这是一场用生命做赌注的棋局。
苏戥很清楚，但她没有选择的权利，更没有回头的机会。
自从坐上了前往沁城的马车，她就已经开始在心里筹谋一场更大的局。
她并不是自愿的，而是在公主嫂嫂孟棠的安排下进宫选秀的。
嫂嫂大概并没有希望她做到什么样的位置，只是想把她与哥哥苏衡分开，送进宫里监视。
表面上风光无限的前丞相之女、瑀阴城城主的妹妹，实则她也只是苏戥自己，一个命运不能够掌握在自己手里的小女孩，一个看似高高在上的贵女，赢在起跑线的权贵。
在别人看来，她应该是可以不进宫的，她的哥哥苏衡是瑀阴城的城牧，她是城牧唯一的亲人了，只要她一句话，自然是不会把她送进皇宫的。这便也成为了所有人的未解之谜。
但凡有点想法的人都能猜到，苏戥的嫂嫂是长公主孟棠，是如今皇帝的姐姐，她的一句话在瑀阴城任谁都是掂量不动的，如果不是苏戥自愿，那大概就是因为孟棠的安排。
这位长公主早在前丞相苏云柏倒台前就嫁进了苏家，当时苏家得势正是如日中天。
苏衡受到父亲的影响，勤勉读书，刚及弱冠便高中探花，与沁城中的纨绔子弟不同，也因此得到了当时国主孟起的赞许，将自己刚刚及笄的公主指给了这位年轻人，并直接指派苏衡做了瑀阴城城牧。
公主孟棠的来头也不小，当时她是国主孟起最宝贝的女儿。虽然她只比如今的国主孟桷大了半岁，也非皇后所生的嫡出身份，但却也是孟起唯一的女儿，捧在手里怕碎了、含在嘴里怕化了，自小娇生惯养带在身边，亲自教她琴棋书画，正是天之骄女的存在。
聪明伶俐的孟棠公主也正如大家所期待的，长成了个深不可测的阴谋家，不仅是算术策论，甚至都要比孟桷好些，还常常能够理解父亲孟起的每一个心思。
孟起常常看着女儿感慨万分。
“唉，我的棠儿若是男儿身该多好，父王便可放心将国主之位传与你了。”
“但棠儿觉得还好是女儿。”
“为什么呀棠儿？你难道不想想父王一样吗？”
“棠儿想像父王一样，但是若是棠儿不是女儿身，父王定是不会把棠儿日日带在身边的。一来父王定会像对阿杳大哥一样，让棠儿自己看书写字，不跟在父王身边，棠儿又怎么会学到这么多变得聪明呢？二来棠儿还知道父王要钻研帝王之道，若是棠儿真是男儿，父王又要为了堵上朝臣的嘴把棠儿推得远远的，谁也不偏心。棠儿宁可父王偏心只疼棠儿一个。”孟棠年纪还小，掰着两根手指说得头头是道。
孟起被女儿这番话逗得开怀大笑，这答案耿直又机灵，是自己另外两个儿子都说不出也不敢说的。
孟棠向来受宠，像这样直言意见的时候从不会受罚，反而会得到孟起的赞许，孟起也常把女儿最懂自己之类的话挂在嘴边。
这样的国主能把自己最疼爱的女儿嫁给苏衡，明眼人都能看得出苏家的实力，一时间苏家门口门庭若市车水马龙，洞房花烛夜、金榜题名时，为这双喜临门的大事前来拜会贺喜的人几乎要把苏家门槛踏破。
但苏云柏并不吃这套，但凡好话祝福照单全收，送礼来的贵的婉拒，便宜的便用等价的回礼，将沁城这些油嘴滑舌见风使舵的家伙们都打发的远远的，铜墙铁壁油盐不进，也让这些油滑小人急得团团转。
但好景不长，苏衡与孟棠成亲已有些日子了，也逐渐在瑀阴城安定下来了。
苏云柏想要为自己的糟糠之妻求诰命后带妻子告老还乡，但这样的想法才刚一到达苏衡收到的家书里，孟起就用一条不忠的罪名处死了这位丞相，并从此取消了丞相的位置。
沁城流传着两种说法，大概都是高官幕僚们的揣测，一种认为是先国主报复苏丞相的夺妻之恨，一种认为是孟起在为未来的国主继位铺路。
无论是哪种，都让新婚燕尔的苏衡孟棠夫妇突然变得孤立无援。
远在瑀阴城的苏衡几次上书求情想要为父伸冤，其陈词或慷慨激昂或感人肺腑，却都原封不动地被孟起驳回，连带着被驳回的还有苏衡回沁城的请求。
苏衡纵有才华也无可奈何，救父心切的他准备趁夜偷偷潜入沁城亲自求见国主，但却被长公主孟棠逮了个正着。
孟棠年纪虽小，但却也是城府极深，早就预想到苏衡会出此下策，便带人堵在城门外。
但当见到苏衡一脸无措却又带着近乎哀求的神情时，小公主也有些心软了。
苏衡与苏戥颇有些相似，一张脸上带着寡淡疏离的神情，但一双眼睛又脉脉含情，骨骼清秀轮廓流畅，气质也是温润如玉的谦谦公子一般，身形颀长，猿臂蜂腰但看似有些弱不禁风。
被逮个正着的苏衡被孟棠带来的家丁从马车上架了出来，孟棠走到他面前，示意家丁放开这个柔弱书生，刚想要和他说话时，却见离开家丁搀扶的苏衡双腿一软，柔柔弱弱歪歪地就快要跪坐在地上。
孟棠眼疾手快，一把拉住苏衡的手臂，接住了他摇摇欲坠的身体，皱着眉把他重新交到家丁手里，仔细打量起这个熟悉又陌生的丈夫。
但其实孟棠早在出嫁前就知道会有这样的一天。
苏家原本无依无靠，全靠苏云柏状元出身，年纪轻轻一路做到丞相，但偏偏攀上了李家，虽然没有姻亲纽带，但作为丞相，原本孟起提拔他是为了能够让他能够与手握兵权又掌控后宫的李家抗衡，可偏偏苏、李两家仿佛高山流水觅知音，大放厥词要共同辅佐朝堂。
孟起知道自己时日无多，他并不希望儿子孟桷在继承国主之位后受苏、李两家牵制，因此他必须拆散这对知音，于是吩咐自己聪明伶俐的女儿，让她嫁进苏家架空苏衡，削弱了异姓势力，其次才是孟桷继位后专心对付李家了。
世家子弟传承久了，难免培养出一些酒囊饭袋，外姓国戚必须要常常更迭，百足之虫死而不僵，一家独大将来只会更难铲除。
孟棠原本可以在城门外拦下苏衡的车驾把苏衡就地正法的，擅离职守是死罪。但她心软了。看着纤弱的苏衡满眼血丝，几日来没有好好休息的疲惫和委屈化成泪水在他的眼眶里打转，那毕竟是他的父亲。
其实苏家没有做错什么，李家也是，但这就是帝王之道，是他们孟氏为了维护自己的权益不得不做的事。
在这一刻，小公主孟棠因为自己原本的计划觉得自己很无耻。
因此，孟棠只是将苏衡架空，瑀阴城城牧从此变成了虚名，整个瑀阴城便成了公主的行宫。
苏戥是七岁时陪刚刚成婚的苏衡走马上任来到瑀阴城的，虽然只是冠冕堂皇的理由，苏戥或许不清楚，但苏衡却清楚。因为他们才刚到瑀阴城不久，就传来了母亲的讣闻，大概把苏戥送来瑀阴城就是父亲母亲为了保护女儿的安排吧。
但与讣闻一同来的总是国主免去苏衡丁忧的旨意，让他不必卸任，不必回沁城，只需安心在瑀阴城做他的城牧便可。
这虽然在别人眼中是一种恩赐，但在苏衡眼中——苏衡的眼中早就已经失去了光泽，从骄傲的青年才俊天纵英才一夕之间沦落成为孤儿提线木偶，这样的恩赐已经失去了褒奖的含义。
没想苏戥陪苏衡到这一来便是九年，再回沁城便是为选秀了。
苏戥的马车离开瑀阴城时，苏衡是亲自送到城门的。
苏衡满脸愧疚，望着妹妹的马车却止不住的叹气。
他虽然从小用功读书，经世之才治世之能都是有的，治国方略也是信手拈来，从儿时便学兵法，棋艺也出色，可偏偏为人处世时却显得木讷懦弱。
面对父亲的处决和妹妹进宫的安排，他都那么无力。
当年不能为父伸冤，那段阴暗的日子直接将他锤入谷底，如今连妹妹苏戥的去向也都被公主安排好了，丝毫不顾苏戥的感受。
权力从来没有掌握在他手里，甚至自己或家人的命运，都被死死扣在眼前这个年纪轻轻的公主手中。
苏衡常常觉得自己就像卧薪尝胆的勾践，或者说是为了大局隐忍克制的西施——似乎不太对劲，但自己确实在对着这位公主笑脸逢迎，仿佛堕入风尘的女子倚门卖笑，哄得恩客开心。
泥菩萨过河自身难保，何况是妹妹的命运，自己这个做哥哥的尚且只能顺从。
只是出乎苏衡意料的是，苏戥竟然对孟棠的安排没有异议，反而过来劝说自己，苏戥甚至觉得这会是个机会——报仇的好时机。
当苏衡听完了妹妹的筹谋时，早就惊得下巴都合不上了。
苏戥如今也只是二八年华的小姑娘，从七岁上就被关在这城牧府过着大门不出二门不迈的闺阁小姐的日子，看什么样的书都是经过孟棠的手精心挑选加上精心删减才放进来的，生怕苏戥生出不该有的想法，与人打交道的机会也更是屈指可数。
苏衡原以为妹妹不谙世事，与人交流揣摩人心尚且困难，何况是父母的仇恨。
当年七岁的小女孩又怎么能理解得了含冤的父母，如今又怎么会理解得了自己的处境，想要翻案尚且不容易，何况妹妹所筹谋的从来不是正当地伸冤重审，而是——报仇。
“哥哥，我如今只是筹谋，还没有具体的计划，但在我看来，只要我能回到沁城，进宫之后一定会有机会为我们的父亲母亲报仇，”苏戥说这话时，眼睛黑的深不可测，原以为她的眼神清澈一眼可以望到底，但其实是一潭深不见底的死水，一旦掉进去便是万劫不复，“哥哥放心，我会安排好每一步棋，就让妹妹我做哥哥的手，去杀掉我们的仇人。”
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