她听了就嗯了一声。
“如今就等粥。”
锅里第三圈气眼开了。
米心在锅底慢慢化开。
她把勺子挑了一下。
粥面像被风轻拂过。
她把盐指甲缝里的一撮抹在勺背上。
盐一化，粥就起了一点亮。
她把薄荷末在掌心一搓。
凉意带着甜气轻轻铺开。
“薄荷末从高处撒，别沉在一个地方。”
她把藿香末只拈三指尖的量。
“它味重，点到即止。”
副掌勺的却忽然沉下了脸。
“盐罐潮了。”
他拧开盖子给她看。
盐结成小块，像石子。
她拿起小秤。
“把盐焙一焙。”
她把盐倒在小铁匙里贴着风炉的边烤。
火把潮气一口气逼出来。
盐香立刻变轻。
她把烤过的盐又研成粉。
“再过筛一次。”
盐从筛眼里落下去发出细雨一样的声。
小厨看得眼都直了。
“这盐也要过筛。”
“它不愿散，就劝它一劝。”
他低笑。
“劝得它服软。”
她把盐粉从粥面外沿绕一圈。
“让它走外圈。”
副掌勺的忍不住凑近。
“为何不下锅心。”
“外圈进，里圈就懂。”
他半懂不懂地点头。
“是个法子。”
她把粥舀入小盏。
粥面一动，薄薄一层雾气就起了。
她把一片极薄的梨片从先前的蜜水里捞出来搭在盏沿上。
梨香轻，甜意像从雾里来。
“先请娘娘。”
皇后执筷。
她先拈了半片梨送入口。
梨肉一化，甜就把舌尖拉了一下。
她才抿了一口粥。
粥温软地贴上去。
薄荷的凉从后头慢慢浮起来。
藿香在鼻腔里开了一朵很小的花。
皇后眼角的纹路缓了一缓。
她把盏放回托盘。
“好。”
殿中人心里一松。
皇帝端起另一盏。
他先闻了一闻。
谷香淡淡，薄荷从下头翻上来，又被粥面暖住。
他喝一口就停住了手。
“爽。”
他只说了一个字。
御前的压气就散了一层。
前排的几位老臣把筷子也伸向那碟卷。
第一个人夹起一枚。
卷面抹了光，紫苏把口收得很稳。
他咬下去时先听到了蔬菜的脆响。
鸡丝随之散开。
盐香刚好贴在鸡丝的边。
他就点了下头。
“可。”
第二个人没忍住就笑了一声。
“油腻之后来一口，像被风擦过。”
第三个人把卷蘸了碟边那点米醋水。
他舔了舔嘴唇上的湿意。
“再来一个。”
殿内细语转向了另一边。
有人压低嗓子。
“倒是新鲜。”
有人轻轻叹出一口气。
“总算不苦了。”
叶绾绾听着这些声，背上的汗也凉了一些。
她就往后退半步想找个角落坐下。
小厨把一小盏递到她手里。
“叶小主也尝。”
她笑着摇头。
“我省着。”
他不放手。
“叶小主先前咳了一下，怕是喉咙还干。”
她就捧住了那盏。
盏壁温度正好。
她挨着风炉坐下，把一口粥轻轻含住。
粥面从舌尖滑过去。
薄荷的凉压住了她喉间的那道刺痕。
她眯了一下眼。
“能吃饱就行。”
她把声音压得更低。
“救什么场啊。”
风炉边的火顺势又旺了一指。
铃在案上轻轻一响。
御膳房总管却不敢就笑。
他盯着那口苦了的大锅，手心还是出汗。
他靠近副掌勺低声问。
“那锅要如何处置。”
副掌勺咽了口气。
“若倒了太可惜。”
总管抬眼看叶绾绾。
“叶小主，那锅卤汁……”
她把盏放下。
“别倒。”
她起身把直言小旗往自己这边一挪。
“先把豆豉那口清汤分一点进去。”
总管一怔。
“苦上再添味，怕更乱。”
她摇了一下铃。
“我不让它做主菜。”
她把勺轻轻在锅里划了一下。
“它去给荤汤打底，给人间留一点冷香。”
副掌勺眨了一下眼。
“冷香。”
“苦参本就冷，就让它做冷。”
她把锅里浮油慢慢撇净。
苦气被油带走一层。
“再入半瓢米泔，一撮陈皮丝，开口出气。”
副掌勺听见“米泔”两个字就懂了。
“把狠味先安抚。”
她一点头。
“你也会哄人。”
他被她一句说得脸热了一下。
“学你。”
她把那口汤分做两盏小小的清羹。
羹色浅，像雨后池水。
她不安排上殿。
“送到后殿给值夜的几位太医。”
小太监一愣。
“为何不给殿上。”
“殿上已经够了。”
她把声音压低一点。
“苦不该请人家再尝。”
小太监点头就去。
殿前这边却热闹起来。
皇帝很少这样连着动筷。
他把第二枚卷蘸了指尖大的那点米醋水。
醋香一碰味蕾就把鸡丝往上一托。
他眼里露出一丝笑。
“好。”
皇后望向叶绾绾。
“这卷如何名。”
叶绾绾想了想。
“叫‘清口’。”
皇后微阖眼。
“再俗些。”
她顿了一下。
“叫‘解腻’也行。”
殿中有笑声压不住地散开。
“解腻好。”
“好记。”
叶绾绾抿唇不说话。
她背后又被风炉烤得暖。
她忽然打了个小哈欠。
小厨看见就乐了。
“叶小主困了。”
“我困很久了。”
她把发尾往耳后又别了一下。
“我本来在计划吃到甜点再走。”
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