屋外夜色沉如墨染，灯下陆才瑾低垂眉眼，正为荀蓉细细包扎臂上的伤处。
这点皮肉之苦于荀蓉而言本不算什么，可望着对方轻蹙眉头、抿唇专注的模样，她却不自觉弯起唇角——
生平第一次，有人待她如此。那股陌生的暖意悄然渗入心口，竟让她有些无措。
陆才瑾一抬眼恰撞见她这般神情，心头没来由一恼，手下系带时故意收紧了几分。
“嘶——小瑾妹妹，疼——”
“哼，活该！整日在外兴风作浪，如今倒知道疼了？”
“小瑾儿教训的是，姐姐知错了。”荀蓉眉眼低顺，一副虚心受教的模样。
陆才瑾只觉一拳砸在棉絮里，终究心有不甘，别过脸硬声道：“荀蓉，我不过是瞧你可怜才将你暂时安置几日，待伤好了，赶紧离开！”
荀蓉低头凝视着臂间缠绕整齐的绷带，又抬眼望向陆才瑾犹带愠色的眸子，轻轻应了一声：
“好。”
烛影摇红，她这一声答得极轻，却似裹着夜露的温柔，沉沉坠入寂静之中。
宋院内，原本萧瑟的院落不知何时悄然换上了新妆。一簇簇腊梅暗吐幽香，山茶含羞半绽，寒菊则于冷风中傲然挺立——它们错落有致，仿佛应着某种无声的节律，在冬日里争相展颜。秋去冬来，晨霜晓露，这一方小小天地，竟不见丝毫萧条索然，唯有繁花绿意扑面而来，生机如织，入目皆醉。
花圃之侧，立着一位身着烟粉色对襟长裙的女子，裙裾曳地，上绘梨花纹样清雅婉约。她正微微俯身，指尖轻抚花瓣，仿佛在与花低语。温煦的日光穿过花枝，洒下一片朦胧光华，映照在她如玉的容颜上——娇艳中别见清丽，浓淡相宜，只一眼望去，竟恍若天人。
内室之中，宋凝霜正于书案前执卷细读，不经意间抬眸，望见窗外这如梦似幻的一幕。她蓦地怔住，一时间神魂俱摄，竟看得痴了。什么九天玄女、月上嫦娥，她想，大抵也不过如此。
她久久方才回神，心绪仍似被那一抹烟粉身影牵引，飘摇未定。她忙放下书册，起身，徐徐展开一方素白宣纸，指尖轻拈狼毫。笔管微凉，笔尖饱蘸浓墨，却在半空稍作停留。
她闭目凝神，脑海中那人那景再度浮现——花枝掩映之间，烟粉衣衫拂过寒蕊，日光如玉人容颜交辉。一时思绪如潮，却终归于一处。她唇角微扬，睁开眼时目光已定，遂落笔于纸上。笔锋流转，腕随心动，墨迹逐一晕开，细腻之处可见情思暗藏。
她终于搁下笔，画已成。再抬眸望向窗外，院中那道身影却已悄然离去，唯余花枝摇曳，风过留香。她垂首看向画中之人——烟粉罗裙，眉眼盈盈，嫣然玉立花间。然身侧却留有空白，似有所待。
她凝思片刻，再度提起狼毫，唇角含了一丝清浅笑意。笔尖游走如风，一行簪花小楷已缀于其侧。
带最后一笔落下，她端详片刻，眼中漾开满意的微光，轻声自语：“甚好。”
恰在此时，姜书梨步入内室，见她仍独处案前，不由轻声埋怨：“今日天光晴好，暖阳正舒，你倒宁愿窝在这屋里不出门，岂非平白辜负了我特意栽下的花儿？”
“书梨，你来得正好。”宋凝霜一见她来，眸中顿时展开笑意，忙绕过书案快步走至她身侧，轻轻拉过她的手，语气中带着几分藏不住的雀跃：“快来，给你看样东西。”
见她一副掩不住得意的模样，姜书梨不由笑道：“是什么好东西，值得你这般欢喜？”
宋凝霜取过案上宣纸，轻展于姜书梨面前。
“你看了便知。”
姜书梨目光一触画面，便霎时凝住——只见手中画作笔意流转，处处传神。她接过细观，神情专注，如入画境。
宋凝霜问道: “书梨觉得此画如何？”
姜书梨仍垂眸细品，眸光流转间满是赞叹: “凝儿，说你是丹青妙手当真毫不为过。这一院芳华尽收笔底，花似能语，人若传情，生意极了。”
“那题画之诗呢？”
姜书梨随她指引，目光落向那行娟秀清雅的小字上：
“谁移春色入寒丛，玉人独立粉霞中。冰姿犹胜梅三分，一点花光映艳容。”
她轻声念罢，面上瞬间泛起了明澈笑意。
“书梨觉之如何？”宋凝霜问道，眼中笑意流转，分明藏着几分显摆之意。
姜书梨见她一副“快夸我”的神色，不由莞尔：“不愧是鸿山书院的教书先生，才思清捷，出口便是珠玉。”她话音稍停，眼波微转，掠起一痕狡黠的光，“只是……”
宋凝霜不由向前倾身，追问道：“只是什么？”
姜书梨掩唇轻笑：“只是这诗题在此处，未免有些轻佻了。若叫旁人瞧见，平白惹人笑话。”
“怎就轻佻了？”宋凝霜不服，“这诗与画意相得益彰，再契合不过。如此春色芳华，我恨不得与知己者共赏。”
姜书梨忽然凑近几分，笑靥如花：“我当真那般美么？”
宋凝霜凝视着她明媚的容颜，轻声道：“美之极致，犹胜春色三分。”
姜书梨心底甜意漫涌，将画轻轻搁下，随即伸手环住宋凝霜的肩，挑眉问道：“那凝儿说说，是这画中人美，还是我美？”
宋凝霜闻言微微一怔，见她目光灼灼含笑，自知怎答都难逃一番纠缠。她沉吟片刻，随即轻笑：“丹青能绘倾城色，难描卿卿眼畔春。这画中之人虽美，又怎及得上眼前人——眉眼生动，笑靥如花？”
“真乖。”姜书梨眼底笑意更甚，忽然仰首在宋凝霜颊边轻轻一吻：“赏你的。”
宋凝霜颊上微热，还未及回应，门外忽然传来一阵清脆的叩门声。
姜书梨轻轻蹙眉，低声嘟囔：“怎的偏是这时有人来……”
宋凝霜回头冲她莞尔一笑：“我去瞧瞧是谁。”说罢转身向门边走去。
宋凝霜打开门，不由得一怔——站在门前的竟是自幼看着她长大的章管事。如今的他，鬓染霜色，背脊也不再挺直如昔。
“宋……郎君。”章南微微躬身，向她这位从小便招人疼爱的小主人恭敬行了一礼。
“章管事，您怎么……”话音未落，她的余光瞥见了章南身后那道她最不愿见到的身影，整个人霎时僵在原地。她从未想过，时隔多年，竟会再度与他相见。眼前的男子依稀还有当年清俊儒雅的轮廓，可缕缕银丝已清晰掺杂在墨发之间，那双曾经明亮的眼眸也变得浑浊，面容上刻满了岁月与风霜的痕迹。
宋凝霜眼底掠过一丝复杂，声音里透着疏离：“你来作什么？”
“霜儿，你就这般不愿见到为父吗？”宋志承语气沉痛，女儿冰冷的态度像一根针刺入他心中。
宋凝霜轻笑一声，笑意却未达眼底：“可笑！我们之间，又岂止‘不愿’二字？”
宋志承上前一步，声音低涩：“霜儿，这么多年未能好好看你一眼，父亲……有许多话想同你说。”
“父亲？”宋凝霜眸光骤冷，“宋志承，你早已不是了。事到如今再提这个称呼，不觉得可笑吗？”她说得淡然，字字却如刀刃。
宋志承闻言，喉头猛地一阵抽动，忍不住剧烈地咳嗽起来，整个人都微微佝偻了下去。
章南急忙上前为他拍背顺气，神色紧张：“家主，您怎么样了？”他转过头看向宋凝霜，语气带着几分恳求：“大娘子，家主如今病体未愈，实在受不得激。还请您……暂且平心静气，有话好好说。”
宋凝霜这才仔细看向父亲，只见他面色苍白，唇色暗淡，眉宇间笼罩着一层明显的病气。她心头不由自主地一紧，涌起一丝复杂的情绪，可话到嘴边却依旧冷硬：“既然病着，就该在安庆府好生将养，何必千里迢迢跑来，自讨苦吃？”
尽管语气依旧疏离，但那细微的停顿和不再咄咄逼人的姿态，却悄然泄露了她心底的一丝动摇。
宋志承经商数十载，向来言辞决断、行事从容，唯独在这个亏欠多年的女儿面前，一再放下所有姿态，近乎恳求地道：“霜儿，我知你至今仍怨我。但这一次，是关于你母亲的。我只说几句，说完便走，可好？”
见她神情微动，他又缓声道：“这外头人来人往，不如我们进门再谈？”
宋凝霜终是默然侧身。宋志承随之步入院中，章南会意，轻轻合上门扉。
宋志承随着她一路走进院中，只见这院落虽不算宽敞，但花木扶疏，绿意盎然，布置得颇为清雅，屋内器物虽简洁，却也一应俱全，打理得井井有条。
步入正堂，宋凝霜并未请他入座，只径直转身，语气疏离：“有什么话，就请快说吧。”冷淡的话语将他从打量中拉回现实。
宋志承却不以为意，他抬起头，细细端详着女儿清瘦的面容，心中蓦地一痛，低声道：“这些年……你受苦了。”
宋凝霜唇角掠过一丝极淡的弧度：“苦？再苦，也不及当年心苦之万一。”
宋志承面露惭色，目光不由地移开，声音愈发低沉：“是…是我对不起你们母女……这一切，皆因我而起。霜儿，这十年来，我无一日不悔……”
此时，姜书梨悄然从内室走出，并未现身，只静静立于堂后帘边，关注着堂前动静。
宋凝霜眼中情绪翻涌，声音里带着压抑多年的痛楚：“后悔？”她轻轻摇头，语带讥诮却又藏着心酸：“现在说这些，又有何用？母亲……早已不在了。”
“早知你母亲病得那样重，你该直接来找我的……她或许就不会走，你也不必遭受这许多苦楚。”
“找你？”宋凝霜指节攥得发白，声音里凝着多年未能化解的寒意，“我怎么不曾找过？那时山穷水尽，我派人传讯于你，带回的话却是‘家主不愿相见’。我走投无路，只能亲自去你新府叩门——”她语气一顿，似又见当年冷雨朱门、被人挥开的瞬间，“你门下小厮，连通报都不曾，便将我逐出门外……我除了变卖祖宅、独自携母赴都城求医，还能如何？”
宋志承浑身一震，难以置信地抬头：“什么？！你曾来找过我？为何…为何我丝毫不知？”
宋凝霜唇角牵起一抹冰冷的弧度：“这便要问问您那位贤良的新夫人了。”
宋志承如遭雷击，踉跄退后半步，声音颤抖：“我原以为她只是瞒下了你母亲的病情……竟不知她背地里还做出这等事！”
他急急向前，眼中尽是恳切：“霜儿，你信我，这些我当真丝毫不知！”
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