得要滴出水：“叶娘娘，今日米换了，门房说是内库拨的，袋上有牌。”
他把袋翻过来，布面烫着“试味”两字，小小的，干净。
小荷喜：“贵妃娘娘真有心。”
绿绣把米抓一把，指尖一搓，米粒细，表面润，光线下微微透亮，不像早先那种全身粗纹。
“今天可以煮稀一点。”叶绾绾笑，“让胃偷懒。”
她把米倒在筛里，水过三遍，淘到清，水面上浮起的一层细泡白得像霜，风吹就散。
油渣剩的那一点油被她收进小瓷壶，盖上，写“下雨天”。
“下雨天？”小荷好奇。
“没菜时，滴一滴，香会回来。”
午后日光薄得像纸。
叶绾绾坐在案前，把“试味”牌下压一片薄纸，描一遍花纹，记一遍笔划，又用细炭点出牌背那颗小小的微凹。
“防有人刻假。”
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