叶绾绾看着她，眼睛里有一点认真，又把认真藏到笑意里。
“宫里高低有序。”
“我自知不高。”
“我不敢多求。”
她把手摊开，手心空，指缝干净。
“只是吃这件事，求一点公允。”
“能给我一把米一把菜，别让它们走丢。”
“我就心满意足。”
嬷嬷咳了一声，像把气顺下去。
萧明玉没说话。
她用勺在盅里轻轻一推，豆花轻轻晃了一下。
“你的嘴——”
她停半拍，嘴角慢慢上扬，“会挑地方说话。”
帘后有脚步。
钱尚宫进来。
今日她衣裳鲜，笑也鲜。
“贵妃娘娘，可好味？”
萧明玉不抬眼，“好。”
钱尚宫躬身，笑声里带着檀粉香，“小的昨日已去库里催了几趟，例份正在调，往后自然更合娘娘胃口。”
叶绾绾把清口那盅推过去一寸，勺横在盅沿，老老实实。
“尚宫也尝一口。”
钱尚宫眼尾动了一下，笑还在，“小的怎敢——”
“给路人的。”叶绾绾眨了下眼，声音轻，“堵路容易累。”
嬷嬷低头笑了一声，像风压过帘子边。
钱尚宫收笑，拿勺，象征性地尝了一口。
咸轻。
葱香淡。
没有争。
她把勺放回原位，手指在盅沿停了停，又收回袖里。
“叶娘娘会做人。”
她抬头，朝萧明玉一礼，“娘娘放心，往后必不再乱。”
萧明玉手指在盅盖上敲了一下。
“往后膳房若再克扣。”
她语气平静。
“直接报我的名。”
钱尚宫的笑像被针挑了一下，瞬间又缝回去，“是。”
她退了两步，见没人追话，才退到帘后。
帘角落下，轻轻一摆。
屋里恢复安静。
萧明玉把盅盖好，指尖在盖钮上绕了一圈，“你这人，像把绳子系在糖上。”
“我就怕刀。”叶绾绾很诚实，“糖不伤人。”
周云深从旁侧坐起，银面具下的眼睛弯了一弯，“伤牙。”
“我刷牙。”她回嘴。
他低笑，很小一声。
嬷嬷把一只小盒推过来，“娘娘方才说，给你个凭。”
小盒打开，是一枚小小的金纽，刻“枇杷”二字，背面一道细痕，与“试味”牌背的微凹相呼应。
“用这个去门房。”
萧明玉抬下巴，“谁敢说不。”
叶绾绾接过，金子温。
她把它和“试味”牌并在掌中，像攥了一对温热的筷子。
“谢。”
“不给你谢。”萧明玉瞥她一眼，“你不会白吃。”
“明日做个不甜的。”
“姜撞奶？”
叶绾绾眨眼：“不抢豆花风头。”
她退下。
出去时日光正好，风也不咬。
小荷提着食盒，笑得像捡到了春天，“娘娘，这回算踏实了。”
“别把心放地上。”叶绾绾敲她额头，“风还会吹。”
回到小厨房，门铃撞了一声。
福来站在门外，脸上全是兴奋，“叶娘娘！米换了，肉也换了，菜是新鲜拔的，门房还叫小的把牌给您看。”
他把一块刻着“例”的新牌递过来，木纹细，孔距和“试味”牌对得上。
绿绣抓了一把米，光从米粒上蹭过去，细润。
小荷把菜一把把倒出来，青绿从篮里冒出来，像一池新水。
“这才像日子。”她忍不住嘟囔。
叶绾绾把金纽挂在内门上，和竹牌排成一列，风过，牌面相碰，一声“叮”，音更稳。
白猫绕着篮子走了一圈，尾巴轻轻扫过葱叶。
她把香案上的桂皮取一小节，掰开，纤维干而脆，香往上走。
砂锅先上火。
米淘三遍，水清到几乎见底。
她把米下锅时手一顿。
“今天试煮两种。”
“半锅清粥。”
“半锅加一线桂皮香。”
小荷应着，把锅分成两边，小心不让香串味。
绿绣把新鲜嫩豆腐切成小方，开水走一遍腥，再用温水养着。
“晚些做咸口豆腐脑试味。”
“甜口留明日。”
叶绾绾写下四行字，贴在案角。
竹牌那边响了两短一长。
崔嬷嬷人未到声先到，“你这边香得太过分。”
她跨门而入，耳坠稳，眼神稳，嘴角也稳。
“盐缸还干不？”
“干。”叶绾绾把桂皮掰开的那半截给她看，“嬷嬷闻。”
崔嬷嬷嗅了一下，点头，“成。”
她把袖里的小纸包往桌上一拍，“山楂片。太后午后打盹前吃了两片，说‘嚼着不累’，我就多拿了几包。”
“留着，做汤，去油。”
小荷双手接过，小心地收进柜。
“嬷嬷，你来得正好，尝两口新米。”叶绾绾舀一勺清粥，一勺桂香粥，放到两只小盅里，“你喜欢打谁？”
“我打人。”崔嬷嬷白她，“我不打粥。”
她还是就着勺尝了，眉心一松，“米顺。”
她递回勺，“你那张嘴，别再去惹盐。”
“我惹糖。”叶绾绾答得快。
崔嬷嬷哼一声，耳坠晃了晃，“嘴甜，路就甜。可别甜到打滑。”
她走时顺手把门旁竹牌正了一下，仿佛把一队兵再排得更齐。
午后阳光短。
叶绾绾把肉切成细片，先用山楂水过，再用葱姜轻轻抓过，逼出多余的油，最后快火翻两下，撒一点白胡椒，火收得很紧，香像一条细线，直立。
小荷瞪大眼睛：“这点肉，香得像一锅。”
“山楂拾了它的重。”她说，“胃就不跟它吵。”
绿绣把嫩豆腐放进筛，轻轻托，白花花一片片落进碗。
咸口卤汁先试一勺。
酱油清，葱花细，香菜末点两片，最后一勺鱼露轻轻描边，收住。
“先给自家人吃。”
“吃完再决定要不要给别人一口。”
小荷高举筷子，“我先。”
白猫在一旁抬起头，胡须动了一动。
傍晚前，门外响起不急不慢的脚步。
钱尚宫没进门。
她站在门槛外，笑不露齿，手里提着一只食盒，“叶娘娘。”
“内务府有例，有补。”
她把食盒递过来，语气轻，像刚被风温了一遍，“这是今儿余下的好物，合规。娘娘您收着。”
小荷下意识护住门内的锅。
叶绾绾没动别的。
她只往前一步，把那只食盒接了，打开。
一条鱼，身子整，鳞片干净，眼清。
一小堆白芝麻，用纸包得好，边角折得齐。
还有一小包极细的米粉，像云。
“谢谢。”她语气很真。
钱尚宫的眼皮动了一下，笑辞不掉，“娘娘会做。”
她停了停，压低声，“各安本分。”
她退。
风从她身后过，吹动门口那一排竹牌，牌与牌撞了一下，清清响。
叶绾绾把鱼放入水盆，手从鱼背到鱼尾抚一遍，鳍贴服，身骨弹。
她把芝麻放到铜勺里，小火慢炒，芝麻发出一声声小爆，像雨点敲瓦，香上来。
她眼睛里有光。
小荷在旁边跟着笑，“娘娘，这才像我们的小日子。”
“像。”叶绾绾把芝麻倒进小瓷罐，盖严，“能吃饱，就够了。”
她把鱼起片，鱼骨另留，锅里入葱，姜，骨先下，汤白起来。
“明早给贵妃一盅清汤。”
“再给她一盅不甜的。”
“胃先安，再谈开心。”
绿绣把纸笔拿来。
她照旧坐在案前，写今天的账。
米二升。
肉四两。
鱼一尾。
芝麻小半盏。
“试味”牌在。
“例”牌在。
金纽在。
铃在。
她写完，抬头看窗外，天色像刚刚烤好的饼，边缘金，中心暖。
白猫跳上窗台，尾巴绕住风，风被它圈成一小团，落在竹牌上，“叮”的一声。
她把勺立在锅边，火收住。
她笑，很安静。
夜还没来，厨房已经香得像一个完整的句子。
句末没有叹号，只有一粒细细的胡椒点。
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