车外的危机似乎解除了。
沈拓收敛了杀气，但周身肌肉依旧微微紧绷。他抬手，极轻地叩了一下车厢壁，像是安抚。
“没事了。”他的声音恢复了之前的低沉，但仔细听，仍能辨出一丝未散尽的冷厉。
秦小满惊魂未定，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。
他忽然清晰地意识到，车外那个男人，并非只是一个沉默可靠的恩人，他有着截然不同的另一面。
回到那座小院时，秦小满已经昏昏沉沉地睡了过去。药力发作，加上身体极度虚弱，他睡得并不安稳，眉头紧蹙，偶尔发出几声模糊的呓语。
沈拓将他安顿在床上，盖好被子，自己在床边的椅子上坐下，就着窗外昏暗的天光，沉默地凝视着少年苍白的睡颜。
烛火摇曳，在他冷硬的侧脸上投下明明灭灭的光影。
他从怀中取出那张从红袖馆拿回的卖身契，目光落在秦大川那歪歪扭扭的红手印上，眼底掠过一丝冰冷的杀意。指节微微收紧，几乎将那张薄纸捏碎。
但最终，他将卖身契凑近烛火。
橘红色的火焰舔舐而上，迅速将那张代表着屈辱与背叛的纸张吞噬，化为灰烬，纷纷扬扬落下。
从此，律法上，秦小满是自由身。
但沈拓知道，有些枷锁，并非一纸契约所能代表或解除。
“镖头。”院外传来压低的声音。
沈拓起身，走到门外。一个穿着短打，身形精干的青年站在雨中，正是他镖局里的弟兄。
“咱们这次接的那趟暗镖，时间紧迫，兄弟们都已经准备妥当，原定明日一早就要出发……”青年面露难色，“镖头，您看……”
沈拓沉默了片刻，回头望了一眼屋内。
床上的秦小满似乎被噩梦魇住，不安地动了动，发出一声细微的呜咽。
沈拓的目光瞬间变得深沉而复杂，里面交织着责任、担忧，以及一丝连他自己都未曾完全明晰的，近乎固执的占有。
“行程不变。”他最终开口，语气斩钉截铁，“你去告诉兄弟们，照常准备。”
“那……屋里这位？”青年迟疑地问。
“我自有安排。”
“是！”青年领命，迅速消失在雨幕中。
沈拓重新回到屋内，关上门，将风雨隔绝在外。
他走到床边，看着秦小满即使在睡梦中依旧不安的睡颜，伸出手，用指腹极其轻柔地拂开他额前汗湿的发丝。
他的旅程无法推迟，镖局的信誉和十几号兄弟的生计系于一身。
但他也绝不可能再将秦小满独自留下。
沈拓的目光在秦小满脆弱的睡颜上停留了许久，最终化为一声几不可闻的叹息。他吹熄了烛火，让室内陷入适合安睡的昏暗，然后转身出了房门，轻轻掩上。
他没有再停留，而是大步走进了细密的雨幕中，朝着威远镖局的方向走去。
镖局里灯火通明，十几个精悍的汉子正在做最后的检查，兵刃、鞍鞯、货物苫布都打理得一丝不苟，空气中弥漫着一种临行前的肃穆和紧绷。
这趟暗镖——一批极其贵重且需绝对保密的秘色釉花瓶，已稳妥地安置在特制的镖车夹层中。
见到沈拓进来，众人纷纷停下动作：“镖头！”
副镖头赵奎，便是刚才去小院寻他的精干青年，见他来了，立刻迎上：“镖头，一切准备就绪，随时可以出发。”
沈拓环视一圈，目光沉静如水，点了点头。他走到镖车前，亲自再次检查了封条和隐蔽措施，确认万无一失。
赵奎跟在他身后，欲言又止。
沈拓走到地图前，手指划过原本标定的路线，声音低沉却清晰地传入众人耳中：“此次路线略作调整，我们不走最快的商道，改走南边的旧官道，虽然多费一两日工夫，但路面相对平稳，少些颠簸。沿途尽量在大的城镇歇脚，方便补充物资和休整。”
众人面面相觑，略有骚动，但无人质疑。
沈拓继续道：“这次我会与你们同行，但路上会多带一个人。”
“多带一个人？”赵奎一愣，“镖头，这趟暗镖非同小可，带着生人恐怕……”
“不是生人。”沈拓打断他，语气不容置疑，“是我一个远房表弟，体弱多病，家中遭了变故，无人照料，我必须带在身边。”
这个借口他早已想好。镖局走南闯北，带个把家眷虽不常见，但也并非没有先例，总比解释秦小满的真实来历要简单得多。
“表弟？”
赵奎更是愕然，他跟了沈拓多年，从未听说他还有什么“体弱多病”的表弟，只知道他心里有个牵挂多年的小哥儿，寻了许久都没找到。
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