狭窄通风井的转角处，狗叫声越来越近了。
莱茵屏住呼吸，耳朵贴在锈蚀的管壁上，眼睛却看到井壁接缝处有一簇植物，叶片厚实，边缘带银灰色茸毛，有一股刺鼻味。
——是野香薄荷。
这种植物生长在潮湿矿井等暗光环境中，加热时能释放出强烈的气味遮蔽体味和血腥味，同时有镇静和轻度驱虫作用。
莱茵抓紧时间，抽出匕首切了一部分野香薄荷。他飞快地割下衣角，卷成布袋，把野香薄荷用匕首切碎全数塞入，再用打火石熏烤。
一股刺鼻的凉香随气流向外扩散。
果然，附近的搜索犬丧失了对血味的锁定能力，烦躁地挣脱了绳索。
外面传来一声低骂：“快，这群疯狗一定是闻到了线索，快跟上。”
几分钟后，脚步声逐渐远去，通风井外终于安静了下来。
莱茵靠着通道壁长出一口气，背上已经湿透。
而霍普金歪在一边，眼睛紧闭着，依旧昏迷不醒。而且因为爆炸和意外滚落，他身上大伤小伤不少，这会已经烧起来了。
莱茵重新调亮应急灯，立即拿出纸和笔，手却紧张得抖个不停。
立在霍普金肩头的暮鸦歪着头，像是在冷漠地嘲讽。
莱茵一把握住右手。
「争气点，既然能救他一次，也能救他第二次。」
他深呼一口气，将注意力全部集中在纸面上，画了几根侧柏叶和蒲公英。
制药条件有限，将这两种植物切碎，取汁液，起码可以防止伤口继续发炎。不过现在是灰雨期间，保险起见，莱茵戴上了科林手搓的眼镜。
结果实在让人意外！
——画出来的植物周围没有红点，说明它们丝毫没受灰雨影响。
而在光线微弱的通风井内，有一团蓝色光圈。莱茵挪过去，发现地面有一小滩透明液体。
“滴答”。
是从通风井的顶上落下来的，这里长着一片羽毛形状的凤尾藓，色泽鲜绿，摸上去的时候还湿答答的，十分保水。
奇怪的是，凤尾藓身上还聚集着红色光点，表明它正受灰雨污染，但它滴下来的液体却如此纯净！
这就像是……
莱茵越想越激动。
这就像是，灰雨经过苔藓的过滤，变得纯净。
其他植物能完成这个过程吗？
其中的过滤到底是什么？
有无数个问题涌进他的大脑。
……
「停！」
莱茵强迫自己停下思考，现在不是恰当的时机。
他直接将捣好的药汁倒进地上那滩液体中，又取了一点涂在自己身上——没什么大问题。然后才敢为霍普金敷药。
结果，原本聚集在伤口处的红色光点逐渐消失了。
「真是太奇妙了，这……这就是药物起效的具像画面。」
莱茵不敢懈怠，每隔4个小时换一次药。直到后半夜，霍普金完全退烧，绿眸暮鸦也离开了。
这就说明，暮鸦的出现只是一种死亡预告，并不是不可逆转的必死结局。
而且，莱茵基本已经确定——他已经找到了治疗泉水的形成机制！
想到这里，心底里再次升起某种冲动。
他神色认真地握着笔杆，再次翻开记事本，一边回想着上岛后的见闻，一边勾勒出雨林里区域植物的分布，仔细记录着今天的风向和雾气变化。
等回过神时，已经满满写了3大张。
他的内心变得充盈而饱满。
——手绘植物全靠肌肉记忆，现在才是真正的创作时刻。他不再受焦虑症的影响，可以独自完成记录。
他想活下去，他必须活下去。
然后亲自用笔，剖开这个世界的秘密。
忽然这时候，莱茵的手被另一只温热的大手握住。
“莱茵……”
霍普金醒了。
莱茵难得没有抵触，也没有推开：“好点了吗？”
态度温和得像是第一次接待病人。
霍普金：“这里不安全，必须……现在……就走。”
“现在？”莱茵皱紧眉头，“你伤得太重，我们走不远。”
“你先……走。”霍普金强撑起意识，他的烧是退了，但根本使不上力。
莱茵侧过身，盯着那双蓝色眼眸：
“要是你死了，我还有一张两万卢克的存单就取不出来了。”
霍普金像是听到了什么顶级笑话，“咯咯咯”地笑了起来。
“别笑了，伤口不会疼吗？”
莱茵感觉到对方手上的力道加重了。
“你真是……个有意思的人。”
话音刚落，通风井外再次传来整齐的脚步声，其中还传来清脆的哨声。
莱茵才灭了灯，霍普金忽然也回了几声口哨，原本走远的脚步又近了。莱茵还来不及作何反应，明晃晃的大灯照得他们二人睁不开眼。
“呀，你们在这啊。我是不是来的不是时候，影响你们小两口野营了。”
霍普金挪到洞外，把光遮住一些：“人……都抓到了吗？”
“当然，有你这样的热心市民天天举报，我们就算加班加点，也得把私挖澜晶矿的人逮到了。”
莱茵这才看清，说话的是行政厅的罗兰，也是霍普金的好友。
*
“不去医院。”
在霍普金的强烈要求下，他们被送回了自由港的庄园。
莱茵伤得不算重，喝了老巴顿送来的汤药，一连休息了几天。他走出卧室时，看到小巴顿一直在门口晃悠，欲言又止的样子。
莱茵：“怎么了，是不是霍普金醒了？”
小巴顿拼命摇着头，他打定主意，神神秘秘地地拉着莱茵走到门边：
“是老巴顿先生不让我说的，他说您要多休息，没必要为这些小事分神。”
“说吧。”
得了肯定后，小巴顿也就敞开说了：“今天早上有个小孩来找您，我看他哭得一把眼泪一把鼻涕，挺可怜的。”
莱茵仔细听着：“小孩？他有什么特征？”
“比我矮点，比我瘦点，但是人看上去白白净净的。”
尽管这些形容词没什么重点，但莱茵马上锁定了人选：“他是不是一头褐色的卷发，但不太长？”
“啊，没有，他的头发挺短的。”
「不是小西尔？」
那天离开后，莱茵也一直没机会去报个平安。
“他人还在吗，带我去看看。”
“应该在的，但是我看他样子急匆匆的，像是还要去别的地方……”
没等小巴顿说完，莱茵披上外套，走到门口。
——他的心底有种不好的预感。
等着的果然是小西尔，但他如今顶着寸头，像狗啃似的。
莱茵刚露头，就被扑了个满怀。
“莱茵叔叔，帮帮我们吧，孤儿院着火了……院长和其他人都在医院，我把所有东西都拿去换钱，但还是不够。”
“哪家医院，带我去看看。”莱茵当街拦了辆马车。
一路上，小西尔把这几天的事情仔细讲了一遍。
他那天穿着霍普金给的外套，成功躲避了灰雨，一路跑到山下求救，但刀疤男奎恩却拒绝帮忙。那时候，已经到了傍晚，事务大厅的执法队闹出不小动静，说是接到举报，有人私自开采澜晶矿，正要上山调查。
小西尔自告奋勇地为他们带路，等快到目的地的时候，罗兰见他还是个孩子，大晚上不安全，就先派人将他送回孤儿院。
没想到却发现，孤儿院着火了。
空气里氤氲着灰雨的气味，树屋连着一片，火势越来越大。
尽管有两名执法队员在场，但孩子和院长都在睡梦中，只救出来一部分，连夜送进了明湾医疗院。
小西尔讲完这一切，双手捧着脸，背对着莱茵，肩膀忍不住抽搐起来。
“我……我不能哭，大家还等着我……”
莱茵的鼻子一下子酸了，把小西尔揽进怀中。
他仿佛看了儿时的自己，那个失去了孤儿院唯一朋友的男孩。
“你已经做得很好了，是我，我该早点去找你的。”
小西尔“哇”地一声哭了出来，半天说不出一段完整的句子来。
可等马车在明湾医疗院门口停下来时，他已经整理好心情，把小脸擦得干干净净。
*
这还是莱茵第一次来医院。
孤儿院的幸存者们一共有5位，都住在2层的病房内。路过一楼时，某个窗口的工作人员叫住了他们，两眼放光：
“小朋友，今天有什么要卖的草药吗？如果是昨天那样的品质，我可以多给你20卢克！”
小西尔鞠了个躬，颇有礼貌：“谢谢姐姐，昨天已经全部卖完了。”
收购员露出十分可惜的表情。
莱茵侧头去看，窗口贴着告示明码标价，各种草药的收购价格。不过很多植物名字，他都没听说过。
医院里来来往往人不多，上了二层，住院的病患就更少了。
孤儿院院长埃德蒙还在昏迷中，他的头发被剃光了，右手手臂由于感染，最终截肢。
其余活下来的3个孩子里，莱茵只认识伊芙琳，也就是拿到了赫尔曼信件的女孩。
二人进门的时候正巧遇上护士催款。
“小朋友，你可算来了。如果今天还不把前三天的费用缴清，治疗就只能中断了。”
莱茵接过护士手里的账单，孤儿院四人加起来足足拖欠了1000多卢克。但他来得匆忙，一共就带了52卢克，根本就是杯水车薪。
护士见他不怎么信，又接着补充：“为了降低医患纠纷，我们都是明码标价的。”
果然，莱茵在病房区的走廊里看到了几张大海报，上面列着三十几种常规药品，每种价格都在80卢克以上，相当于三口之家三天的伙食费。
而且由于明湾医疗院和政府合作，是半公益性质的医院，这些价格都已经是打过折后的了。
这个价格实在太高了！
一般人哪怕进了医院，能少用草药就少用。
不过想想也是，德雷利亚全境都受灰雨影响，草药长在野外不受污染的可能性很低，就算人工培育，也需要特殊温室。
结论就是，研制一款草药配方，培养一名药剂师是何等烧钱。
突然，莱茵脑袋里闪过一个绝妙的主意。
——画点植物出来，然后去收购窗口试试运气。
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