阿奇早出晚归，申请了一张特许经营许可证，她从四眼井拿到一笔生意，有偿服务，预付百分之三十的款项，打几把菜刀。
域内有个规定。满十五岁的姑娘如果没婚配，每年对此要征收一笔费用，逐年递增，费用以通行证内存储的域值抵扣。
刀坊是阿奇家历代相承的产业。阿奇她们出生的时候，同等条件下，女孩比男孩承袭的域值低，但阿奇家基数高，因此折算下来，总量也不小，另外，阿奇父亲在的时候，刀坊内的劳工，每笔进账阿奇家可分得五成，七折八算，阿奇家的域值称得上大户。
不过，随着大姐、三姐、五姐和阿奇的年纪渐长，每年，每人扣除一笔婚配费，现在，来了这两人，不仅不进账，吃喝拉撒还要费用，通行证内累积的域值跟盆里的水一样，倒掉就没了。
阿奇夙夜兼程，吃完早餐之后公布了这个消息。这顿四眼井来的早餐，花费比平常多了九倍。
阿妈脸上洋溢起微笑，好像爬过一座陡峰之后松了口气，“多长时间？”
“三四个月。”阿奇回道。
“我就说一定没问题。”五姐咯咯地笑了，浑身都在发抖，脸涨得通红，最后恢复正常，茫然地说道，“又是美好的一天。”
大姐顿了顿，不动声色，她说她要去散散步，她跨出门外，严尚立望着她消失。早上的阳光映着地上的白雪，片刻之后她就没入闪耀的白光之中。
严尚立看看四周，打了个哈欠，他也想走出那张门，他伸手抓了抓乱蓬蓬的头发，问道，“我究竟怎么回事？”
他思绪纷乱狂奔。这么迷人的早晨，偏安一隅做劳工？今天是个很好的日子，和风徐徐，可以听见街心的大榕树彼此窃窃私语，大谈这美好静谧的时光。是的，我遇到大麻烦了。两杯咖啡让一夜未眠、头昏眼花的严尚立自我沉溺，
他反复想的就是这个，越想越痛苦。一扇从来不关的门，为什么不能走出去，为什么会屈服于那些威慑，哪些是真的，哪些是假的，他眼皮耷拉，嘴角下垂，充满哀伤和愤怒。一切都被剥夺了，人生全被算计了，住在这片空旷的宅第中，房子这间连那间，那间码这间，一堆没用的破房子，关在里面，怎么知道那些播放的影像是符合事实的，怎么知道那些直播的狩猎画面是真实的，她们嘴里说什么就是什么吗，坐着不动，就能解决现在的处境吗。
严尚立心中只剩下一个念头，就是走出这张门。他必须趁这股力量占主导时踏出去。
“狗屎，一堆臭狗屎。”他愤恨地喊道。
吴星汉感到莫名其妙，看着他。那是关宏常说的。
“咖啡喝多了。”阿妈说。
他不禁悲从中来，像是往伤口上喷一壶酒，他必须面对惨痛的现实，又感到异常痛苦。不可否认，他跌入了一个诡异的世界，他是这个世界的奴隶，一想到这，严尚立要疯了。
他转过身，朝向吴星汉，大声嚷道，“吴星汉，你以为努力就能和他们一伙？你正在做的每一件事，你做过的每一件事，你想要的成效，你想过没有，他们会让你得逞吗？不，你没有，你想都没想过。”
“你这样说不对。”吴星汉挺直身子。
“我说得不对？”严尚立几乎要喊起来，“你大概记得吧，上次我们去拉投资，你实在让我发狂，事后仔细想想，你只是在自嘲。他们不会随便让人进去。我好奇你能忍多久。你知道我说的没错。”
吴星汉的声音缓和但十分坚定，“是对是错，我不和你争辩。那是你自己的事。”
这时，阿妈开腔了，她语气沉稳、严厉，“好了，小伙子，你不愿待在这里，厌倦了，烦躁了，你倒是试试看。”
阿妈走到休息区，拿起桌子上严尚立喝过的咖啡杯，回到门口，朝外面扔去。
咖啡杯飞越门框的刹那，一抹灰烬悬在空中，马上随风吹散。如果说用火点燃一张纸，能看见一个燃烧的渐变过程，那咖啡杯只能看见一个灰飞烟灭的瞬间。
严尚立口瞪目呆，内心的骚动平息了，他的理性开始运转，“为什么？”
“上面沾了你的生命信息。”阿妈说完，把手里的另一只咖啡杯也扔了出去，魂消魄散、无影无踪。
严尚立有点儿脸红，目光避开吴星汉，“为什么会这样？”
“没人知道答案。”阿妈说，“这种事随时都在发生。一个人忍耐忍耐，有一天突然忍不下去了，祂可能自己也不知道为什么那一刻突然发狂。不过那一刻祂确实发狂了。好了，我问你一个简单的问题，还想出去走走吗？”
“想。我现在难受极了。”
“很好。你可以住在这儿，挣口饭吃。”阿妈瞥了眼墙上的钟表，“你要是能帮我解开那局棋，说不定可以。记住，先活着才有可能。”
说完，阿妈朝起居室走去。阿妈的时间不够用，那局棋总是无法结束。
严尚立站着没动，过了好一会，他走到休息区，坐下来，全身僵硬，突然毫无征兆地趴在桌子上哭起来。
此时此刻此地，能做什么。摆在眼前的事实，不管相信与否，它就在那，存在着。幻境也好，真实也罢，生命只有一次，拿仅有一次的生命去赌博吗。
活着和死去从来不是二选一。活着的时候，就该好好珍惜这好不容易来到这世间的这条命，悲伤、喜悦、痛苦，不是所有的生命都有资格追求不朽，生命的本能是与残酷的现实搏斗，人进化的目标是感受人与人之间的关系、连接、情感，年华不可虚度，那些虚无缥缈的理想，见鬼去吧。
此时，此地，这里是这个世界唯一的庇护所，再也没有其它地方了。
一旦想通了，严尚立抬起头，抹掉脸上的泪水，深吸一口气，走进铸造间。
如平常一样，吴星汉正埋头制作熔铸的模具。由于这次涉及餐厨的整套刀具，切片刀、斩骨刀、剔肉刀、水果刀、牛排刀、面包刀、削皮刀等各类刀具，除了品类繁多，每种刀的样式，根据不同商家的需求，也有所不同，因此，某种意义上，有多少件刀具，就要做多少模具。
吴星汉没有抬头。严尚立从房间的这边踱步到那边，又从房间的那边慢慢地踱步到这边，最后停在吴星汉的身旁，低头瞧着吴星汉。
吴星汉昂头露出笑容，“别磨蹭了，干活吧。”
“我很抱歉。”严尚立微微涨红了脸。
“都过去了。接下来有得忙，忙起来就什么都忘了。”
“你没有疲劳、紧张的时候？”
“每个人都不同。各不相同不是更好吗？”
“我说不上来。你不觉得，你和我被发送到这里，沈东鹏和秋晨晖被发送到中子屋，关宏被放逐，他们这么做，有什么目的吗？”
“不清楚。也许为了好玩。”
“光是为了好玩？你怎么想的。”
“你是在临河大道被他们抓住的。我来的时候看到了他们的狩猎庆典，后来的狩猎，你也看了。里面根本不缺吃的，他们并不是为了那些猎物，而是为了看猎手相互厮杀，关键，猎手们并不知情，为了那几个进域的名额，命都不要，我猜，里面的人就喜欢看那些人与兽、人与人互相残杀的画面。你我都知道，这个要实现太容易了。满天的卫星，能精确到一个人的微表情，不过，这里的人，好像对这些技术一无所知，当然，太多我们无法解释的事。我理解，这里有些人无事可做、过于空虚，很多事只是为了好玩，消磨时间，寻求刺激。”
“你好像不怎么担忧？”
“担忧毫无意义。我们有不同的处事方式。除了死，没有什么能确定。”
“现在什么都确定了。以前我不知道自己要去哪里，有时候就停在那里，想来想去，现在，倒不用费神了。”
“你也很清楚，人生没法掉头。你忘了，我们到这里也是谁都没想到的。”
“我最担心，这是有预谋的。”
“那我们比较幸运，有吃有喝，有个睡觉的地方。外面你也看到了，荒山野地不是那么容易生存，过不了几个钟头就得挨饿，还得面对炙热和严寒。”
“你已经产生认同感了。”
“我感激在这种情况下，有个栖身之所，至于我们在哪里，为什么会这样，我们能不能再回去，谁也不知道。”
“总要试着想想办法吧。”
“你先去睡一觉。”
“我不困。”
“休息下会好点。”
严尚立躺在床上，盯着墙壁，他感觉自己飘在空中，后来，他也不知道自己怎么就睡着了。
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