宫泽尘和野草无所事事地扒开雪层，观察着雪山的环境，只有江宛在聚精会神地盯着山顶。
她的靴底早已被尖石磨得单薄，每踏一步，都像是直接踩在冰刃上。
其实她的身体早就吃不消了，脚底皲裂的口子深深浅浅，渗出的血珠迅速凝住，又在下一次迈步时重新撕开，如此反复，痛楚已近乎麻木。嘴唇干涩得厉害，裂开数道血口，她下意识用舌尖去舔，却只尝到混合着风沙的铁锈味，那是她自己嘴唇和喉咙深处的血。
夜里，狂风呼啸着灌进耳膜，头痛欲裂，像是被无数冰针扎刺。她常常在冰冷的黑暗中冻醒，而后便是长久的清醒，凝视着无边夜色，直到天色微明。第二日又不得不强撑着起身，昏昏沉沉地继续赶路。
每当烈日高悬，她的胸口总隐隐作痛，可她从不吭声。
十余年严苛的训练赋予她远胜常人的体魄与意志，可此时此刻，她不得不承认，她的身体状况无论如何是比不上宫泽尘的。
疲惫早已浸透骨髓，方才那一瞬间向下坠落的恍惚，与其说是求死，不如说是身体在极度困顿中向往的一种彻底解脱，无需再挣扎、无需再坚持的解脱。
可她只是默默咬紧牙关，将血与痛一并咽下，继续向上攀爬。
那样高的山，却有人能翻越而来。
江宛想知道，究竟是怎样一股力量支撑着萧媛翻过这目极峰？山的那边到底是什么？殷书绝到底做了什么，让萧媛一见到他就怕得发疯发狂？还有那北地蛮人异变和天海高原的哭声……
这一切是否有联系？
母亲的真正死因是什么？真正的皇子去了哪里？月无弦为何要那样做？太上皇对自己多年的栽培究竟意欲何为？
江宛的心里藏了太多太多的疑问，可她不知该如何面对真相，但她清楚，揭开真相是一件危险的事，危及她的性命，危及整个夏氏，甚至波及宫泽尘。
她一早就有这样的预感，在紫夜暗卫意图杀害她时，她更加料定，危险不仅存在，还源自于她曾经最信任的人。
但她不能因为害怕危险，就任由真相尘封。倘若永远囚于茧房之中，她的意志会消沉，力量会退化，永远沦为他人的傀儡。
她要向天下人证明，他们错了。
从小被权力和特例滋养的江宛，如何甘于做他人的棋子？豢养金丝雀的囚笼困不住志在长空沃野的雌鹰，挡住万千黎国子民的目极峰阻挡不住她探索天地的野心。
“野草，我们还要多久才能登顶？”她嗓音早已沙哑。
野草以为，这个问题问出来是在开玩笑，他早就说过，他未曾涉足过此地，更无从得知这山到底有多高。
“草民实在无从得知，但是我保证，我们走的这个方向，是通往山顶最近的路，公主且放心走下去，总会到的。”
江宛颤巍巍直起身子，再仰起头来，她只能看到脚下这座小山的顶峰，但那不是目极峰的峰顶，小山之上不知还有多少山峦，她不想去猜，猜想越多，阻力就越大，
“我们这一路上总是试探着，走走停停，浪费了不少时间。从现在开始，我们不要停下来了，最好能一鼓作气，到了山顶再歇脚。”
她知道这话说出来有些猖狂，但却是她深思熟虑过后的决定。
野草当她是惊魂甫定，尚未恢复理智，压制着心底的怨气道：“我理解公主迫切想要登顶的心情，但一鼓作气，我们没那个实力。陌生的环境中，没有人可以游刃有余，什么时候有野兽出没，哪一刻发生雪崩，我们都不能预料，只能谨慎提防，这就不可能‘一鼓作气’。所以公主，请耐下心来，踏踏实实走完这一程。”
江宛知道，在自然面前，她的力量太渺小了。但她现在无法做到绝对的理智，她要登顶，必须要启用一股冲动的力量。
“如果你们不能‘一鼓作气’，就由我在前面开路，愿意的话，你们就跟上，不愿意，就在后面慢慢走。”
她撂下话，不再等待，背上行囊便继续攀爬。
野草无奈地摇摇头，却又心生一股敬意。
宫泽尘没有多说什么，只是默默跟在江宛身后。江宛虽撒下豪言，却走的很吃力，并没能把两个男人甩下多远，可她接下来这一路从没有停下来喘息，累了就慢慢走，当作歇息，歇够了就加快步子，仿佛停下来是一件让她心有不安的事。
直到来到脚下这座驼峰的山顶，已是后半夜。
这是一片相对平坦的缓冲地带，再往北走便又是一座高峰。
江宛这才决定歇息一晚，这一次，她狠狠躺了一天一夜。
再次上路，她整装待发。
寒风夺取了她姣好的容颜，却赐予她无畏的奖勋。霜雪没有掩埋她的意志，反催生了她对抗逆境的勇气。
幸好，她还有两个同伴，让这一路上不至于太孤单。
他们穿过茫茫雪原，踏过山峦石林，虽然各自揣着不同的心思，却有着同样的目标——登上这让人闻风丧胆的目极峰。
都说爱能抵万难，江宛却觉得，还有一个东西，比爱更能让人获得力量，那就是**。
她妥协过太多次，从未有过现在这般坚定不移的信念，她走过不少捷径，从未像现在这样脚踏实地，每一步都痛得钻心。
她觉得，目极峰顶不远了。
*
黎东疆域，烽火连天。
杨肃亲率御东军主力，连续突破东莱三重险要关隘，占领了十一个部落的领地。
两个多月间四场大战，场场皆大捷，战报很快传到了京城，顿时掀起欢腾浪潮。
从王公贵胄到市井小民，无不拍手称庆，酒楼茶肆间皆传颂着“杨将军虎威震东莱”的佳话。
金殿之上，江奕面露悦色，欲设盛宴以贺军功。
然而杨漫天却于御前婉拒：“陛下，东莱未平，将士仍在苦战。此时庆功，恐寒了前线之心。”她垂眸轻笑，一改往日的威仪，语气恭谨：“杨氏世受皇恩，为国征战是分内之事，不敢居功。”
江奕凝视着殿下这位日益沉稳的皇后，明白她早已看透皇室“捧杀”之局，如今越发懂得收敛锋芒。
他顺势道：“皇后谦抑，朕心甚慰。然有功不赏，岂非寒了天下忠臣之心？”他略作沉吟，“朕便赐杨肃黄金千两，加赐丹书铁券。至于皇后……可有所求？”
杨漫天抬眼，众目睽睽之下，她岂敢索要奖赏？不如趁这个机会为江驭辰求情。
“臣妾别无他求，唯愿陛下能解昭阳公主禁足之令。驭辰年幼莽撞，禁足这些时日，想必已知悔改。”
江奕抚掌而笑，这正是他想要的答案。若等杨肃凯旋亲自为女求情，皇室反倒被动。如今顺水推舟，既施恩于杨家，又为日后讨要赏赐留有余地。
“准奏。即日起，解除昭阳公主禁足。”
待到夜深人静，崇阳宫内烛影摇红。
江奕与太上皇对坐弈棋，手谈间提及朝局。
“驸马任东疆节度使多年，政绩斐然。”江奕落下一子，状若随意地道：“也是时候该升迁了。他还有个弟弟，听闻也是才俊，不妨一并提拔。”
江乾执棋的手微微一顿，昏黄的烛光在他沟壑纵横的脸上投下深深阴影：“除非皇后或驭辰开口，否则不宜主动擢升。驸马的要务是看住杨氏母女，官位太高，反惹猜疑。”
他咳嗽几声，声音沙哑：“别忘了，他首先是咱们的眼睛，其次才是臣子。”
江奕垂首称是，目光却掠过老人花白的胡须。
尽管光线灰暗，他依旧可以看出，江乾比寿辰时又苍老了不少，连同空气中弥漫着老人特有的腐朽气息，都让他暗自庆幸，太上皇时日确实无多了。
“儿臣愚钝。”江奕恭敬地问，“那父皇可有人选？”
江乾缓缓开口：“宫家二子，宫楚让，是个不可多得的人才。让他做督粮御史实在是屈才了。过几日找个由头调到工部吧，就……任工部侍郎。”
江奕举棋的手滞在半空：“可他在任这两个月，实在没做出什么成绩，不好直接提拔吧？”
这话惹得江乾有些不快：“怎么，如何提拔，还要老身教你吗？”
江奕明白他的言外之意，无非就是移花接木，安排别人的功劳给宫楚让，西遥城铜器一案便是如此。可那件事已经在京城惹得某些人非议了，这样的事做多了肯定会被有心之人惦记，不利于宫楚让的长期发展。
江奕看出他的顾虑，只好改口：“那就安排他做些简单、又好立功的事，凡是都得慢慢来不是？”
江奕觉得，太上皇对于提拔宫楚让这件事有些过于心切了，但又不好反驳，只好答应。
江奕觉得，太上皇对于提拔宫楚让这件事有些过于心切了，但又不好反驳，只好答应：“好，就按父皇说的办。”
棋局久久难分胜负，江奕屡屡想要攻其不备，却遭步步紧逼，终是没能扭转局面。
败后长舒一口气，既是解脱，也是庆幸。
江乾生性多疑，若是输了，必然会猜忌其它诸多事物，所以江奕宁愿败了，只为换来片刻安宁。
收拾完残局，遥望庭院，少了江宛彼时穿梭在宫墙间的身影，江奕不禁心里挂念。
“沉璧比起宛儿还是差了不少，京城这段日子不安宁，夜里常有人闹事。”江奕漫不经心道。
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