“汤滚得狠了，先把火撤半寸，再看它自己肯不肯退。”
“它不退，再加一匙清水。”
“人不退，就给一口甜。”
小荷在旁边把风炉调小，火像猫把爪子缩回去。
“宫里哪来那么多‘甜’。”崔嬷嬷低声，“甜要换来的。”
“或是攒来的。”叶绾绾把袖里的小罐打开，又取出两片柠叶大小的陈皮。
她把陈皮在壶口晃一晃，并不放下，只让那丝微苦的清气在汤面上打一个弯。
“甜要省着用。”她说，“留在最后，大家都肯等。”
沈清梧看她的手。
不快，不慢，像在绣一朵很难的花。
“你把‘术’藏得很浅。”她忽然道。
“浅好。”叶绾绾坦然，“深了，喝的人要想。”
“我不叫人想，我叫人吞。”
崔嬷嬷“噗”的一声，忙把笑吞回去。
“你若早些来本宫身边，”沈清梧把盏推回去，“我少许多头疼。”
“头疼的时候别喝太甜。”叶绾绾认真，“薄荷两片够。”
“再多就抢戏。”
女官捧了一方小榻榻米过来，让皇后脚下落得踏实。
榻榻米的草味被汤气一熏，混在一起，像新雨过的院墙。
“你说吃饭不同。”沈清梧把话头拎回去，“何处不同？”
“不同在肯不肯听身上的话。”叶绾绾把勺背在壶壁缓缓一摩，“饿了就要吃，困了就要睡。”
“别拿脑子管胃。”
“把胃管好了，脑子自己会停下。”
风把亭边的竹牖吹得轻响两下。
沈清梧看她一眼，“本宫的世界，一半是局，一半是人。”
“局里要算，人上要看。”
“你教我，不算，不看？”
“看。”叶绾绾摇头，“但先闻。”
“闻他今日身上的烟火气，闻他手上的油香，闻他话里有没有盐。”
“有盐，便知他刚吃过。”
“刚吃过的人，不爱吵。”
崔嬷嬷啧了一声，“她这是哄着本宫偷懒。”
“我哄胃偷懒。”叶绾绾一本正经，“人累的时候，别再逼它干活。”
“您要算，等晚上。”
“白天先给它一口汤。”
沈清梧把护腕下松了半寸，拇指在细绢上按出一条浅痕。
“你说话不立旗。”她淡淡，“却总叫人落下东西。”
“落下汤。”叶绾绾笑，“旗会倒，汤会暖。”
崔嬷嬷转头去看水面，像怕自己先笑出来。
亭外有两只黄蝶，从花坛上跳到栏杆，又飞过来，在铜壶上空绕了一圈。
小荷揪着裙角，“别过来，烫。”
蝴蝶听不懂人话，只在热气里掠一下就远。
“你在寿康来回几趟，也没问要什么。”沈清梧忽而把目光压下来，“真没所求？”
“有。”叶绾绾想也不想，“要一个能安稳煮粥的早晨。”
“再要一篮芝麻。”
崔嬷嬷轻咳，“她把心事都写在嘴上。”
“这样的人活得不长。”沈清梧接得平，“可她可能活得不苦。”
叶绾绾没接这句。
她把壶移开一指，火头藏得更深。
“娘娘试试这个。”她从食盒里夹出一小块“芝麻豆干”，芝麻在表面铺得细密，香用小火熬到最深，掀开就往外跑。
沈清梧用手指掐了一角。
豆干一口就是一声轻响。
芝麻在齿间“沙”地碎开。
盐仍旧躲在最后。
她看起来没有表情，指尖却不自觉按在案上，按成一个节奏。
“你这手艺，”她冷冷地夸，“在兵书里叫‘迟缓推进’。”
“我叫它‘留后招’。”叶绾绾眨眼，“留点好，自己也不至于没盼头。”
“你会不会恨？”沈清梧忽问，“恨那些把你食材扣下的人。”
“累。”叶绾绾想了想，“恨很累。”
“我不恨，我记账。”
“记账？”崔嬷嬷含笑，“记了给谁看？”
“给我胃看。”叶绾绾摊手，“它记得谁让我饿过。”
“饿过的人，下回吃甜，多给一口。”
“甜里有筋，筋里带盐。”她笑，“不打也能记得疼。”
沈清梧把盏里最后一口汤喝干，盏面见底，薄荷影子在瓷里晃一下，就没了。
她将盏放回案上，“你这样，会叫人以为你天真。”
“那就让他们以为。”叶绾绾落座不深，身子只坐边沿，“他们以为，我就能好好吃饭。”
“若哪日本宫要借你的‘锅’去暖别人的‘心’呢？”沈清梧把话挑明，“你肯不肯？”
“借锅，汤归我。”叶绾绾的眼神很淡，“我来把火守着。”
“我不去站在前头。”
“站久了，腰酸。”
崔嬷嬷把笑憋到嗓子眼，“她还挑明了偷懒。”
“她的懒，叫人不烦。”沈清梧拿起那只小罐，摩挲罐沿，“本宫今日便借你一回。”
“好。”叶绾绾点头，“借几碟‘安静’。”
“太后那边，先给她‘芝麻山药’。”
“嚼久了，气就慢。”
“再备一盅薄荷清汤。”她看天色，“午后风大，人的火也大。”
“用薄荷压一压。”
“夜里再换姜。”
“你连风也管？”崔嬷嬷笑。
“风不听我。”叶绾绾把口风压低，“可铃听。”
沈清梧抬眼。
“明日辰时。”她道，“你去看昭宁门的铃。”
“我看人，你看风。”
“我带粥。”叶绾绾一本正经，“看风的时候肚子会叫。”
崔嬷嬷终于没憋住，笑声从袖里漏了一点。
沈清梧也没压。
她敲了敲案角，“往后寿康用香草，便让你送。”
“库房不懂这些。”
“你挑，别大的，挑有味道的。”
“我挑会走路的。”叶绾绾把薄荷从壶里全部捞出，铺在石上晾干，“它们得先学规矩。”
“要不要写一张‘草木入菜表’？”崔嬷嬷趁热打铁，“贴在寿康厨房门口。”
“写。”叶绾绾爽快，“写大字。”
“第一条，薄荷三片就够。”
“第二条，迷迭香只用新梢。”
“第三条，陈皮在汤面绕一圈就走。”
“第四条，胡椒最后放。”
“第五条，盐分两次撒。”
她念得认真，像报账。
“你把‘格’也立了。”沈清梧把盏推回，“好。”
“格立住，随性才不成祸。”叶绾绾收拾火，“我怕自己贪嘴。”
“贪嘴的时候，人最诚实。”崔嬷嬷叹，“说的倒像理法。”
亭外一阵脚步，女官压低了声音，向崔嬷嬷耳边说了两句。
崔嬷嬷点头，把眼神递给皇后。
沈清梧的指尖轻轻一停，又恢复如常。
她看向叶绾绾，“春暖，花繁，虫也多。”
“虫喜欢甜。”
“你做甜的时候，收紧一点。”
“我给甜裹筋。”叶绾绾立刻会意，“甜会被筋牵住。”
“人吃了不乱跑。”
“去吧。”沈清梧起身，裙摆落回她的脚面，“今夜本宫要一盅‘不乱跑’。”
“我做‘蜜铺栗子’。”叶绾绾提起食盒，“蜜只铺薄薄一层。”
“最底下放一点盐。”
崔嬷嬷眯眼，“她连甜也要束。”
“束甜，放人。”叶绾绾笑，“不束人。”
沈清梧淡声：“你倒分得清。”
“分清好吃。”叶绾绾眨眼，“糊涂难吃。”
风把亭外的花枝弄得轻摇。
几片花瓣落到石路上，一片刚好落在叶绾绾的鞋尖，她低头捏起，夹在指间。
她抬头，“娘娘，风里有点潮。”
“明天铃会响得勤。”
“我把粥多煮一盅，省得等。”
“好。”沈清梧转身，“别太早。”
“太早会饿。”
叶绾绾笑，笑声浅浅，像汤面的一圈光。
她收了风炉，小荷把竹篮抱好，崔嬷嬷提醒女官收盏，亭里很快只剩薄荷和迷迭香的尾香。
走到亭阶，叶绾绾回头望了一眼。
皇后站在廊影里，护腕在袖下藏着，目光落在那口还带着热的铜壶上。
她轻轻抬手，像在空中落了一子。
“娘娘。”崔嬷嬷叫她，“时辰到。”
“嗯。”沈清梧应了一声，转身离开。
叶绾绾拽了拽篮子的提手，“小荷。”
“在。”
“回去把芝麻用小火慢慢翻，我听到它‘沙沙’唱歌就关火。”
“好。”小荷点头，“奴婢会把歌听完。”
“别听太久。”叶绾绾打趣，“唱太久会糊。”
她们沿着□□往回走。
花叶压在小径两侧，香气像细细的雾，一层一层窜到人衣襟里。
远处是一声极轻的铃。
像有谁在等风，也在等粥。
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