厅内除了日常侍立的两个丫鬟，还站着三名男子。他们并未穿顺天府衙役的寻常装扮，而是一身靛青色窄袖劲装，腰佩制式横刀，为首一人腰间悬着一枚乌木腰牌，上有阴刻“大理”二字。
果然不是顺天府的普通官差，而是大理寺的不良人。棠月心头一紧，大理寺直接插手，这昭觉寺的命案，恐怕非同小可。
为首的不良人约莫三十上下年纪，面容普通，唯有一双眼睛锐利如鹰，正打量着走进来的棠月。他上前一步，抱拳行礼，“阁下可是礼部侍郎府二公子，棠绪？”
“正是。不知几位上差寻我，所为何事？”
“昭觉寺发生命案，”不良人首领言简意赅，“据查，棠二公子昨日曾到过寺中。寺中僧侣指认，曾见与公子形容相似之人出入。请公子随我等回大理寺，问几句话。”
紧随棠月进来的砚心一听“大理寺”三字，脸色煞白，下意识就想上前：“官爷，我家公子……”
“大理寺问案，闲杂人等，不得跟随。”那不良人冰冷地打断她。砚心一时间僵在原地，嘴唇翕动，却不敢再言。
棠月心念电转，大理寺不良人亲自上门拿人，阵势已然不同。若此刻争执或抗拒，只会将事情闹得更大，必然惊动父亲和张氏。到那时，她女扮男装之事败露，后果更难收拾。
“既是按例问话，自当配合。砚心，你留在府中，不必担心。”接着棠月随意地整理了一下袖口，实则借此动作稳了稳颤抖的手指，面上维持着镇定，
她这话是对砚心说，更是对不良人表明态度，她愿意配合，不想节外生枝。那不良人首领见她识趣，面色稍缓，侧身让开道路：“棠公子，请。”
棠月不再多言，迈步向外走去。三名不良人呈三角之势，无声地跟在她身侧后方。
门外停着一辆青篷马车，车辕上坐着另一名劲装男子。“公子请上车。”不良人首领掀开车帘。
棠月弯腰钻入车厢。车内陈设简单，光线昏暗。她刚坐定，马车便动了起来，她靠在车壁上，微微闭眼，大理寺……竟然直接惊动了大理寺。
死的究竟是谁？为何偏偏在她去过之后？是巧合，还是冲着她来的？昨日禅房中，除了她和那个玄衣男子，只有了悟大师。
马车并未行驶太久便停了下来，车帘掀开，外面已是大理寺的院墙之内。
那名不良人首领引着棠月，穿过几重院门，来到一处侧堂。堂内陈设简单，墙上悬挂着“明镜高悬”的匾额，油灯的光线将室内照得半明半暗。
书案后端坐着一人，年约四旬，面容清癯，穿着深绿色官袍，官袍胸前的补子显示其品级不低。棠月认得这身官袍，应是大理寺司直，此人与她父亲同朝为官，想必也是五品或从五品的官员。
“大人，礼部侍郎府二公子棠绪带到。”不良人首领禀报道。
那司直放下文书，他显然并未认出眼前这位“棠二公子”实为女扮男装，“棠公子，请坐。”司直指了指书案前的椅子。
棠月依言坐下，双手放在膝上，蜷缩的手指藏入袖中。
周司直开门见山，“今日请公子前来，是为昭觉寺命案一事。据寺中僧人言，昨日午后，曾有与公子形容相似之人入寺，不知可是公子？”
“回大人，正是在下。”棠月点头，“昨日雪后初霁，我一时兴起，想去城郊昭觉寺赏雪景，听闻那里清幽。”
“哦？”周司直继续问道，“公子在寺中，可曾遇到什么特别的人，或见到什么异常之事？”
棠月想到禅房中的遇到的那位和了悟大师是绝不能主动提及的，她沉吟片刻，状似回忆道：“入寺后，只在后院竹林小径附近走了走，雪景确实不错。后来觉得腹中饥饿，便想去寻些斋饭，可惜未找到厨房，加之天色渐晚，就下山回去了。途中并未遇到什么特别之人，也未见到异常。”
“公子可记得大致时辰？”周司直静静听着，看不出是否相信。
“到的时辰约是未时末，离开时……申时左右。”棠月估算着时间。
周司直点了点头，在本子上记录了几笔。堂内一时陷入沉默。过了一会儿，周司直合上卷宗，看着棠月，语气沉重：“棠公子，昨日在昭觉寺后山一处僻静雪地中，发现了一具女尸。”
棠月露出惊愕之色：“竟有此事？”
“经查实，”周司直缓缓道，“死者乃是鸿胪寺李寺卿的嫡次女，李三小姐，名为李惜君。”
棠月脑中“嗡”的一声，“是……李寺卿家的三小姐？”
她确实见过这位李三小姐。去岁初夏，太平公主在别苑举办的百花宴上，她远远见过。印象中，是个仪态万方的大家闺秀，在一众贵女中亦是翘楚，言谈举止间颇有才名。
周司直将她的反应看在眼里，只当是听闻相识之人惨死的正常震惊，并未起疑。“棠公子认得李三小姐？”
棠月定神，低声道：“曾在宴会上远远见过几面。”她顿了顿，追问道，“李三小姐她是如何……”
周司直摇了摇头：“具体死因，尚在勘验。此案关系重大，圣人与公主殿下皆已过问。”他语气凝重，“今日请公子前来，只是例行询问。既然公子并未见到可疑之人，那便暂且如此。若日后想起什么，务必及时告知大理寺。”
这便是问话结束了。
此时在大理寺后院，有一间单独辟出的停尸房，房内没有燃炭盆，所以寒气比外间更重几分，只有墙角一盏昏暗的油灯照明。
谢濂舟披着一件玄色狐裘，静立在侧。
一名年纪尚轻的仵作正小心翼翼地揭开绢布。因是腊月寒天，尸身保存尚好，并未出现明显的**迹象，亦无浓重异味。绢布下一名年轻女子双目紧闭，嘴唇微张，正是鸿胪寺卿李维正的嫡次女，李惜君。
她身上穿着出门时的锦绣袄裙，料子华贵，但此刻沾满了泥泞与雪水的干涸痕迹，凌乱不堪。
谢濂舟的冷静地扫过尸身，脖颈处，一道清晰的紫红色瘀痕赫然在目，指印扼压的痕迹明显，尤其是拇指对应的位置，淤积最深。除此之外，尸身表面并无其他明显的开放性伤口，也无利刃刺戳的迹象。
“大人，”仵作声音沙哑，“初步勘验，体表无刃伤，无中毒表征。死因……当是被人以双手扼压脖颈，窒息而亡。”
谢濂舟颔点头，示意仵作继续。
仵作蹲下身托起死者的一只脚。脚上穿着绣花鞋，鞋底被污泥浸透，鞋面上的刺绣也被刮擦得起了毛边，甚至绽开线头，另一只鞋的情况类似。
“大人请看，”仵作将鞋底展示给谢濂舟看，“鞋底淤泥深厚，有多处剐蹭痕迹，应是死者在雪地泥泞中挣扎所致。鞋袜尽湿，且沾有枯草碎叶。”
谢濂舟看着那沾满泥泞的绣花鞋。而后视线掠过死者松散的鬓发和衣领。忽然，他目光一凝，靠近一步，示意仵作：“且慢。”
他伸出戴着手套的手，极其小心地拨开死者颈侧与衣领纠缠的发丝。在衣领的褶皱深处，勾挂着一点不同于衣物材质的异物。
谢濂舟用竹子镊子，轻轻地将那点东西夹了出来。
是一小截丝线，颜色是极少见的鸦青色，不似寻常缝衣线，倒像是某种特定织物上脱落的边缘丝缕。
他将这截丝线置于灯下细看，眸色深沉。
与此同时，那名引棠月前来的不良人首领进入停尸房，在谢濂舟身后低声道：“少卿，礼部侍郎府的二公子棠绪已经问完话了，周司直那边放了人。”
谢濂舟没有回头，只淡淡应了一声。
“据那棠二公子说，昨日去寺中只为赏雪，申时左右便离开，并未见到什么可疑之人。”
赏雪？申时离开？他记得清楚，昨日在那禅房中，窗外风雪正紧，那少年从布帘后狼狈走出时，天色已近昏暝。
他将那截鸦青色丝线小心收入一个特制的皮囊中封好，这才缓缓转身，“知道了。”派人盯着棠府，尤其是那位二公子的动向。”
“是。”不良人首领领命，悄然退下。
就在仵作准备进一步检查死者双手指甲时，谢濂舟鼻翼翕动，一股微弱的气味，混杂在停尸房灰尘死气之中钻入他的鼻腔。
不是**的气味，也与任何血腥、药物或熏香不同，那是一丝酸气。并非果物发酵的酸甜，也非醋的尖锐，而是带着些许刺鼻，底子里又透出隐隐苦味的酸，很淡。
“且慢。”他打断了仵作的动作。
仵作停下，疑惑地看向他。谢濂舟没有立刻回答，而是又向前靠近半步，俯身，在距离尸体口鼻约一尺远处，再次仔细嗅了嗅。那丝酸苦气味确实是从这个方向散发出来的。
“你可闻到一股酸味？”他抬眼问仵作。
仵作闻言也凑近了些，耸动鼻子仔细分辨。片刻，他点了点头：“回大人，确实有一股极淡的酸气。”
“气味来源？”他问。
仵作会意，立刻将注意力集中到尸体的头部。他先是仔细检查了死者的头发、耳廓、太阳穴周围，并未发现异常附着物。随后，他小心翼翼地用特制的小木片，拨开死者的嘴唇，观察口腔。口腔内壁颜色与尸身整体一致，呈青白色，未见明显破损或异常物质。
接着，仵作示意助手固定住死者头部，他用干净的软布轻轻覆在死者鼻翼周围，然后缓慢地模拟呼吸般轻轻按压死者胸腔。
一下，两下，随着这轻微的人为气息流动，那丝若有若无的酸苦气味，变得稍微明显了一点点。
仵作停下动作，看向谢濂舟肯定地道：“大人，气味似是从口鼻深处散发出来。”
他直起身，对仵作吩咐：“仔细收集口鼻周旁的残留气息，若有微量秽物，一并取下。另，剖验时，留心胃脘内容物。”
“是。”仵作肃然应下。
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