柳画璃受迫撤剑，步履蹒跚，半跪于地，单手紧握剑柄以支将倾之身。
难道是宫门下马之际，遭遇了阴谋诡计？
兵士们围拥而上，紧缚其身，以防其如游鱼般挣脱束缚，柳画璃的视野渐趋朦胧，周身原本清紫的脉络转瞬染红。兵士们见状无不惊骇，此等剧毒究竟何物？竟恐怖至斯。
赤平国国君勉强站起，嘴角溢血，有使臣欲唤医者，却被他挥手制止。
“既然公主不愿签约，那便赐予公主一份礼物。”
赤平国国君自柳画璃身旁缓缓走过，飘扬的裙裾扰乱了她的视线，让她渴望沉沉睡去，然而内心却不断警告，若此刻闭目，她全身血管将会爆裂，性命随之消逝。
周围的朝臣们多有心绪不宁，那些奸佞之臣低头不语，早已洞悉赤平国君王的意图。
柳画璃恍然大悟，她奋力挣脱束缚，却如深海挥拳击空，无力而徒劳。国君曾给予她选择，既然她不取，那么就给她一个痛快的结局……
赤平国国君走出殿外，离红台尚有十步之遥，他挥手示意，最初推车的士兵们纷纷开启囚笼，柳画璃这才看清里面的人们都已戴上手铐脚镣。
铁链叮当作响，柳画璃低声咒骂“混账”，连自己都难以听清，只觉头晕目眩，一旁的士兵急忙扶住即将倒下的她。
两名使者搬来一张沉甸甸的木椅置于檐下，赤平国国君稳坐其上。
“始矣。”
他号令天下，医者匆忙上前，为他检查肩膀上被柳画璃剑伤之处。
几名士兵押解着这些忠诚之臣，登上红台，他们垂首，有的面色泛红，不知是羞愧难当还是心中怒火未熄。
随后，柳画璃望见士兵强迫第一位上台的老臣跪下，一脚踢在其膝弯，老臣扑通跪地，头垂得极低，怀疑颈骨已被折断。
柳画璃眼中涌出一滴泪水，这些忠良之臣，清廉正直，刚毅不屈，连帝王都未必能令其屈膝，如今却轻易地在宵小之徒面前下跪。
她这般惊动了周围的士兵，那并非清澈的泪珠，而是血水混合着白色液体从眼眶下方迅速流淌。
兴许是中毒所致。
观台之下，有一兵手持双樽佳酿，其一书以“白”字，另一虽未题名，却知是黄酒。
自古刽子手于斩首之际，必先以二酒喷刃，一因血染刀锋易使刃钝，酒液覆之，如施保护层；二因白酒辟邪镇魂，黄醴可驱妖氛。
又一壮士，非赤平国人氏，体态魁梧，力大无穷，倏忽间卸去甲胄，单手提携巨刃，腾跃而上红台，其势如猛虎下山。
他先接过白酒，猛灌一口喷洒在刀上，嘴中余留，反转刀背再喷一遍，随后接过黄酒，同样正反两面喷洒。
台上有些大臣见证了这一切，他们浑身颤抖，不似恐惧，更像是觉得荒唐无稽。
柳画璃无法高喊“住手”，台上的刽子手已然挥刀落下，利刃如风，血光四溅，皇后的尖叫划破空气，老臣的头颅就这样滚落红台之下。
跌落红台时，那张脸被发丝遮掩，不见表情，只是朝着柳画璃瘫软的方向，柳画璃绝望地哭泣，满眼血色，凝视着赤平国君王决绝远去的背影。
继而，一个接一个的忠良之臣屈膝受戮，头颅落地。其间，一位尚未轮到的忠臣，目睹柳画璃狼狈之态，放声疾呼:“柳二公主！吾等宁为玉碎，不为瓦全！切勿签署那不平等之约！吾国乃独立之南境，非他人附庸！”
此人正是二叔，儿时曾紧随柳画璃身后，严师般传授学问，柳画璃对其又惧又厌，因其严厉古板，乏味至极，远不及胡将军那般有趣……
然而，在敌国之前，柳画璃对故土之情深植于心，闻二叔之言，她欲阻赤平国君王之暴行，不求降服，因那有损尊严，但愿签署和约，为南镜国争得一线生机。
常言道，君子报仇，十年未晚。
奈何柳画璃力不从心，加之四周士兵压制，她的头紧贴地面，几无感觉。
她不能放声痛哭，血管膨胀至极，那种濒临窒息的痛苦，她宁愿终生不曾经历。
一缕香魂，似将随风而逝，女郎之躯，犹如脱臼之花蕊，颤巍于尘世边缘。血脉之流，宛若泣诉，难以自遏，染红了衣。
赤平国国君轻挥衣袖，刽子手心领神会，将二叔拖至台前，然其坚贞不屈，无论如何也不肯跪下，真可谓节操如竹，正气凛然，不染尘埃，对那些背信弃义之人更是鄙夷至极。
于是，刽子手怒气冲冲，令其站立，一刀斩向二叔颈项，刀锋所过，骨骼与血肉清晰可见，头颅滚落至囚禁皇后与皇帝的笼前。
待所有忠臣被斩，现场化为一片血海，笼中的父皇已然疯狂，嘶吼不已。
赤平国国君方才起身，走向柳画璃问道：“还愿签字盖印否？”
“璃儿！勿签字！！”皇后紧抓牢笼铁栅，声嘶力竭。
柳画璃眼中希望未泯，四周士兵稍稍放松了对她的控制，她答道:“我签。”
人在屋檐下，不得不低头。
“传国玉玺何在？”
君王取出一块牛皮布，递至卧地的柳画璃手中。
柳画璃握住牛皮布，心弦骤紧。玉玺，实则并未在她掌握之中。
“陛下须随我至地宫深处。”那处机关密布，擅入者多半命丧其中，化为枯骨。
赤平国国君望向柳画璃，目光中尽是嘲讽，柳画璃一愣，意识到他连军火图都已知晓，地宫之秘定然也不例外。
“……陛下！”柳画璃紧抓赤平国国君的靴子，不允其离去处决余下二人，然而这位君王性情固执如顽石，重重践踏她的手腕，决然离去。
“行刑！”
又是几声酒液喷洒的声响，柳画璃泣不成声，泪眼模糊，只见一片朱殷，笼门敞开，头颅接连落地，她仅倾听，目之所及，皆是混沌。
……
“母后，纸鸢断了线！”年幼的柳画璃焦急攀树，待她攀至树梢，纸鸢已以双倍速度飘远，触不可及。
皇后唤她下来，“断了便断了，再购一只便是，金银珠宝，吾家不缺。”
“不可！此乃母后亲绘，何处能寻？”小柳画璃噘嘴不满。
皇后听闻，欣喜若狂，“璃儿钟爱母后之作？那我为璃儿再绘十只，百只，千只，尽数赠予璃儿可好？”
“好极了！好极了！”彼时柳画璃七岁，以为母后乃天上仙女，下凡人间。
柳画璃此刻深感悔恨，不该将此事当作笑谈，更不该在下马时疏于防范，至于那一剑，她本应更快，若未能刺中心脏，便应迅速抽剑再刺，总有法子致对方于死地。
弹指一挥间，赤平国国君再度向她走来，“公主，传国玉玺藏于何处？若你告知，我便不亵渎这些忠臣遗体，焚尸或投喂鱼腹，皆非善终啊。”
柳画璃泪珠滚滚，尽数落在冰冷的琉璃瓦上，她张口嘶吼，双手紧捂双耳，试图隔绝世间一切喧嚣，“杀了我！欲得玉玺，先取我性命！”
她面容僵硬，宛如被无形恐惧冻结，眼神游离而迷茫，呼吸渐如封锁之鼻窍，细微而断续，生命的烛火，在神经的颤栗中，愈发炽烈，却又濒临熄灭。
“杀了我——！”
“公主，赤平属实宵行者能无为奸，而不能令南镜国无吠也，要怪，就怪你父王吧。”
——
雪耳苏醒之时，发现自己置身于疾驰的马车之中，车身颠簸剧烈，几乎要将她抛出，幸得身旁有人扶持。
她颦眉，侧首望向扶持之人……
“赵，赵小姐？”
怎得，有起床气？赵茹笑道:“你醒了。”
她装扮简朴，未戴任何饰物，被雪耳注视，竟显几分羞涩，心想，雪耳是否会向她表达感激之情？
雪耳忽忆公主，急忙掀帘探视，只见天光大亮，太阳高悬，已是上午时分，四周景致竟是一派田园风光，数辆马车并驾齐驱。
赵茹为她解惑，“国君覆灭，父亲前日便欲携我与母亲逃离，嘱咐勿穿戴华丽以防遭遇盗匪，我执意等你一同……”
经赵茹一提，雪耳忆起自己骑马时确曾听闻赵茹呼唤，她仅是驻足等待，人上前后交谈个两句。
“是你将我击昏？”雪耳眉头紧锁，未待赵茹回应，又急问:“你如何得知国君已逝？”
察觉雪耳情绪异常，赵茹略感委屈，却如实相告:“我的信鸽传来消息，国君若在世，衔一片叶，若已故，衔两片，此法绝无差池，即便两片叶中途失落一片，亦应是死讯误传为生讯，而非生讯误为死讯。”
“那公主……”
赵茹靠近她，握住她的手，说道：“雪耳，你安心，我父与青元国有旧识，他们已允我们迁居，我母亲的兄弟亦在那边，如此我们……”
雪耳甩开她，猛地揪住她的衣襟，将其拉至眼前，咬牙切齿道:“公主已归宫，你岂不知？他们传递的消息，你为何不明了？国君既逝，公主的安危又如何？我为何骑马出现于归途之上？我的马匹疲惫至极，我何等焦急，岂能为你停留！而你竟将我击昏，如今我如何返回！你们驱车多久，我如何赶回？我来得及吗！”
宵行者能无为奸，而不能令狗无吠也。——《战国策·韩策》
翻译:走夜路的人尽管可以恪守自律，不作奸犯科，却仍然没有办法让巷子里的狗不对着自己乱叫。
作者有话说
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第12章 宁折不弯
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