莱茵赶到南湾贸易街时，日头正盛，寇息香料行却没什么客人。甚至他走近交易柜台时，年轻的交易员正支着手臂在打瞌睡。
“咚咚咚……”莱茵叩响玻璃柜台。
被吵醒的交易员不怎么高兴，一看是客人，勉强打起精神来问：“您是买货还是卖货？”
“我找你们会长。”
“会长出门了，也不知道什么时候回……”
同时，莱茵把先前埃里克给他的名片递了过去。
交易员接到名片，眼睛马上瞪大。
「埃里克会长的名片一般是不轻易给出去的！」
交易员立马换了副恭敬态度：“您有名片吗？等埃里克会长回来，我第一时间转送。”
“嗯，没有。我叫莱茵，他应该会记得。”
听到这个名字，交易员整个人都嗡了一下，脸色一阵红一阵白。
“原来您就是莱茵先生啊。埃里克会长离开前交代过，如果您来，一定让我亲口转告，他会回来的，请等耐心待几天。”
“好。”
交易员：「要死，要死，差点误了大事。」
莱茵不知道的是，他离开没多久，香料行就打烊了，一直到埃里克回来前都没再营业。
仿佛，那个交易员的任务就是等待他的到来。
*
又过几天，亚德里安和克拉拉的定金到账了。
孔雀弗雷迪不仅包揽了剩下的5万卢克资金，还接管了具体商会选址、挂牌、招聘等事宜。他一直以收租为业，在心里暗暗摩拳擦掌，早就想好好发挥了。
莱茵亲自去公民事务大厅注册了草药行——茵叶草药行，之后第一件事就是去印了名片。
说来奇怪，以往他最讨厌应酬和交际，只想待在实验室里写对照组报告。现在拿着热乎乎、刚印好的名片，却觉得油墨都有些好闻。
莱茵把第一张名片派给了霍普金。
“祝贺你啊，莱茵老板。”霍普金细心地收起来。
随着两人各自签下名字，西岸港口和旁边的雨林正式分割。
“要分得这么清楚吗？”霍普金把文件收好，嘟囔着说。
“当然。”
*
莱茵这才有了空闲去明湾医院，看望孤儿院的病患，却得知人都被接走了。
他想了想，急匆匆地赶到棕榈泉孤儿院旧址。
离火灾过去整整两周了，依稀能看出失火时的惨状。
空气中弥漫着焦糊气味，三座树屋倒的倒，塌的塌，顶梁柱全都散落在地上，有条吊桥被烧毁了一半，晃悠悠地荡在半空。
小西尔就坐在吊桥边，看着远处出神。
莱茵原本想质问，出院了怎么不告诉我一声。
话到了嘴边，语气又软下来：“怎么一个人在这，其他人呢？”
小西尔缓缓转过头来，几天不见，眼里却没有了光。
“莱茵叔叔！”他几乎是连滚带爬扑到莱茵怀里，“莱茵叔叔，院长他……他为什么要……那么做……”
莱茵的身体先是一僵，又举起手轻轻抚摸着小西尔的头：“我都听说了，出了事怎么不来找我。”
“我已经……已经麻烦你很多了……而且……”
而且执法队一定是有了确凿证据，才会把院长带走。
小西尔：“但……但我不相信，会是院长放的火……我不敢去问……”
莱茵蹲下身来，扶住他的肩头，郑重地说问：“你是不是孤儿院的老大？”
小西尔看着莱茵的眼睛，擦掉眼泪和鼻涕，重重地点了点头：“嗯！”
“我带你去问个明白。”
或许你害怕知道答案。
但如果一直不去问，任由答案像倒刺一样刺埋在心里，等不得不拔出来的时候，只会连皮带肉。
这时血淋淋的教训。
*
莱茵先带着小西尔回了庄园，由霍普金找关系，三人再一同前往执法队。
罗兰早就在门口等着：“跟我来吧。”
莱茵和小西尔走在前面，只见罗兰凑到霍普金身边小声嘀咕：“你怎么还亲自来了。”
“我不放心。”
“奇了怪了，我是会吃人还是会咬人，这么不放心让你小娇妻一个人来。”
霍普金瞪了他一眼：“行了，里面的路我认识。你是翘班过来的吧，赶紧回行政署。”
“得，赶我了。”罗兰托人安排进会客室，就离开了。
霍普金：“我在外面等你们。”
会客室内。
小西尔拉着莱茵的袖子，坐立不安。等孤儿院院长埃德蒙坐着轮椅被推出来的时候，他急切地抬头，又迅速低下头，绞着袖子不敢看。
莱茵推了推身边的男孩。
长久沉默之后，小西尔终于鼓足勇气：“院长，我想知道，到底是不是你放的火？”
埃德蒙没有回答，也是默认。
莱茵握着拳头，如果不是执法队也在场，他会直接挥上去：“埃德蒙，你知不知道，加上小西尔，只有4个孩子活下来了。”
埃德蒙一脸不可置信：“怎么可能？火是我那里点的，他们……他们最多会被熏醒。”
莱茵：“那天后半夜起了西北风，最近又下过灰雨，火势蔓延得特别快。”
“怎么会这样……他们迟早会找来的。”埃德蒙情绪激动，发起疯来，“所以我早就让你们搬下山去，为什么不听我的？”
一旁的执法队队员按住他：“冷静，不然就推你回去了。”
埃德蒙几乎要从轮椅上站起来，但因为只剩一只手，根本支撑不起自己。
“他们是谁？”莱茵追问道。
“他们……他们……是恶魔！这个世界早晚会完蛋。哈哈哈……咳咳咳”
埃德蒙吐了一大口血，执法队不得不把他推走了。
莱茵低头问：“你知道院长说的「他们」是谁吗？”
小西尔失神地摇了摇头。
*
霍普金有急事先行离开了。
随行司机把莱茵和小西尔送到附近的旅馆里，幸存的3个孩子出院后，都是由奎恩暂为照顾。
孩子们看到小西尔，都纷纷问起院长。
“院长病得太重了，只能在疗养院多住一阵了。”小西尔从口袋里拿出糖果，“放心，有我在，一定会照顾好你们的。”
原本一直不够分的糖果，现在还多了几颗。
孩子们却一点都高兴不起来。
奎恩一脸沉重地拉着莱茵来到走廊中，掏出一叠纸币：“小西尔都跟我说了，住院费是你垫付的，这些先拿着。”
莱茵拒绝了：“钱你收回去，我已经收到了小西尔的欠条，这是我和他之间的约定。”
“对不起。”奎恩的道歉是真心的。
他和赫尔曼外出工作，多数原因是为了孤儿院。
现在只剩下他一个，不管怎样，都会继续留在自由港照顾剩下的孩子。
莱茵：“有任何问题，都可以来找我。”
他正准备离开时，小西尔跑了出来。
“莱茵叔叔，带我走吧，我可以跟你一起工作。”
剩下的孩子也站在门口，直勾勾地看着，纵有万般不舍，但他们似乎已经在房间里达成了共识。
莱茵倒是问得很干脆：“会浇水吗？”
小西尔愣了下，马上点点头：“会！”
“那行，你被聘用了。”
“嗯！我会好好加油的。”
小西尔最终跟莱茵回了霍普金的庄园。
小巴顿见到同龄人特别开心，两个人很快就玩到了一起。
莱茵想着，毕竟是带了个人回来，还是要跟霍普金说一下。
他刚走到二楼书房门外，就听到里面传来说话声。
“人怎么会跟丢？”
只有他一个人的声音——是在打电话。
“加强巡逻，好不容易抓到的人，我不希望再出现这种问题。”
莱茵还是第一次见霍普金发这么大的火。
突然，说话声停了。
“谁在外面？”
接着传来皮鞋敲打地面的声音。
偷听，尤其是偷听军事机密可不是好事。
莱茵也想赶紧离开，但一紧张，两只腿像被钉在地面上，怎么都动不了。
门开了，霍普金一脸阴沉，他看着莱茵，却一把把他揽进怀里，声音瞬间平静下来：
“事情处理得顺利吗？”
温热的呼吸声吹得人脖子痒痒的。
莱茵推开：“都解决了，我来是想跟你说一声，我把小西尔带回来了，他想跟着我工作。”
“嗯，有什么需要帮忙的，如果我不在，可以找老巴顿。”
“那你呢？”莱茵脱口而出。
“嗯？”霍普金这一声，直接从喉咙里滚出来，要是在什么暧昧的场合，会显得更酥麻。
“你有没有什么事需要帮忙？”
霍普金突然邪魅一笑：“帮我暖床？”
“看来你的状态不算太糟，还能开玩笑。”莱茵不想理他，正好找了借口要离开。
霍普金却又叫住：“说真的，有件事情想你答应我。”
“讲。”
“这几天待在家里，哪都不要去。如果有工作上的事情，委托给弗雷迪。”
看着对方如临大敌的样子，莱茵也不禁跟着紧张：“怎么了，街上贴我们的通缉画像了？”
“莱茵，我发现你也变幽默了。”霍普金气定神闲，“这里是自由港，我有政治避难的权利，不会有事的。”
但上天的考验很快就来了。
隔天下午，莱茵收到了邀请函，是用他原本世界的文字写的。
——埃里克回来了，约莱茵第二天去寇息香料行见面。
霍普金发火，莱茵是灭火器，喷喷喷
嗯，香喷喷[让我康康]
作者有话说
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第25章 第 25 章
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