“将军，匪首已缴获。”陈山风拎出一个被五花大绑、一路拖着走的壮汉，丢到徐敬慈面前。
“嗯，不错。”徐敬慈转向那个快死了的老头，“张大人，烦请您做个见证。”
老头上了年纪，被一路拎着，现在只能瘫在一旁乱吐，他指着徐敬慈，断断续续道：“你这个……不要脸的小东西……”
徐敬慈浅笑应下，挥了挥手：“把其他山匪都带走。”
孙县令忙道：“徐大人，你凭什么抓我？我干什么了？我见此处有山匪作乱，亲自前来替百姓讨个说法，这有何错？”
“等田地里的尸体全挖出来再说这话吧。”徐敬慈神情淡漠，“真是让我等您许久啊。家中可还富裕？缺粮的数月，婴儿可还够果腹？”
被绑起来丢到一边的宋却也被赶来的尺素松了绑扶起，她缓步走到徐敬慈身旁：“山匪仓库中的银票食粮大多从孙县令手中得来，这人胆大妄为，朝廷的官饷竟也敢转赠。”
孙县令打量她一番，嗤笑道：“姑娘这话说得没头没尾，朝廷给的东西，可都有官印的。”
宋却笑了：“是呀。”
试玉往孙县令面前丢了锭银子：“用来当作凳子的银子。有官印。”
孙县令一下子慌了神，他捧着银两看了又看：“怎么可能？大人，大人冤枉啊，定是这个乡野村妇陷害！徐大人！”
徐敬慈叹了口气：“孙大人，我也只是路过歇脚罢了，怎知今日遇上这种事。真没想到，你竟与山匪勾结，杀害不荒村内六十多名无辜村民。我只问一句，村民既死，那这些人又是从何而来？”
“不会是——”他故意顿了一会，幽幽问道，“北疆人吧？”
姓张的老头止住了呕吐，颤颤巍巍地站了起来。他听到“北疆”两个字就条件反射般地掏出怀里的纸笔，念念有词：“景丰二十八年七月廿六……县令造反，勾结北疆……一网打尽。”
孙县令：“……死老头你在记什么！”
张老头瞥了他一眼：“屡教不改，反心极大，依律当斩。徐大人放心，老身年纪虽大，但辨别是非的能力还是有的，定会与陛下仔细说说此事，并记在史案当中。”
“带走吧。”徐敬慈说，“今日大家先在此处歇脚，明日返京。”
“徐敬慈！你敢拿我？！”有人架住孙县令的胳膊，他终于忍不住大叫起来，“那么多人都干了跟我一样的事情，你怕引火上身，只敢拿我这种小官充数。徐敬慈！世道怎容人好好活着！你这只走狗，迟早有一天死在你主子手里！”
徐敬慈只默默地看着他。
村中的北疆人被尽数带走，连带着山匪和孙县令，统统被押进山窟牢房中。
剩余的村民则瑟瑟发抖，生怕自己也被关押。
“太史令请坐。”徐敬慈衣服都没来得及换，就将张笃带进了房中，给他倒了杯水，“这些日子多麻烦您了，可有受伤。”
“没有。”张笃摆了摆手，他身上也穿着破破烂烂的粗布衣裳，他用满是茧的手指缓缓抚摸过破损的袖子，“只是百姓实苦啊。那些村民，徐大人要怎么处置？”
徐敬慈笑了笑：“宋姑娘有法子，不过她正换衣服呢，马上就来。”
说曹操曹操就到。尺素替宋却推开门，徐敬慈被扑面而来的清冽香气熏得不知今夕何夕。
她穿上初见时的那身素色的衣裙，披帛曳地，被她的手指勾起。
宋却盈盈拜过：“张大人。”
张笃端详一会儿：“哦……中书令家的女儿。怎么也跑到这里来了？”
“凑巧，又顶不住徐大人张口求人，便带着侍从来了。”
张笃重重叹息一声：“多亏你那侍女，不然我可真是要折在那儿。”
宋却坐到他们身边，问道：“怎么了？”
“那群山匪实在可恶，突然有天说要杀我泄愤，被你的小侍女拦住了，说我做的饭菜好吃，想多吃一会儿。我被他们拽到后厨，那口锅真大啊，他们还偏要看颠勺，我会什么颠勺？一群匹夫，真是粗鄙。”张笃越说越生气，最后忍不住拍了下桌子，“可恶……当真可恶！”
徐敬慈都没听到张笃说了什么，光看着宋却笑了。他忍不住替张笃问道：“那村民呢，你有什么好办法？”
原本还在笑的宋却被他这么一问，转过头来，朝着他翻了个不明显的白眼，随后才道：“我与徐大人住在这儿数天，发现大多数村民的户籍都被北疆人占去。如今陛下不问事，钱财都用来建造佛塔，百姓一天比一天穷，实在受不了的，就去当了山匪流寇，而这群流寇，则又靠着逼迫普通百姓为生活。”
“此地离京城有些距离，但离北疆却近，他们不满要缴纳的岁贡已久，定是不会放过机会，先从外围渗入，靠着钱粮与山匪勾结，一村一村屠过来。山匪层出不穷，无有尽焉，这种情况，当地的官员不可能不知道，人以利驱之，地方偏远，无人来管，官员自然也猖狂。”
宋却的一番话显然早就打好了草稿，此时说出来无比顺畅：“不过地方官员大多有京城官员作为依仗，凭他一人，恐怕做不出这样大的人命阵仗。我是觉得，孙县令是个欺软怕硬惜命的，严加审问必能出些东西，况且山匪也没有全部剿灭，都跟着孙县令一同审过去，线索虽小，但慢慢追查，不怕查不到京城的官员头上。
“先杀鸡儆猴，告诉百姓与北疆人勾结的下场，再大查户籍，揪出或逼退北疆人，查户籍时还需带粮米，不求百姓能靠着一点粮米吃饱穿暖，只求稳定人心，这样山匪也能落户，数量上会比从前少些。
“不过依然有搅浑水的，想要靠着勾结北疆扰乱大梁的秩序。只需颁布律法，让百姓自行举报，举报者有赏。”宋却看向一旁的张笃，他的笔杆子都要冒出火星来了。
不过宋却的话也终于到了尾声，她带着微不可察的叹息说道：“如此一来，大梁或许能安定不少。”
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