暮色染红飞檐时，柳景明踏入府门。腰悬的犀角带上还沾着山间晨露，靴底碾碎的茱萸籽在青石阶上洇出淡红。
金丝楠木案上的青玉香炉吐着龙脑香，大夫人陈氏捏着紫檀佛珠的手泛白，翡翠护甲几乎要在案面划出痕："那起子杀千刀的贼人可擒住了？茉兰可有受伤？乡野之地阴湿，阿卓夜里可盖得暖..."话音被大老爷柳况的咳嗽声截断了。
柳况的咳嗽声如金石相击，震得青瓷笔洗里的水纹漾开三圈涟漪。他两指捏着茶盖轻刮盏沿，山羊须随动作微颤，一袭深紫云纹直裰，腰间玉带钩雕着狻猊吞云，文人风骨里裹着三品大员的威仪，与柳景明剑眉星目的气度迥异，唯有微垂的凤眼尾纹，泄出几分血脉相连的锐利。
"圣上亲封的神女之位，岂容我等妄议。"柳况撂盏的力道拿捏得极准，他眼风扫过中堂悬着的明黄卷轴，那里"苏氏茉兰"的朱批艳如凝血。
柳景明顺势展开阿卓临的《千字文》，"母亲且看，阿卓前日刚习得卫夫人笔意。"他腕骨微转，玄色护腕滑下半寸，恰好遮住臂上新愈的伤口，"母亲安心，贼人未近嫂嫂十丈便已伏诛。乡间虽无暖玉床，却有温泉滋养。"
烛火在青铜仙鹤灯台间跳跃，柳况鹰目扫过"律吕调阳"四字："笔势藏锋如锥画沙，倒是得了颜鲁公三昧。"他忽然用手指点了点"秋收冬藏"的藏字，"此字起笔过促，当临《九成宫醴泉铭》校正。"
十二岁的柳景文旋风般冲进来，腰间玉佩缠着五彩丝绦："好三哥！小阿卓可给我捎了稀罕物？"他接过柳景明递来的油纸包，咬开饴糖，琥珀糖浆糊了满嘴，"好甜...嘶！怎这般辛辣“，柳景文忽地呛出泪花，“咳咳…这糖里莫不是揉了黄连？"
他拿下一看，蜜色糖浆间嵌着粒完整的八角，正是阿卓偷塞进去的"惊喜"。"
柳景明摩挲着袖中暗袋——那里藏着真正的麦芽糖，糖纸染着苏茉兰袖口特有的忍冬香。
陈氏摩挲着柳景明带回来的虎头鞋，鞋尖缀着的银铃缺了只角，她眼眶泛红："你爹当年任陇右道监察御史，最知乡间疾苦..."她忽地攥紧佛珠，"圣上既准阿卓随母承神女之位，为何不许接回..."
"母亲。"柳景明截住话头，指尖无意识抚过腰间玉珏——那夜苏茉兰将阿卓塞进他怀中说"让三叔抱抱"时，孩童颈间的长命锁也是这般冰凉，"阿卓已能挽弓射柳，他还说要猎只雪狐给祖母。"
......
烛火在犀角灯台上摇曳，柳景明独坐案前展开帛卷。阿卓临的《千字文》尾页粘着张皱巴巴的宣纸——三只墨团似的乌龟歪七扭八地趴着，最大那只龟壳上糊着团朱砂，旁边歪扭写着"三叔"二字。指尖抚过龟壳上干裂的墨渍，那日坠崖的情景忽在眼前漫开——
碎石簌簌坠落时，他揽住苏茉兰的力道几乎捏碎自己臂骨。她杏色襦裙被崖风卷起，"抓紧！"他嘶吼着将宝剑插进呼莱的胸口，火星迸溅中看见她凝望着他。
记忆忽而转到临别那日黄昏。苏茉兰立在村口老槐下，杏色披帛被夕阳染成血色。阿卓蹲在树根旁戳蚂蚁窝，她却伸手将他玄色大氅的系带重系一遍："路途风烈，莫贪近道。"指尖无意擦过他颈侧，比七星潭的温泉还烫。
案头白玉镇纸下压着片杏色绸缎，是从她撕裂的袖角拾得的。柳景明忽将帛卷贴近烛火，焦味漫开时，三只乌龟竟显出银线勾的轮廓——原是苏茉兰用神女祭袍的金线补过笔，针脚细密如她为他缝合衣服时的模样。
菱花窗外流萤扑簌，恰如她祭舞时发间的星芒。柳景明将龟图锁进暗格，格底躺着支鎏金簪——是他亲手雕了半月，却未送出的礼。
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烛火在青瓷灯罩里晕出暖黄光晕，阿卓裹着虎纹小毯蜷在苏茉兰肩头。窗棂外飘来新粟的清香，孩童发顶蹭着她下颌："娘亲，我想祖父书房里的松烟墨香，想祖母做的杏仁酪..."
苏茉兰轻抚他微汗的额发："等阿卓长到剑庐门框那么高，能拉开三石弓时，祖母定会备满桌糕点候着你。"
阿卓掌心薄茧，是近日跟着岩腊习剑磨出的印子。他揪住苏茉兰的衣带穗子，布老虎从膝头滚落："三叔说要带我去猎场..."孩童声音渐低，睫毛在眼下投出小扇似的影，"他何时再来？"
夜风掀起案头《粟粟农经》的书页，苏茉兰将孩子往怀中揽了揽："待你能独自策马翻过鹰嘴崖，三叔便会来。"檐角铜铃轻响，阿卓攥着她衣襟沉入梦乡，唇角还噙着笑。
苏茉兰轻手拨开阿卓额间碎发，露出微翘的鼻尖，她将布老虎塞回孩子臂弯。
窗外老树沙沙作响，月光漏过枝桠在青砖地上织就银网。苏茉兰哼起幼时哄阿卓的童谣，抚过孩子颈间长命锁——金锁边缘有道浅浅的齿痕，是阿卓两岁长牙时啃的。
更漏声里，她将阿卓的习字册收入檀木匣。最末一页画着几个歪扭小人：拄杖的祖父执笔点墨，祖母端着冒热气的瓷碗，最小的那个举着糖葫芦骑在青年肩头，衣袂处晕开的墨团，恰似柳景明玄衣上的云纹。
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烛龙铜灯在蟠龙柱上投下重重暗影，永明帝刘昶看着腰间蟠龙玉佩出神。十八前的雨声仿佛仍在耳畔轰鸣，那枚玉佩上深深浅浅的划痕，皆是当年亡命天涯时留下的印记。
"岩腊...回曲荡山了？"
"陛下，已经回了。"大太监胡瑾将暖手炉换了新炭，火光映出他袖口暗绣的竹纹——正是阿萝最爱的花样。
承平二十三年的秋雨冷得刺骨。三十五岁的宁王刘昶捂着渗血的腰腹，被胡瑾架着跌进曲荡山深处。青石板路上蜿蜒的血迹很快被雨水冲淡，却在撞见那双眼睛时骤然鲜活——
阿萝提着药箱，靛蓝刺绣对襟上衣缀着银蝶扣，百褶裙摆扫过泥水却未沾半点污渍。最惊心的是她的眼睛，漆黑瞳仁里仿佛淬了星河碎芒，眼尾微扬如燕尾裁开夜色。
她利落地撕开刘昶浸血的衣袍，银项圈随着动作轻响。胡瑾还未回神，她已用竹夹剜出腐肉，敷上止血药。
"你的命比山雀还硬。"阿萝咬断缝合线的模样，像极了驯鹰的猎户。她将染血的银刀在火焰上燎过，刀柄镶嵌的绿松石映出刘昶苍白的脸："今夜发热时若说胡话，便嚼这苦艾叶。"
胡瑾盯着她发间晃动的银梳——梳齿上刻着密密麻麻的药方。
……
"陛下，该进安神汤了。"胡瑾的轻唤让刘昶指尖一颤，从悠悠旧梦中转醒。
永明帝忽然推开窗，秋雨携着桂香扑进来。御花园角落里，一丛蓝尾鸢开得正艳。他记得离开曲荡山那日，阿萝采了满捧这样的野花捣药，指尖染得紫红："此花止血最妙，王爷往后..."
话未尽，人已消失在晨雾里。
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